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- Pourquoi vos substituts végétaux aux produits laitiers pourraient vous exposer à un manque d’iode
- Ce que révèle l’étude britannique sur les apports en iode
- Comment réduire le risque sans renoncer aux choix végétaux
- Ce que l’étude ne permet pas de conclure
- Garder l’iode à l’esprit dans une alimentation végétale
Les substituts végétaux aux produits laitiers peuvent contribuer à diversifier l’alimentation, mais leur teneur en iode ne compense pas toujours celle du lait, du yaourt ou du fromage. Une étude britannique suggère qu’un remplacement même partiel pourrait accentuer des apports déjà insuffisants chez certaines adolescentes et femmes.
Le constat ne remet pas en cause le choix d’une alimentation végétale. Il invite plutôt à examiner la composition nutritionnelle des produits et les autres sources d’iode du régime. Les résultats de l’étude permettent de comprendre où se situe le risque et quelles solutions ont été envisagées.
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Pourquoi vos substituts végétaux aux produits laitiers pourraient vous exposer à un manque d’iode
L’iode est nécessaire à la fabrication des hormones thyroïdiennes. Ces hormones participent notamment à la régulation du métabolisme et au développement du cerveau. L’alimentation doit en apporter régulièrement, puisque l’organisme ne le fabrique pas.
Le rôle particulier des produits laitiers au Royaume-Uni
Au Royaume-Uni, le lait et les autres produits laitiers contribuent largement aux apports en iode. Cette présence s’explique en partie par l’iode ajouté à l’alimentation des vaches, ainsi que par l’utilisation de désinfectants contenant de l’iode dans la production laitière.
Le rôle des produits laitiers dépend toutefois des habitudes alimentaires et des politiques de chaque pays. Les résultats britanniques ne décrivent donc pas automatiquement la situation des États-Unis ou d’autres populations.
La British Dietetic Association rappelle le rôle de l’iode pendant la grossesse : les hormones thyroïdiennes contribuent au développement cérébral du bébé. Des apports adaptés comptent aussi à d’autres étapes de la vie.
Les boissons végétales ne remplacent pas toujours les nutriments du lait
Une boisson à l’avoine ou au soja peut remplacer le lait dans une recette sans présenter la même composition nutritionnelle. Certaines contiennent de l’iode ajouté ; d’autres n’en contiennent pas, ou en apportent peu.
Dans l’enquête britannique sur les produits commercialisés en 2020 utilisée par les chercheurs, 12 % des alternatives végétales étudiées étaient enrichies en iode. L’ajout était particulièrement peu fréquent dans les alternatives végétales aux yaourts et aux fromages.
Ce chiffre décrit un marché précis à une date précise. Il ne signifie pas que toutes les boissons végétales sont pauvres en iode, ni que les produits vendus ailleurs suivent les mêmes règles. Au Royaume-Uni, l’enrichissement de ces alternatives était volontaire dans le scénario de marché étudié.
Ce que révèle l’étude britannique sur les apports en iode
Publiée en 2026 dans The Lancet Planetary Health, l’étude de modélisation de Nicol et de ses collègues utilise des données alimentaires britanniques recueillies entre 2016 et 2019 auprès de 3 558 personnes. Les chercheurs ont retenu les participants ayant déclaré consommer des produits laitiers durant les quatre jours de relevé alimentaire, soit 87 % du groupe initial.
Ils ont ensuite simulé le remplacement, gramme pour gramme, de 20 %, 35 %, 50 % ou 100 % des produits laitiers par des alternatives végétales. Le calcul portait aussi sur la part de lait présente dans les plats composés.
Les adolescentes et les femmes étaient déjà parmi les groupes les plus vulnérables
Avant toute substitution simulée, 54 % des filles de 14 à 18 ans et 32 % des femmes de 19 à 49 ans avaient des apports estimés en iode inférieurs au seuil de référence retenu. Chez les adolescentes, l’apport moyen était de 97 microgrammes par jour.
La même proportion d’adolescentes, soit 54 %, présentait un apport estimé en calcium inférieur au seuil utilisé pour ce nutriment. Ces résultats montrent que les éventuelles difficultés nutritionnelles existaient avant le remplacement modélisé.
Les besoins en iode sont importants pendant la grossesse, mais l’étude ne permet pas de conclure que les femmes enceintes présentent les mêmes pourcentages que l’ensemble des femmes de 19 à 49 ans. De plus, un apport inférieur au seuil ne constitue pas, à lui seul, un diagnostic individuel de carence.
Plus les produits laitiers diminuent, plus le risque estimé augmente
Parmi les quatre nutriments étudiés, l’iode était le plus sensible au remplacement. Lorsque 35 % des produits laitiers étaient remplacés, l’apport moyen estimé en iode diminuait de 9 % à 21 % dans la plupart des groupes.
Le tableau présente les estimations pour les adolescentes dans le scénario correspondant au marché britannique étudié.
| Niveau de remplacement des produits laitiers | Adolescentes de 14 à 18 ans sous le seuil d’apport en iode |
|---|---|
| Aucun remplacement simulé | 54 % |
| Remplacement de 35 % | 65 % |
| Remplacement de 100 % | 80 % |
La progression concerne une insuffisance d’apport estimée, pas une proportion de carences confirmées. Chez les femmes de 19 à 49 ans, cette proportion passait de 32 % à 42 % avec un remplacement de 35 %.
