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- Le sel enrichi en potassium pourrait aider à prévenir des millions de décès dans le monde chaque année
- Pourquoi réduire le sodium et augmenter le potassium peut protéger la santé
- Le sel au potassium ne remplace pas les autres gestes pour limiter le sodium
- Le déploiement dépendra du prix, de l’accès et des habitudes alimentaires
- À retenir pour la prévention
Un excès de sodium favorise l’hypertension, qui augmente le risque de maladies cardiovasculaires et rénales. Remplacer une partie du sel ordinaire par du sel enrichi en potassium pourrait réduire ces risques.
Une étude de modélisation menée dans cent quatre-vingt-treize pays estime les bénéfices possibles de ce changement chez les adultes. Ses résultats sont des projections, et non des décès déjà évités.
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Le sel enrichi en potassium pourrait aider à prévenir des millions de décès dans le monde chaque année
Le sel enrichi en potassium ressemble au sel de table habituel. Sa composition diffère : une partie du chlorure de sodium est remplacée par du chlorure de potassium. La proportion varie selon les produits, mais le principe reste le même : apporter moins de sodium et davantage de potassium pour une quantité de sel comparable.
Selon les chercheurs du George Institute for Global Health, ce changement pourrait réduire le nombre de maladies cardiovasculaires et rénales liées à l’hypertension. Leur analyse des bénéfices possibles à l’échelle mondiale compare plusieurs scénarios, selon les lieux où le sel serait remplacé.
Des bénéfices estimés à la maison comme dans les repas préparés
Si le remplacement concernait uniquement la cuisine à domicile, les chercheurs estiment qu’il pourrait éviter chaque année six millions cent quatre-vingt-dix mille cas de maladies cardiovasculaires et rénales. Dans ce même scénario, un million huit cent cinquante mille décès pourraient être évités.
Pour les produits du commerce et les repas au restaurant seulement, la projection atteint cinq millions quatre cent soixante mille cas et un million cinq cent soixante mille décès. Ces chiffres concernent les adultes et supposent un changement à l’échelle mondiale.
Si le sel enrichi était utilisé à la fois à la maison et dans les aliments achetés, l’estimation grimperait à dix millions cent soixante-dix mille cas et deux millions neuf cent soixante mille décès évités par an. Les effets des deux scénarios ne s’additionnent pas directement, car ils concernent une partie des mêmes populations.
Des projections, pas une promesse individuelle
Ces estimations décrivent ce qui pourrait se produire dans des conditions précises. Elles ne signifient pas que le remplacement du sel a déjà empêché ces décès, ni qu’une personne donnée obtiendra le même bénéfice que la population étudiée.
La modélisation s’appuie sur des données de santé et sur les effets du changement de sel observés dans des études antérieures. Les résultats réels dépendraient notamment de la quantité de sel remplacée, des habitudes alimentaires et du nombre de personnes qui adopteraient cette solution.
Pourquoi réduire le sodium et augmenter le potassium peut protéger la santé
Le sodium et le potassium participent au fonctionnement normal de l’organisme. Toutefois, une alimentation trop riche en sodium favorise la hausse de la pression artérielle. Le potassium aide, entre autres, l’organisme à éliminer du sodium et participe à la régulation de cette pression.
La tension élevée fatigue progressivement le cœur et les vaisseaux sanguins. Elle peut aussi endommager les reins. À l’inverse, une baisse de la tension contribue à réduire le risque d’accident vasculaire cérébral et d’autres complications cardiovasculaires.
Dans de nombreux régimes alimentaires, les apports en sodium sont élevés, tandis que ceux en potassium sont insuffisants. Une analyse des recommandations sur les substituts de sel rappelle que ces deux déséquilibres sont associés à l’hypertension.
Ce que les essais cliniques ont observé
L’étude SSaSS, menée dans des villages ruraux en Chine, fournit des données sur les effets du remplacement du sel. Les chercheurs ont comparé le sel ordinaire à un substitut composé principalement de chlorure de sodium et de chlorure de potassium.
Dans cet essai publié dans le New England Journal of Medicine, le groupe utilisant le substitut a présenté moins d’accidents vasculaires cérébraux, moins d’événements cardiovasculaires majeurs et moins de décès, toutes causes confondues.
Les participants avaient déjà subi un accident vasculaire cérébral ou étaient des personnes âgées ayant une tension élevée. Leurs résultats soutiennent l’intérêt du sel enrichi, sans garantir un effet identique pour chaque personne ni prévenir toutes les maladies du cœur ou des reins.
Les personnes hypertendues pourraient en tirer un bénéfice important
La modélisation mondiale prévoit des gains chez les adultes dont l’hypertension a été diagnostiquée, qu’ils suivent ou non un traitement. Les personnes déjà traitées pourraient aussi bénéficier d’une réduction de leur consommation de sodium.
Celles qui salent beaucoup pendant la cuisson ou à table disposent d’une autre possibilité de réduire leur apport. Le remplacement du sel peut alors modifier une habitude quotidienne, à condition que leur état de santé permette un apport supplémentaire en potassium.
