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Des microplastiques ont été détectés dans l’eau, le riz, le sel et d’autres aliments courants. Ces minuscules fragments de plastique sont difficiles à éviter complètement, et leur présence ne signifie pas automatiquement qu’un produit présente un risque établi pour la santé.
Les quantités mesurées varient selon les produits et les méthodes d’analyse. Huit sources méritent néanmoins qu’on s’y intéresse pour comprendre où ces particules peuvent se retrouver et quels gestes simples peuvent limiter certaines expositions.
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Les catégories ci-dessous ne constituent pas un classement. Les études utilisent des mesures différentes, si bien qu’un chiffre élevé dans l’une ne prouve pas qu’un aliment est plus contaminé qu’un autre.
Eau en bouteille et sachets de thé
L’eau en bouteille peut contenir des particules issues du contenant ou de son bouchon. Leur présence peut aussi avoir d’autres origines, liées à l’eau elle-même ou aux étapes de production.
Dans une étude publiée en 2024, des chercheurs ont mesuré en moyenne environ 240 000 particules de plastique par litre d’eau en bouteille. Selon la Columbia University, environ 90 % étaient des nanoplastiques, plus petits que les microplastiques. Ce résultat concerne les échantillons analysés : il ne décrit pas toutes les marques ni toutes les bouteilles.
L’eau embouteillée reste par ailleurs indispensable lorsque l’eau du robinet n’est pas potable ou accessible. Le chiffre de l’étude ne suffit pas à établir un risque sanitaire précis pour une personne qui en boit.
Certains sachets de thé peuvent aussi libérer des particules dans l’eau chaude. Cela dépend de leur composition et des conditions d’infusion étudiées. Les sachets n’étant pas tous fabriqués de la même manière, les résultats obtenus avec un matériau précis ne s’appliquent pas à l’ensemble des produits.
La recherche sur les plastiques dans le thé examine à la fois les sachets et d’autres sources possibles, comme la transformation ou l’emballage des feuilles.
Riz et sel de table
Des chercheurs ont détecté du plastique dans des échantillons de riz vendu en magasin. Les résultats varient selon les produits, et certaines préparations de riz instantané présentaient davantage de plastique que les autres riz étudiés.
Une estimation australienne évoque environ 3 à 4 milligrammes de plastique pour une demi-tasse de riz consommée. La University of Queensland rapporte ce résultat dans le cadre d’une étude sur des produits achetés dans le commerce. Il s’agit d’une estimation fondée sur ces échantillons, pas d’une quantité fixe pour chaque portion.
Rincer le riz avant cuisson peut réduire une partie de la contamination dans certaines conditions. La diminution dépend toutefois du produit et de la méthode employée : une baisse allant jusqu’à 40 % n’est pas garantie pour chaque préparation. Ce geste ne prouve pas non plus que le riz est exempt de plastique après rinçage.
Du plastique a également été détecté dans différents sels de table, y compris des sels marins et des sels gemmes. Une étude sur des sels commercialisés illustre cette présence dans plusieurs produits. Les résultats disponibles ne permettent cependant pas de désigner un type de sel comme systématiquement le plus contaminé.
Produits laitiers et protéines transformées
Des travaux ont mis en évidence la présence possible de microplastiques dans le lait et les produits laitiers. Les particules peuvent provenir de plusieurs étapes, sans qu’il soit toujours possible d’attribuer chaque contamination à une source précise.
Des chercheurs en ont aussi détecté dans des échantillons de lait humain. Une étude publiée dans le Journal of Clinical Medicine a examiné leur présence et certains liens possibles avec le microbiote du lait. Ces observations ne démontrent pas que les particules ont causé un effet sur la santé. Elles ne constituent pas non plus une raison d’arrêter l’allaitement.
Les protéines transformées forment une autre catégorie étudiée. Elle comprend notamment des produits à base de viande et des substituts végétaux. La présence de particules dans les deux types de produits rappelle que le choix entre viande et protéines végétales ne détermine pas, à lui seul, le niveau de contamination.
Une étude américaine a estimé qu’un adulte pouvait ingérer environ 11 000 particules par an par l’intermédiaire des protéines consommées. Ce chiffre dépend des aliments inclus, des habitudes alimentaires supposées et des méthodes de mesure. Il ne signifie pas que chaque personne ingère cette quantité, ni que toutes les particules proviennent des aliments les plus transformés.
