Cancer: quand l’inflammation favorise les métastases au foie
Suivez nous sur Google NewsLes métastases de plusieurs types de cancers s’établissent au niveau du foie, un phénomène qui est généralement associé à un faible taux de survie. Des travaux suggèrent que cette localisation préférentielle serait causée par l’action pro-inflammatoire des cellules hépatiques. Cette inflammation crée un milieu d’accueil idéal pour l’établissement et la croissance des métastases.
Bien que le cancer soit une maladie très dangereuse, il est très souvent possible de la combattre avec succès à l’aide de la chirurgie, de la radiothérapie et/ou de la chimiothérapie lorsque la tumeur demeure localisée dans un organe donné. C’est surtout lorsque les cellules cancéreuses se détachent de la tumeur principale et colonisent d’autres organes sous forme de métastases que le cancer devient une réelle menace pour la survie. D’ailleurs, environ 90 % de tous les décès liés au cancer sont une conséquence directe de l’impact meurtrier de ces métastases. En particulier lorsqu’elles touchent les organes essentiels à la survie comme le cerveau, les poumons ou encore le foie.
Les métastases ont leur organe de préférence pour se développer, dont le foie
L’établissement des métastases dans un organe donné demeure l’un des grands mystères de la biologie du cancer. Il y a plus de 130 ans, le médecin britannique Stephen Paget avait déjà remarqué que la localisation des métastases variait énormément selon le type de cancer. Il observa que les cancers du sein ont tendance à métastaser au niveau du foie, du cerveau et des poumons, tandis que celui de la prostate colonise préférentiellement les os.
Pour expliquer ces différences, il proposa le modèle de la « graine dans le terreau ». Selon ce modèle, la formation de métastases requiert non seulement la dispersion des cellules cancéreuses (la graine), mais aussi la présence d’un environnement réceptif à ces cellules (le terreau) au sein d’un organe donné.
Le foie est particulièrement intéressant pour comprendre ce phénomène. En effet, cet organe est un site privilégié d’établissement des métastases provenant de plusieurs types de cancers, en particulier les tumeurs colorectales. Les vaisseaux sanguins des intestins étant directement connectés au foie par la veine porte.
Cette proximité immédiate fait en sorte qu’environ 70 % des patients touchés par un cancer du côlon de stade avancé vont développer des métastases au niveau hépatique. Cependant, plusieurs autres cancers métastatiques qui ne sont pas en contact direct avec le foie se localisent dans cet organe. Notamment ceux du sein, de l’œsophage, de l’estomac, du pancréas, du poumon, du rein et de la peau (mélanomes). Il est donc clair que le foie possède certaines caractéristiques qui le rendent plus susceptible d’être colonisé par les cellules métastatiques en circulation.
L’inflammation favorise la prolifération des métastases dans le foie
Des résultats d’une étude préclinique publiés dans le prestigieux Nature permettent pour la première de fois de mieux comprendre ce phénomène. En utilisant un modèle de tumeur pancréatique chez la souris, les chercheurs ont tout d’abord montré que la présence de la tumeur provoquait une inflammation systémique.
Causée par la sécrétion d’une molécule inflammatoire dans la circulation (l’interleukine-6). Les cellules du foie (hépatocytes) répondent à ce signal en produisant une classe de protéines fibreuses (sérum amyloïde A ou SAA). En se déposant à proximité des cellules, créent une matrice qui favorise l’adhérence de cellules immunitaires inflammatoires et des cellules cancéreuses en circulation.
L’inflammation fait le terreau des métastases
En d’autres mots, la propension des cellules cancéreuses à se localiser au niveau du foie est directement liée à une réponse inflammatoire des hépatocytes à la présence d’une tumeur dans l’organisme. Ce mécanisme lui permet d’orchestrer la fabrication d’un terreau favorable à l’implantation des métastases. Une analyse faite sur des patients atteints d’un cancer du pancréas ou du côlon avec des métastases au foie montre une augmentation des taux SAA. Plus cette hausse est importante, moins bonnes sont les chances de survie.
Ces résultats suggèrent donc que l’élaboration de moyens thérapeutiques permettant de supprimer la réponse inflammatoire au niveau du foie et cette production de SAA pourrait permettre d’éviter la formation de métastases hépatiques chez les personnes touchées par le cancer.
Diminuer l’inflammation en adoptant une bonne hygiène de vie
En attendant, il faut se rappeler que d’autres conditions métaboliques peuvent influencer la production d’interleukine-6 et le développement de conditions inflammatoires susceptibles d’augmenter la réceptivité du foie aux métastases. La plus im- portante étant l’obésité. Maintenir un poids santé, adopter une alimentation riche en végétaux et demeurer actif demeurent à l’heure le meilleur moyen de réduire l’inflammation chronique pour diminuer le risque de cancer ainsi que d’améliorer les chances de survie pour les personnes atteintes par la maladie.