Les principales causes et les risques connus du cancer du cerveau

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Le cancer du cerveau est une maladie complexe et mystérieuse. Bien que nous ne connaissions pas exactement les causes du cancer du cerveau, certaines facteurs de risque ont été identifiés. Il est important de comprendre ces facteurs pour mieux prévenir et détecter la maladie.  Nous explorerons ici les différentes causes et les risques associés au cancer du cerveau.

Les facteurs de risque connus

Les facteurs de risque sont des éléments qui peuvent être associés au développement d’une maladie, mais qui ne la provoquent pas nécessairement. Il est essentiel de comprendre que la présence d’un facteur de risque ne signifie pas que l’on développera forcément un cancer du cerveau. De même, de nombreuses personnes atteintes de cette maladie n’ont aucun facteur de risque connu. La plupart du temps, le cancer du cerveau est causé par une combinaison de facteurs, ce que l’on appelle des causes « multifactorielles ».

Il existe des facteurs de risque modifiables, c’est-à-dire des mesures que l’on peut prendre pour réduire le risque, et d’autres qui ne peuvent pas être modifiés, comme l’âge. Il est important de connaître ces facteurs pour pouvoir effectuer les changements nécessaires, mais il ne faut pas utiliser la connaissance des facteurs de risque pour juger les personnes atteintes de cancer du cerveau. Personne ne mérite de développer cette maladie, quelles que soient ses habitudes ou ses pratiques.

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Les facteurs de risque peuvent varier en fonction du type spécifique de cancer du cerveau, tels que le gliome, le méningiome, l’astrocytome, le médulloblastome, etc.

Voici quelques-uns des facteurs de risque les plus courants :

L’Âge

Le cancer du cerveau survient le plus souvent chez les enfants et les personnes âgées, bien qu’il puisse se développer à tout âge.

Le sexe

En général, le cancer du cerveau est plus fréquent chez les personnes assignées de sexe masculin que chez celles assignées de sexe féminin (environ 70% de plus). Cependant, certains types de tumeurs cérébrales, comme les méningiomes, sont plus fréquents chez les personnes assignées de sexe féminin.

L’Ethnicité/statut socio-économique

Dans le monde, l’incidence des tumeurs cérébrales est plus élevée en Europe du Nord qu’au Japon. Les personnes ayant des parents nés en Suède, en particulier, ont environ 21% de chances supplémentaires de développer un cancer du cerveau. De plus, il a été constaté que les enfants nés de mères ayant un niveau d’éducation élevé ont un risque légèrement accru.

L‘exposition aux radiations

L’exposition aux radiations, qu’elle soit diagnostique (comme un scanner CT ou une radiographie de la tête), thérapeutique (comme la radiothérapie de la tête pour traiter la leucémie) ou liée aux explosions de bombes atomiques, est associée à un risque accru de développer un cancer du cerveau (gliomes et méningiomes).

La période moyenne entre la radiothérapie contre le cancer et le développement ultérieur d’un cancer secondaire est généralement de 10 à 15 ans. On ne sait pas dans quelle mesure les radiations diagnostiques sont liées au risque de cancer du cerveau, mais les radiologistes font preuve de plus de prudence lorsqu’ils prescrivent des scanners CT, en particulier chez les jeunes enfants.

Les antécédents personnels de cancer

Les cancers de l’enfance, ainsi que des cancers tels que le lymphome non hodgkinien, la leucémie et les gliomes chez les adultes, sont associés à un risque accru de développer un cancer du cerveau. On ne sait pas si cela est lié au cancer lui-même, aux traitements du cancer (en particulier la chimiothérapie intrathécale, lorsque les médicaments de chimiothérapie sont injectés directement dans le liquide céphalorachidien qui circule dans le cerveau et la moelle épinière), ou à un problème (comme une mutation génétique) qui sous-tend les deux cancers.

Le poids

Les personnes en surpoids ou obèses ont un risque accru de développer un cancer du cerveau.

Les antécédents de crises épileptiques

On sait que les personnes atteintes de troubles convulsifs ont un risque accru de développer un cancer du cerveau, mais il n’est pas certain si les crises épileptiques augmentent le risque ou si les personnes atteintes de tumeurs sous-jacentes peuvent avoir des crises liées à la tumeur avant qu’elle ne soit identifiée. On pense également que les médicaments utilisés pour traiter les crises pourraient augmenter le risque.