Les chercheurs ont aussi suivi le calcium, la riboflavine, ou vitamine B2, et la vitamine B12. Leurs résultats différaient : dans ce scénario, la proportion de personnes sous les seuils augmentait surtout lorsque le remplacement atteignait 50 % ou 100 %.
Comment réduire le risque sans renoncer aux choix végétaux
Réduire sa consommation de produits laitiers reste compatible avec une alimentation attentive aux apports en iode. Le point de départ consiste à regarder l’ensemble de son régime, plutôt qu’à attribuer le risque à un aliment isolé.
Les mesures individuelles et les politiques d’enrichissement agissent à des échelles différentes. La comparaison des produits aide chacun à faire un choix, tandis qu’une politique publique cherche à modifier les apports dans l’ensemble d’une population.
Vérifiez l’étiquette et comparez les produits enrichis
Si vous utilisez régulièrement une boisson végétale, examinez sa déclaration nutritionnelle. Lorsque la quantité d’iode est indiquée, elle permet de comparer les produits et de tenir compte de la portion que vous consommez.
Un produit enrichi en calcium n’est pas nécessairement enrichi en iode. De même, la riboflavine et la vitamine B12 peuvent être ajoutées séparément. La présence d’un nutriment ne garantit donc pas celle des autres, ni une couverture complète des besoins.
L’iode peut aussi provenir d’autres aliments, notamment du poisson et des œufs, si vous en consommez. Le NHS présente les principales sources alimentaires d’iode. Dans un régime excluant les produits animaux, les aliments enrichis et, selon la situation, les compléments méritent une attention particulière.
La prudence s’impose avec les algues et les compléments riches en iode : les quantités peuvent être élevées. Un avis des autorités sanitaires britanniques sur l’excès d’iode souligne les effets possibles sur la thyroïde pendant la grossesse et l’allaitement.
L’enrichissement des alternatives et du pain pourrait se compléter
Les chercheurs ont testé plusieurs politiques théoriques. Dans l’une d’elles, toutes les alternatives végétales contenaient 22,5 microgrammes d’iode pour 100 grammes. Ce scénario limitait la dégradation des apports, mais ne corrigeait pas les insuffisances déjà présentes.
Un autre scénario remplaçait le sel utilisé dans le pain commercial par du sel iodé, à raison de 30 milligrammes d’iode par kilogramme de sel. Cette mesure améliorait les apports de certains groupes, mais ne compensait pas suffisamment la disparition des produits laitiers lorsque leur remplacement était très élevé.
La combinaison des deux mesures protégeait mieux les apports, sans supprimer toutes les insuffisances. Il s’agit d’une option de politique publique, et non d’une recommandation d’ajouter davantage de sel chez soi.
Les bénéfices doivent aussi être évalués avec le risque d’excès, en particulier chez les jeunes enfants. Dans certains scénarios avec pain iodé, une partie d’entre eux dépassait la limite supérieure d’apport retenue par les chercheurs.
Ce que l’étude ne permet pas de conclure
Les résultats décrivent ce que pourrait produire une modification de l’alimentation selon les hypothèses du modèle. Ils ne démontrent pas ce qui arriverait à chaque personne choisissant une alternative végétale.
Des apports calculés plutôt que des mesures biologiques
Les chercheurs ont utilisé des journaux alimentaires et des données sur la composition des produits. Ils n’ont pas mesuré la quantité d’iode dans l’organisme des participants.
Pour l’iode, ils ont comparé les apports à un besoin moyen estimé américain, faute de seuil britannique équivalent. Ce type de référence aide à évaluer une population ; il ne suffit pas à déterminer si une personne donnée manque d’iode.
Une proportion sous le seuil indique donc un risque potentiel d’apports insuffisants. L’interprétation individuelle demande davantage d’informations sur l’alimentation et la situation de santé.
Des substitutions qui peuvent différer dans la vie courante
Le modèle suppose un remplacement gramme pour gramme. Or, une personne peut utiliser moins de boisson végétale que de lait, changer d’autres aliments ou choisir systématiquement un produit enrichi. Ces comportements modifieraient les résultats.
Les chercheurs ont attribué les produits de substitution sans données sur leurs parts de marché. Les produits disponibles ont aussi pu changer depuis l’enquête de 2020. Enfin, le modèle ne tenait pas compte de toutes les différences d’absorption entre nutriments.
Ces limites n’annulent pas l’intérêt des estimations. Elles indiquent pourquoi les résultats britanniques doivent être interprétés comme un signal de santé publique, et non comme une prédiction personnelle. Les réactions de chercheurs recueillies par le Science Media Centre replacent également l’étude dans le contexte de ses hypothèses.
Garder l’iode à l’esprit dans une alimentation végétale
Les alternatives végétales peuvent accompagner une réduction des produits laitiers et à une baisse des apports en iode. L’étude britannique attire une attention particulière sur les apports en iode des adolescentes et des femmes, déjà plus souvent sous le seuil retenu avant les substitutions simulées.
Vérifiez la quantité d’iode indiquée sur les produits que vous utilisez régulièrement. En cas de grossesse, de régime très restrictif ou d’inquiétude sur vos apports, demandez conseil à un professionnel de santé.
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