Ces causes du déclin cognitif que vous pouvez modifier facilement

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Les capacités de réflexion et de mémoire diminuent chez tout le monde avec l’âge, mais les scientifiques ne savent pas encore exactement pourquoi. Certaines affections liées à l’âge, comme la démence, accélèrent le déclin cognitif, tandis que certains facteurs liés au mode de vie peuvent le ralentir. Des études récentes menées sur des modèles de souris ont peut-être découvert le mécanisme central du déclin cognitif associé au vieillissement normal. D’autres études sur des souris ont suggéré comment l’interaction sociale, l’entraînement cognitif et l’exercice physique peuvent ralentir le déclin cognitif lié à l’âge.

Les causes du déclin cognitif

Une étude récente a examiné la protéine cérébrale CaM kinase II (CaMKII), une enzyme impliquée, entre autres, dans la plasticité synaptique et la transmission des influx nerveux à travers les synapses. En modifiant cette protéine cérébrale chez des souris, les chercheurs ont imité les effets cognitifs qui se produisent pendant le vieillissement normal. Une étude antérieure a suggéré que l’oxyde nitrique (NO) affecte l’action de la CaMKII. Cette étude a montré que le NO modifie la CaMKII par un processus appelé S-nitrosylation. Si la nitrosylation de la CaMKII est réduite, ce qui se produit pendant le vieillissement normal, les capacités de mémoire et d’apprentissage sont altérées. Une réduction de la nitrosylation de la CaMKII entraîne une diminution de la localisation synaptique de la CaMKII, ce qui semble nuire à ses fonctions synaptiques. Cela ralentit le mouvement des influx nerveux à travers les connexions entre les cellules nerveuses, ce qui peut causer un déclin cognitif.

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Comment ralentir le déclin cognitif

Une étude menée sur des souris a révélé un mécanisme potentiel expliquant comment des interactions sociales, un entraînement cognitif et l’exercice physique peuvent bénéficier à la santé cognitive. Les chercheurs ont placé des souris adultes et âgées dans un environnement enrichi pendant 10 semaines. Ils étaient logés en groupes de huit à dix souris, dans de grandes cages avec de la litière, un tube en carton, une roue d’exercice, plusieurs jouets en plastique (tunnels, plates-formes, bascules) et une échelle en métal.

Les jouets étaient déplacés deux fois par semaine et de nouveaux jouets étaient introduits une fois par semaine. Le groupe témoin était placé dans des cages standard, en groupes de deux à quatre souris, avec seulement de la litière et un tube en carton. Les chercheurs ont utilisé des labyrinthes terrestres et aquatiques pour tester la fonction cognitive des deux groupes une fois par semaine. Ils ont testé la mémoire spatiale de travail, la flexibilité cognitive et la mémoire de référence spatiale. Les souris qui avaient été placées dans l’environnement enrichi avaient des performances améliorées sur toutes les tâches comportementales par rapport à celles placées dans l’environnement normal.

Cette amélioration était particulièrement marquée chez les souris âgées. Les chercheurs ont conclu que l’enzyme MSK1 est nécessaire pour les effets bénéfiques complets de l’enrichissement sur les capacités cognitives, la plasticité synaptique et l’expression des gènes. MSK1 est une enzyme qui, lorsqu’elle est activée, régule l’expression des gènes, favorisant ainsi l’activation d’un large éventail de gènes impliqués dans diverses formes d’apprentissage et de mémoire.

L’Impact du mode de vie sur le déclin cognitif

Il est bien connu que le mode de vie peut influencer la santé du cerveau. L’exercice physique, le jeûne intermittent et la réflexion critique sont essentiels pour une santé cérébrale optimale tout au long de la vie. Une étude à grande échelle a également révélé qu’un mode de vie sain est associé à un ralentissement du déclin de la mémoire chez les adultes ayant une cognition normale. Les expériences positives telles que l’interaction sociale, l’exercice physique et l’entraînement cognitif sont également bénéfiques pour la santé cognitive. Les mécanismes exacts de ces facteurs liés au mode de vie ne sont pas encore connus, mais des études sur des souris suggèrent qu’ils activent une enzyme qui améliore le fonctionnement des cellules nerveuses et des synapses, ce qui entraîne une performance cognitive améliorée.

Les perspectives d’amélioration du déclin cognitif

Les études menées sur des souris ont permis de mieux comprendre les mécanismes du déclin cognitif lié au vieillissement et les moyens de le ralentir. Cependant, il reste encore beaucoup à apprendre avant de pouvoir appliquer ces connaissances aux humains. Des traitements pharmacologiques visant à augmenter la nitrosylation de la CaMKII sont actuellement à l’étude. Ces traitements pourraient potentiellement atténuer les déficits cognitifs associés au vieillissement normal. De plus, l’identification de certaines molécules clés impliquées dans le processus offre des opportunités pour développer de nouveaux médicaments ciblant ces molécules. Par ailleurs, il est important de souligner que l’enrichissement du mode de vie, y compris l’exercice physique, l’interaction sociale et la stimulation cognitive, peut bénéficier aux personnes âgées, même à un âge avancé.

Le déclin cognitif lié au vieillissement est un phénomène naturel qui affecte tout le monde à différents degrés. Cependant, des études sur des souris suggèrent que certaines protéines cérébrales et des facteurs liés au mode de vie peuvent jouer un rôle dans le ralentissement du déclin cognitif. Il est essentiel de continuer à approfondir nos connaissances sur ce sujet afin de développer des traitements et des interventions qui pourraient aider à préserver les fonctions cognitives chez les personnes âgées. En attendant, maintenir un mode de vie sain, riche en interactions sociales, en exercice physique et en stimulation cognitive, peut être bénéfique pour la santé cognitive tout au long de la vie.