Les facteurs prénataux

Le poids de naissance prénatal, en particulier un taux de croissance fœtale élevé, est associé à un risque significativement accru de méningiomes, d’épendymomes et d’un type d’astrocytome. Les raisons de cette découverte ne sont pas certaines, mais les chercheurs ont émis l’hypothèse que des conditions telles que le diabète gestationnel (diabète lié à la grossesse) pourraient jouer un rôle.

Les enfants nés avec un poids supérieur à la normale pour leur âge (plus de 4 500 grammes chez un nourrisson à terme) ou inférieur à la normale (moins de 2 600 grammes chez un nourrisson à terme) sont plus susceptibles de développer un cancer du cerveau que les enfants de taille normale à la naissance.

Il existe des preuves indiquant que les enfants nés de mères qui consomment de la viande salée (comme le bacon, le jambon, le pastrami ou le pepperoni) pendant la grossesse présentent un risque accru de développer un cancer du cerveau. En revanche, les enfants dont les mères ont pris un multivitamines pendant la grossesse semblent avoir un risque plus faible.

De plus, il existe peu de preuves indiquant que les enfants nés de mères qui consomment un régime riche en fruits et légumes pendant la grossesse ont un risque plus faible. (Si le risque lié à la consommation insuffisante de fruits et légumes existe, il est probablement faible, et les parents d’enfants atteints de tumeurs cérébrales ne doivent pas se blâmer eux-mêmes.)

L’exposition aux pesticides

Il existe des preuves indiquant que l’exposition aux insecticides utilisés dans les foyers, tels que les produits anti-puces et anti-tiques pour animaux, est associée à un risque accru de cancer du cerveau chez les enfants et les jeunes adultes. Une revue de 2013 de 20 études semble également montrer que les enfants nés de parents exposés aux pesticides sur leur lieu de travail ont un risque accru.

Les expositions professionnelles et domestiques

De nombreuses personnes sont exposées à des substances cancérigènes sur leur lieu de travail. Certaines professions ont été associées à un risque accru de cancer du cerveau, notamment les pompiers, les agriculteurs, les chimistes, les médecins et les personnes travaillant avec les produits pétrochimiques, les générateurs d’électricité, la fabrication de caoutchouc synthétique ou la fabrication de produits chimiques agricoles. On ne sait pas avec certitude si l’exposition à des solvants, du caoutchouc ou du chlorure de vinyle augmente le risque. La pollution de l’air et le fait de vivre près des décharges sont également possiblement associés à un risque accru.

Les facteurs de risque potentiels

Il existe plusieurs facteurs de risque incertains ou pour lesquels les études ont montré des résultats mixtes, avec une augmentation ou une diminution du risque dans certains cas, mais aucun changement de risque dans d’autres. Certains d’entre eux incluent :

L’alimentation

Comme mentionné précédemment, les habitudes alimentaires pendant la grossesse (comme la consommation de viandes salées, de fruits et légumes) peuvent être associées au risque de cancer du cerveau. Les nitrosamines (formées dans le corps à partir de nitrites et de nitrates présents dans les viandes salées, la fumée de cigarette et certains produits cosmétiques) ont été corrélées à un risque accru de tumeurs cérébrales chez les enfants et les adultes, bien que l’importance du lien reste incertaine.

Les champs électromagnétiques

Les champs électromagnétiques, d’abord préoccupants pour les personnes vivant près de lignes électriques à haute tension (et toujours pas clairs), et maintenant avec l’utilisation généralisée des téléphones portables et d’autres appareils sans fil, sont potentiellement associés à un risque accru de cancer du cerveau.

Récemment, une revue de 2017 des études portant sur le lien entre l’utilisation des téléphones portables et les tumeurs cérébrales a montré que l’utilisation prolongée des téléphones portables peut être associée à un risque accru de gliome, et l’Organisation mondiale de la santé a qualifié les téléphones cellulaires de « possiblement cancérogènes ».

Les anciens téléphones analogiques étaient associés au développement de tumeurs bénignes appelées neurinomes acoustiques. Des études récentes ont plutôt trouvé un lien entre l’utilisation des téléphones portables et les gliomes, le type de tumeur cérébrale le plus courant.

Avec des préoccupations comme celles-ci, il est important de discuter de la période de latence, c’est-à-dire la période de temps entre l’exposition à un carcinogène (substance ou événement cancérigène) et le développement ultérieur du cancer. C’est en raison de cette période de latence que nous ne pouvons pas connaître l’impact d’une exposition particulière pendant des décennies.

