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Aux États-Unis, les femmes peuvent s’attendre à consacrer sept années de leur vie aux soins aux aînés, contre quatre pour les hommes.
Ces estimations concernent l’aide apportée aux membres âgés de la famille et aux amis. Une étude américaine précise les proches concernés et les formes d’assistance, dans un contexte de besoins croissants.
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Les femmes fournissent plus d’années de soins aux aînés que les hommes, selon l’étude
Vicki Freedman et Crystal Yee To Ng, de l’Université du Michigan, ont analysé près de huit mille cinq cents réponses à la National Study of Caregiving. Elles les ont associées à des données démographiques fédérales concernant les adultes américains de vingt ans et plus. Leur étude publiée en 2026 paraît dans The Journals of Gerontology: Series B.
Des estimations à l’échelle d’une vie
Pour 2023, les estimations atteignent sept années chez les femmes et quatre chez les hommes. En 2011, elles étaient respectivement de six et quatre années. L’écart s’est donc creusé, malgré la participation croissante des hommes à l’aide aux personnes âgées.
Ces chiffres reposent sur une méthode démographique qui rassemble les informations recueillies à différents âges. Ils décrivent la durée attendue de l’aide si les taux observés se maintiennent. Ils ne résultent pas du suivi des mêmes personnes pendant toute leur existence. Ils constituent une estimation collective, sans prédire le parcours de chacun.
Les tâches vont de l’aide quotidienne aux soins personnels
L’assistance étudiée comprend la toilette, l’habillage, les tâches ménagères, les déplacements et les démarches médicales. Elle recouvre donc des gestes intimes, mais aussi l’organisation courante de la vie à domicile.
L’écart entre femmes et hommes apparaît pour plusieurs formes d’aide. Il ne se limite pas aux soins personnels. Ces résultats renseignent sur le nombre d’années pendant lesquelles une assistance est apportée, sans résumer sa fréquence ou son intensité. Une année d’aide peut correspondre à des engagements différents. L’étude décrit cette répartition, sans démontrer les causes des différences observées.
L’écart dépend du lien avec la personne âgée aidée
La différence globale ne concerne pas toutes les relations. Pour les soins au conjoint ou au partenaire, femmes et hommes présentent une durée attendue comparable : environ un an et demi au cours de leur vie. Cette proximité est rapportée dans la présentation des résultats par l’Université du Michigan.
Ce résultat mérite d’être distingué du constat général. Il concerne une moyenne calculée pour chaque groupe, pas une égalité dans chaque couple. Il ne signifie pas davantage que les tâches réalisées, leur difficulté ou leur fréquence sont identiques. Deux durées semblables peuvent recouvrir des situations quotidiennes différentes. La mesure porte ici sur les années d’aide, et non sur toutes les dimensions de l’accompagnement.
Pour les autres liens, les femmes peuvent s’attendre à aider plus longtemps. Cela concerne un parent, un grand-parent, mais aussi un membre de la famille élargie ou un ami. L’écart dépasse donc le seul rôle des filles auprès de leurs parents vieillissants. Les relations amicales font elles aussi partie des réseaux d’assistance pris en compte.
Cette distinction précise la lecture des soins aux aînés. Regrouper toutes les personnes aidées masque des différences selon le lien qui les unit à l’aidant. La durée comparable des soins au partenaire ne suffit pas à compenser les écarts observés ailleurs. Les résultats montrent une répartition différente des années d’aide entre femmes et hommes au sein de plusieurs relations familiales et amicales.
La hausse des besoins rend le partage des soins plus urgent
Le nombre de proches aidants augmente aux États-Unis. Une étude publiée dans Health Affairs estime qu’il est passé de dix-huit millions deux cent mille en 2011 à vingt-quatre millions cent mille en 2022. Ces chiffres concernent l’aide aux adultes de soixante-cinq ans et plus.
Des besoins au-delà de la famille proche
Les chercheuses soulignent aussi la progression du nombre d’Américains vieillissant sans proches parents. Cette situation peut accroître le besoin d’assistance en dehors du cercle familial immédiat. Les amis et les membres plus éloignés de la famille peuvent alors prendre davantage de place.
L’absence de parent proche ne signifie toutefois pas l’absence de toute relation sociale. Elle pose une question concrète : quelles personnes sont disponibles lorsqu’une aide régulière devient nécessaire ? Le nombre de proches aidants et la durée de leur engagement éclairent deux aspects distincts de cette question.
Un avenir qui dépend de plusieurs facteurs
Les tendances actuelles ne fixent pas les rôles futurs. L’évolution des familles, les normes sociales et l’offre de soins rémunérés pourraient modifier la répartition de l’aide. Le coût de ces services et leur disponibilité comptent aussi parmi les facteurs évoqués par les chercheuses.
Ces éléments restent des pistes pour comprendre l’avenir. L’étude ne démontre pas qu’ils expliquent l’écart mesuré entre femmes et hommes. Elle ne permet pas non plus d’affirmer que cet écart continuera nécessairement de croître. Les estimations devront être réévaluées à mesure que les pratiques changeront.
Cette recherche a reçu le soutien du National Institute on Aging, sous la référence R01AG062477.
À retenir
Les femmes consacrent davantage d’années de leur vie à l’aide aux personnes âgées de leur entourage. L’écart concerne plusieurs relations familiales et amicales, tandis que les soins au conjoint présentent une durée comparable.
La hausse des besoins rend nécessaire une meilleure reconnaissance de cette aide et de son partage. Suivre les engagements des femmes comme des hommes permettra de mieux comprendre les réponses apportées au vieillissement de la population.
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