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Vos photos Instagram et vos habitudes de publication peuvent être associées à un sentiment de solitude, selon une étude menée auprès d’étudiants américains. Les visages présents dans les images, les légendes ou les horaires de publication figurent parmi les indices examinés.
Ces traces restent toutefois insuffisantes pour établir un diagnostic ou connaître avec certitude l’état émotionnel d’une personne. Leur intérêt apparaît surtout lorsqu’on les étudie collectivement, avec l’accord des participants.
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Pourquoi vos photos Instagram peuvent révéler plus de solitude que vous ne le pensez
En 2026, des chercheurs ont publié dans Nature Mental Health une étude sur les habitudes Instagram et la solitude. Elle porte sur 415 étudiants de l’Université de Californie à San Diego, qui ont consenti à partager leurs archives Instagram et répondu à des questionnaires validés.
L’équipe a examiné les comportements sur la plateforme, les images et les textes. Elle a ensuite utilisé des modèles d’apprentissage automatique pour repérer des associations avec plusieurs mesures de la solitude.
Les visages, les expressions et les mots qui ont attiré l’attention
Les chercheurs ont observé plusieurs indices associés à des scores de solitude plus élevés : moins de visages dans les photos publiées, des expressions tristes ou en colère sur la photo de profil, des légendes négatives et des publications tardives.
Le faible nombre de visages par publication figurait parmi les indices les plus marquants. L’association persistait pour deux mesures de la solitude après prise en compte des symptômes d’anxiété et de dépression. Cela ne signifie pas qu’une photo de paysage ou une expression faciale permet de déduire l’état d’une personne.
Des modèles comparés aux réponses des participants
Les questionnaires permettaient aux chercheurs de comparer les données Instagram au ressenti déclaré par les étudiants. Les modèles ont ensuite été testés sur des données qu’ils n’avaient pas utilisées pendant leur entraînement.
Leur capacité à renseigner sur la solitude était modérée. En pratique, une association observée dans un groupe ne permet pas de prédire avec certitude le vécu d’un utilisateur en particulier. Les résultats dépendent aussi des données partagées et des mesures choisies pour l’étude.
Solitude émotionnelle, solitude sociale : ce que les traces en ligne distinguent
La solitude ne se résume pas au nombre de personnes que l’on connaît. Elle comprend une dimension émotionnelle, liée au manque d’un lien proche, et une dimension sociale, liée à l’insatisfaction envers son cercle de relations.
Les traces en ligne renseignaient davantage sur la solitude ressentie que sur la taille du réseau ou le soutien disponible. Autrement dit, une personne peut avoir de nombreux contacts et éprouver malgré tout un manque de proximité.
Moins d’interactions pour la solitude sociale, des signes de détresse pour la solitude émotionnelle
Dans l’étude, la solitude sociale était associée à une participation moindre : les étudiants concernés avaient tendance à attribuer moins de mentions “J’aime”, à commenter moins souvent et à partager moins de photos contenant des visages.
La solitude émotionnelle présentait d’autres associations : expressions négatives sur la photo de profil, légendes plus sombres et publications tardives. Ces éléments peuvent accompagner une détresse émotionnelle, mais ils admettent aussi d’autres explications. Une publication nocturne, par exemple, peut simplement correspondre à l’emploi du temps de son auteur.
Publier davantage peut aussi être une recherche de lien
Une fréquence de publication plus élevée était également associée à la solitude émotionnelle. Les auteurs suggèrent qu’elle pourrait parfois correspondre à une tentative de créer ou de maintenir des liens proches.
Cette interprétation reste une hypothèse. L’étude ne demandait pas aux participants pourquoi ils publiaient et n’a pas testé si leurs publications réduisaient leur solitude. Le communiqué consacré aux résultats rappelle que les comportements observés fournissent des indices, dont le sens dépend du contexte personnel.
Ce que l’étude ne permet pas de conclure, et comment protéger sa vie privée
Les résultats décrivent des associations mesurées à un moment donné. Ils ne montrent pas si une habitude Instagram précède la solitude, si elle en découle ou si d’autres facteurs influencent les deux.
L’échantillon provenait en outre d’une seule université. Il ne représente donc pas l’ensemble des utilisateurs d’Instagram, notamment les personnes d’autres âges ou vivant dans d’autres contextes.
Une association ne démontre pas une cause
L’étude était transversale : les chercheurs ont rapproché des données recueillies sur une même période, sans suivre l’évolution de chaque participant. Elle ne permet donc pas d’affirmer qu’Instagram provoque la solitude, ni que modifier ses publications suffit à la réduire.
D’autres méthodes répondent à des questions différentes. Par exemple, des chercheurs ont étudié les effets de la désactivation de Facebook et d’Instagram dans le cadre d’expériences randomisées. Il faut distinguer ce type de protocole d’une analyse d’associations dans des archives.
Le consentement et le risque d’erreur
Analyser des photos et des échanges personnels pose des questions de confidentialité. Les étudiants ont accepté de fournir leurs données pour cette recherche ; un usage à leur insu, par un établissement ou un employeur, soulèverait des problèmes éthiques distincts.
Le risque concerne aussi les erreurs : un modèle pourrait attribuer à tort une solitude à quelqu’un ou manquer une personne en difficulté. Dans la recherche, ces outils pourraient compléter les questionnaires avec le consentement des participants. Ils ne remplacent toutefois ni une conversation attentive ni un accompagnement professionnel lorsqu’il est nécessaire.
Prendre les indices pour ce qu’ils sont
Les photos Instagram et les habitudes de publication peuvent offrir des pistes sur différentes formes de solitude. Elles ne racontent cependant qu’une partie de la vie d’une personne et ne permettent pas de connaître ses relations hors ligne.
La valeur de ces résultats tient à leur usage prudent dans la recherche. Devant un profil individuel, l’interprétation reste incertaine : mieux vaut ouvrir le dialogue que tirer une conclusion à partir d’une image.
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