Ce changement ne remplace toutefois ni les médicaments ni le suivi médical. Une personne hypertendue doit poursuivre le traitement prescrit et discuter de ses habitudes alimentaires avec son professionnel de santé.
Le sel au potassium ne remplace pas les autres gestes pour limiter le sodium
Le sel enrichi contient toujours du sodium. En ajouter davantage parce qu’on le considère comme plus sain peut réduire l’intérêt du remplacement. La quantité utilisée reste donc importante, même lorsque la salière contient moins de chlorure de sodium.
Il faut aussi regarder au-delà du sel ajouté à la maison. Une grande partie du sodium consommé peut provenir des aliments emballés, des plats de restaurant et des sauces. Pain, soupes préparées ou condiments peuvent contribuer aux apports, parfois sans avoir un goût particulièrement salé.
Repérer le sodium dans les aliments achetés
Comparer les informations nutritionnelles aide à choisir entre des produits similaires. La teneur en sodium est particulièrement utile pour les aliments consommés souvent, comme les sauces ou les conserves. Les portions indiquées sur l’emballage comptent aussi : une quantité plus grande apporte davantage de sodium.
Au restaurant, la composition des plats est moins facile à connaître. Choisir moins souvent des préparations très salées ou demander une sauce à part peut aider à réduire l’apport. Ces gestes complètent le remplacement du sel utilisé à la maison.
Une précaution essentielle en cas de maladie rénale ou de certains traitements
Les reins éliminent normalement l’excès de potassium. Lorsqu’ils fonctionnent très mal, ce minéral peut s’accumuler dans le sang. Un taux trop élevé peut perturber le rythme cardiaque et entraîner des complications graves.
Les personnes atteintes d’une maladie rénale avancée doivent donc demander un avis médical avant d’utiliser un sel enrichi en potassium. La même précaution concerne celles qui prennent des médicaments susceptibles de modifier le taux de potassium, dont certains traitements de l’hypertension.
L’avis médical permet de tenir compte de la fonction rénale, des médicaments et, si nécessaire, des résultats d’une prise de sang. Il ne faut pas arrêter un traitement pour pouvoir changer de sel.
Trouver aussi du potassium dans l’alimentation
Le potassium se trouve naturellement dans de nombreux aliments. Les lentilles, l’edamame, le kiwi et le melon peuvent ainsi contribuer aux apports dans le cadre d’une alimentation équilibrée. Ils apportent aussi d’autres nutriments, notamment des fibres pour les légumineuses.
Pour une personne ayant une fonction rénale très diminuée, les conseils peuvent être différents. Un professionnel de santé ou un diététicien peut adapter les choix alimentaires à sa situation, sans appliquer automatiquement les mêmes recommandations à tous.
Le déploiement dépendra du prix, de l’accès et des habitudes alimentaires
Les projections mondiales supposent que le sel enrichi soit accessible là où les gens achètent et consomment leurs aliments. Or, sa disponibilité varie selon les pays et les commerces. Son prix peut être légèrement supérieur à celui du sel ordinaire, ce qui peut freiner son adoption.
Le goût compte également. Il est décrit comme proche de celui du sel habituel, mais il peut varier selon la composition du produit. L’acceptation dépend aussi des usages locaux, du sel ajouté dans les plats et des aliments qui apportent le plus de sodium.
Adapter les mesures aux habitudes locales
Dans les foyers où l’on sale beaucoup pendant la préparation des repas, rendre le substitut disponible pour la cuisine peut avoir un intérêt. Ailleurs, une part importante du sodium provient des aliments fabriqués ou servis hors domicile. Une mesure limitée à la salière domestique laisserait alors de côté une source importante d’exposition.
Les fabricants et les restaurants ont donc un rôle possible dans la réduction du sodium. Mais l’utilisation de potassium dans les aliments destinés à tous demande aussi des précautions, puisque certaines personnes doivent limiter leurs apports.
Associer accessibilité et sécurité
Un déploiement à grande échelle demande des règles adaptées, une information claire et un prix abordable. Les personnes ayant une maladie rénale doivent pouvoir reconnaître les produits enrichis et recevoir des conseils appropriés.
Les autorités de santé peuvent aussi s’appuyer sur les essais existants pour définir les populations concernées et surveiller les effets des mesures. Une analyse des effets sur la tension artérielle dans l’étude SSaSS montre l’intérêt d’étudier séparément la baisse du sodium et l’augmentation du potassium.
À retenir pour la prévention
Le sel enrichi en potassium pourrait contribuer à réduire les maladies cardiovasculaires et rénales. Les millions de cas et de décès évoqués dans l’étude restent toutefois des estimations, tandis que les essais cliniques ont observé des bénéfices dans des populations précises.
Réduire le sodium dans l’ensemble de l’alimentation reste important. En cas de maladie rénale avancée ou de traitement qui modifie le taux de potassium, demandez conseil à un professionnel de santé avant de changer de sel.
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