Les téléphones portables n’ont pas été utilisés aussi longtemps. En comparaison, si les cigarettes n’étaient disponibles que depuis quelques décennies, nous pourrions nous demander si elles augmentent réellement le risque de cancer. Maintenant, il est très clair qu’elles le font.

En même temps, les gens n’ont pas besoin de devenir fanatiques et d’abandonner leurs téléphones. Pour ceux qui sont préoccupés, en particulier les parents dont les enfants utilisent des téléphones, quelques mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre exposition. Cela inclut :

Utiliser le téléphone uniquement pour de courtes conversations.

Utiliser une ligne fixe lorsque c’est possible.

Utiliser un dispositif mains libres pour augmenter la distance entre le téléphone et votre tête. (Avec ces dispositifs, la source d’énergie de l’antenne n’est pas contre la tête.) Les dispositifs mains libres réduisent considérablement l’exposition aux radiofréquences.

En conclusion, il est également possible que les champs électromagnétiques agissent en conjonction avec d’autres expositions pour augmenter le risque. Par exemple, il semble que l’exposition aux produits pétroliers augmente le risque de tumeur cérébrale, mais les expositions aux solvants, au plomb, aux pesticides et aux herbicides ont été associées à une augmentation du risque de gliome principalement chez les personnes également exposées à des quantités modérées de rayonnement électromagnétique.

Les infections

Les chercheurs se sont penchés sur le rôle de plusieurs maladies infectieuses en ce qui concerne le risque accru ou diminué de cancers du cerveau. Il a été constaté que le fait d’avoir eu la varicelle pendant l’enfance est associé à un risque plus faible de développer un cancer du cerveau.

La question est moins claire en ce qui concerne les infections par le virus d’Epstein-Barr (le virus qui cause la mononucléose) et les infections par le cytomégalovirus. Bien que le cytomégalovirus ait été trouvé dans le cerveau de personnes atteintes de tumeurs cérébrales et que ces infections puissent augmenter le risque de lymphomes du système nerveux central, on ne sait pas s’il existe un lien avec les tumeurs cérébrales.

Les conditions médicales

Pour des raisons inconnues, le fait d’avoir des allergies à l’âge adulte est associé à un risque plus faible de développer un gliome. Il semble également y avoir un risque plus faible pour les personnes ayant des maladies de peau allergiques (dermatite atopique) telles que l’eczéma.

Le tabagisme

Contrairement à de nombreux cancers associés au tabagisme, il y a peu de preuves que le tabagisme augmente le risque de tumeurs cérébrales telles que les gliomes et les méningiomes. Il y a également peu de preuves que la consommation d’alcool joue un rôle dans ces tumeurs.

Une seule étude plus ancienne a trouvé un risque accru de gliomes malins chez les personnes assignées de sexe féminin qui fumaient de la marijuana, mais pas chez les personnes assignées de sexe masculin. Dans cette étude, le risque de gliomes était également plus élevé chez ceux qui buvaient sept tasses de café ou plus par jour.

Les facteurs génétiques

Avoir des antécédents familiaux de tumeurs cérébrales est associé à un risque accru de développer la maladie. On estime que 5% à 10% des tumeurs cérébrales sont d’origine « héréditaire ».

Le fait d’avoir un parent au premier degré (parent biologique, frère ou sœur, enfant) atteint d’une tumeur cérébrale augmente le risque d’un facteur de 2,43.

Il existe également plusieurs syndromes génétiques associés à un risque accru de cancer du cerveau. Certains d’entre eux sont :

Neurofibromatose de type 1 (NF1) : Les personnes atteintes de cette maladie génétique ont un risque accru de développer des tumeurs cérébrales, notamment des gliomes.

Neurofibromatose de type 2 (NF2) : Cette maladie génétique entraîne le développement de tumeurs bénignes sur les nerfs auditifs, ce qui augmente le risque de méningiomes et de schwannomes vestibulaires.

Syndrome de Li-Fraumeni : Les personnes atteintes de ce syndrome ont un risque élevé de développer plusieurs types de cancer, y compris des tumeurs cérébrales.

Syndrome de Turcot : Ce syndrome est associé à un risque accru de tumeurs cérébrales et de polypes intestinaux.

Syndrome de Von Hippel-Lindau : Les personnes atteintes de ce syndrome ont un risque accru de développer des tumeurs bénignes et malignes dans différentes parties du corps, y compris le cerveau.

Tumeurs cérébrales et cancers familiaux : Ce syndrome est associé à un risque accru de tumeurs cérébrales chez les membres de la famille.