Le cancer de la peau est l’un des types de cancers les plus répandus dans le monde. Bien que les mélanomes cutanés affectant la peau visible soient les plus connus, il existe également une forme rare de cancer de la peau appelée mélanome unguéal, ou cancer des ongles. Ce type de mélanome se développe dans les couches supérieures de la peau, au niveau des ongles. Bien que peu fréquent, le mélanome unguéal peut être difficile à détecter et à traiter, ce qui en fait un sujet de préoccupation important pour la santé publique.  Explorerons ensemble et en détail les symptômes, les causes, les facteurs de risque, le diagnostic et les options de traitement du mélanome des ongles, afin de mieux comprendre cette forme particulière de cancer de la peau.

Qu’est-ce que le mélanome des ongles  ou mélanome unguéal ?

Le mélanome unguéal, également connu sous le nom de mélanome subunguéal, est un type de cancer de la peau qui se développe dans les ongles, plus précisément dans la matrice unguéale, la zone située à la base de l’ongle responsable de la formation de la kératin. Ce type de mélanome fait partie d’une catégorie plus large appelée mélanome acrolentigineux, qui représente environ 2 à 3% de l’ensemble des mélanomes cutanés. Contrairement aux autres mélanomes, le mélanome unguéal n’est généralement pas causé par une exposition excessive aux rayons UV. Ses causes les plus fréquentes sont une production excessive de mélanocytes, les cellules responsables de la pigmentation de la peau, ainsi que des traumatismes ou des dommages physiques au niveau de l’ongle.

Symptômes du mélanome des ongles

Les principaux symptômes du mélanome unguéal sont les suivants :

Bande pigmentée verticale

La principale manifestation du mélanome unguéal est l’apparition d’une bande pigmentée verticale, de couleur brune ou noire, qui s’étend sur toute la longueur de l’ongle. C’est souvent le premier signe détectable de cette forme de cancer.

Inflammation et rougeur

Vous pouvez également remarquer des rougeurs, des gonflements ou des infections autour ou sous l’ongle affecté.

Décoloration de la peau

La peau autour de l’ongle peut prendre une teinte brune, noire ou rougeâtre, un phénomène appelé signe de Hutchinson.

Fissuration de l’ongle

L’ongle peut se fissurer ou se fendre verticalement le long de sa longueur.

Décollement de l’ongle

Le mélanome unguéal peut entraîner un décollement de l’ongle par rapport à son lit unguéal, voire une chute complète de l’ongle.

Saignements

Des saignements fins et rougeâtres peuvent apparaître autour ou sous l’ongle atteint.

Facteurs de risque du mélanome des ongles

Bien que le mélanome unguéal soit une forme rare de cancer de la peau, certains facteurs de risque peuvent en augmenter la probabilité :

Antécédents familiaux

Avoir un proche parent atteint d’un mélanome acrolentigineux, dont fait partie le mélanome unguéal, peut accroître votre risque de développer cette maladie.

Appartenance ethnique

Le mélanome unguéal touche davantage les personnes de peau foncée, comme les Africains, Afro-Américains, les Asiatiques et les Hispaniques.

Âge

Le mélanome unguéal est le plus souvent diagnostiqué chez les personnes âgées de 50 à 70 ans.

Traumatismes aux ongles

Les blessures et les traumatismes récurrents au niveau des ongles peuvent favoriser l’apparition d’un mélanome unguéal.

Diagnostic du mélanome unguéal

Pour diagnostiquer un mélanome unguéal, votre médecin commencera par prendre vos antécédents médicaux et effectuer un examen physique approfondi. Ensuite, il réalisera généralement une biopsie, c’est-à-dire un prélèvement d’un échantillon de tissu qui sera analysé en laboratoire pour confirmer la présence d’un mélanome.

Différents types de biopsies peuvent être pratiqués, comme :

Biopsie à l’emporte-pièce : Un outil circulaire est utilisé pour prélever un échantillon de tissu dans les couches profondes de l’épiderme.

Biopsie par rasage : Moins invasive, cette technique consiste à prélever des cellules superficielles de la peau à l’aide d’un scalpel.

Biopsie d’exérèse : Une incision est pratiquée dans la matrice unguéale ou le lit unguéal pour retirer chirurgicalement un échantillon de tissu.
Dans certains cas, un simple prélèvement d’ongle peut suffire à poser le diagnostic de mélanome unguéal.

Stades du mélanome unguéal

Comme pour les autres formes de mélanome, le mélanome unguéal est classé en différents stades en fonction de l’étendue de la tumeur, de son invasion des ganglions lymphatiques et de la présence éventuelle de métastases dans d’autres organes.

Stade 0 : La tumeur est localisée dans l’épiderme (mélanome in situ).
Stade 1 : La tumeur mesure moins de 2 mm d’épaisseur et a envahi le derme.
Stade 2 : La tumeur fait au moins 1 mm d’épaisseur, voire plus de 4 mm, avec ou sans ulcération.
Stade 3 : La tumeur, de toute taille, s’est propagée aux ganglions lymphatiques proches.
Stade 4 : La tumeur, de toute taille, s’est propagée à d’autres organes ou parties du corps.

Traitement du mélanome unguéal

Le traitement du mélanome unguéal repose principalement sur une intervention chirurgicale visant à retirer la tumeur et le tissu cancéreux environnant. Cependant, d’autres options thérapeutiques peuvent être envisagées selon le stade de la maladie.

Chirurgie

Historiquement, l’amputation de l’ongle ou du doigt atteint était la principale solution. Cependant, des techniques chirurgicales plus conservatrices, ne retirant que la zone cancéreuse, ont démontré leur efficacité dans certains cas de mélanome unguéal précoce.

Radiothérapie

La radiothérapie n’est généralement pas utilisée pour traiter le mélanome unguéal, sauf si celui-ci s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d’autres parties du corps.

Immunothérapie

Dans certains cas, des traitements d’immunothérapie peuvent être proposés avant ou après la chirurgie afin d’augmenter les chances de succès et de réduire les risques de récidive du mélanome.

Prévention du mélanome unguéal

Contrairement aux autres mélanomes cutanés, la limitation de l’exposition aux rayons UV ne permet pas de réduire le risque de mélanome unguéal, car ce type de cancer n’est généralement pas causé par les UV. De même, les principaux facteurs de risque, tels que les antécédents familiaux, l’appartenance ethnique et l’âge, ne sont pas modifiables.

Cependant, il existe une mesure préventive importante : éviter les traumatismes et les blessures au niveau des ongles. Pour ce faire, il est recommandé de :

• Garder les ongles courts, propres et secs pour prévenir les infections
• Porter des chaussures et des gants de protection lors d’activités physiques
• Éviter de se ronger les ongles ou de retirer les cuticules
• Choisir des chaussures bien ajustées et offrant un bon soutien

Le traitement précoce du mélanome unguéal permet de réduire les risques de complications, mais certaines peuvent tout de même survenir :

Infection

Les interventions chirurgicales et la croissance tumorale peuvent fragiliser la barrière cutanée et favoriser les infections locales.

Cicatrisation

La zone de l’ongle étant restreinte, il peut être difficile de retirer le tissu cancéreux sans endommager l’ongle et la peau environnante, entraînant des cicatrices.

Métastases

Si le mélanome unguéal n’est pas traité à temps, il peut se propager au doigt, à la main et, dans les stades avancés, à d’autres organes.

Pronostic du mélanome des ongles

Bien que le mélanome unguéal soit une forme rare de cancer de la peau, son pronostic est généralement moins favorable que celui des autres mélanomes cutanés. Cela s’explique par la difficulté de le détecter précocement et par le fait que les traitements chirurgicaux, souvent nécessaires, peuvent entraîner des complications. Néanmoins, lorsqu’il est pris en charge rapidement, le mélanome unguéal présente de meilleures chances de guérison. Il est donc essentiel de consulter rapidement un professionnel de santé en cas de tout changement suspect au niveau des ongles.

Le mélanome des ongles , bien que rare, est une forme particulière de cancer de la peau qui mérite une attention particulière. Ses symptômes, tels que l’apparition d’une bande pigmentée verticale sur l’ongle, peuvent être facilement confondus avec d’autres affections bénignes. Cependant, il est important de ne pas négliger ces signes et de consulter rapidement un médecin pour un diagnostic précoce.
Le traitement du mélanome unguéal repose principalement sur la chirurgie, mais d’autres options thérapeutiques peuvent être envisagées selon l’état d’avancement de la maladie. Bien que le pronostic soit généralement moins favorable que pour d’autres types de mélanomes, une prise en charge rapide peut grandement améliorer les chances de guérison.

Le mélanome des ongles est un sujet de préoccupation important en dermatologie, et une meilleure connaissance de cette forme rare de cancer de la peau peut contribuer à son dépistage et à son traitement précoces, améliorant ainsi le pronostic des patients atteints.

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