Repas à emporter et chewing-gum
Les repas à emporter peuvent entrer en contact avec différents matériaux avant d’être consommés. Les emballages et les contenants en plastique sont des pistes étudiées, tout comme certains équipements utilisés pendant la préparation.
La chaleur, la durée de contact et le type de matériau peuvent modifier la quantité de particules libérées. Une étude sur les microplastiques dans les plats à emporter s’est intéressée à cette question. Les gants jetables utilisés pour manipuler les aliments sont également une source possible de transfert, même si leur contribution exacte à un repas donné reste difficile à déterminer.
Le chewing-gum est une source moins évidente. Une étude pilote présentée par l’American Chemical Society a observé la libération de microplastiques dans la salive pendant la mastication, y compris avec certaines gommes dites naturelles.
Des particules ont été retrouvées après quelques minutes. Elles peuvent être avalées avec la salive, même si la gomme elle-même ne l’est pas. Cette étude porte toutefois sur un nombre limité d’échantillons ; elle ne permet pas de déduire la quantité libérée par toutes les marques ni les effets d’une consommation habituelle.
Pourquoi les niveaux de microplastiques varient d’un aliment à l’autre
La contamination peut commencer avant l’arrivée de l’aliment à l’usine ou au magasin. L’eau, les sols et l’air peuvent contenir des fragments de plastique qui entrent en contact avec les matières premières. La Food and Drug Administration américaine cite cette contamination environnementale parmi les sources possibles dans les aliments.
La transformation ajoute d’autres contacts potentiels. Un produit peut passer par des équipements, des tuyaux ou des surfaces contenant du plastique. L’emballage, le transport et la préparation à la maison peuvent également jouer un rôle. Cela ne veut pas dire que chaque étape libère nécessairement des particules dans chaque produit.
Les méthodes de recherche compliquent les comparaisons. Certaines études comptent les particules, tandis que d’autres estiment leur masse. Elles ne recherchent pas toujours les mêmes types de plastique ou les mêmes tailles. Une méthode capable de détecter des nanoplastiques peut trouver davantage de particules qu’une méthode limitée aux fragments plus grands.
Les chercheurs doivent aussi éviter que des fibres présentes dans l’air ou sur le matériel contaminent leurs échantillons. Même avec des précautions, une mesure comporte des limites. Pour interpréter un résultat, il faut donc considérer l’aliment testé, le nombre d’échantillons et la technique utilisée.
Une quantité exprimée en milligrammes et un nombre de particules ne permettent pas, à eux seuls, de comparer deux aliments.
Comment réduire son exposition sans bouleverser ses habitudes
Il est possible de limiter certains contacts avec le plastique sans chercher à contrôler chaque repas. Le choix dépend aussi de l’accès à une eau potable, du budget et du temps disponible.
Choisir des boissons et des aliments moins emballés
Lorsque l’eau du robinet est sûre et accessible, une gourde réutilisable permet de remplacer une partie des bouteilles jetables. Une gourde en acier inoxydable ou en verre peut convenir selon vos habitudes. L’eau du robinet peut elle aussi contenir des particules : ce changement ne garantit donc pas leur disparition.
Pour le thé, les feuilles en vrac offrent une solution si vous souhaitez éviter les sachets contenant du plastique. Une théière ou un infuseur adapté permet de préparer la boisson sans sachet. Le thé lui-même ayant pu être en contact avec du plastique lors de sa production, ce choix réduit surtout une source possible au moment de l’infusion.
Cuisiner plus souvent des aliments peu transformés peut aussi diminuer certains contacts avec les emballages de repas individuels. Une portion de riz rincé, des légumes et une source de protéines préparée à la maison constituent un repas simple. Cela reste une option parmi d’autres, sans garantie sur la quantité totale de particules ingérées.
Pour réchauffer un plat, un récipient en verre ou en céramique adapté à cet usage évite de chauffer directement son emballage plastique. Laissez aussi le temps aux boissons chaudes de refroidir dans un contenant adapté plutôt que de multiplier les gobelets jetables lorsque c’est possible.
Garder des attentes réalistes sur les risques
La présence de microplastiques dans un aliment est documentée par des analyses, mais elle ne suffit pas à mesurer un danger pour la personne qui le consomme. La taille des particules, leur composition, la quantité ingérée et leur devenir dans l’organisme entrent en jeu.
Les effets d’une exposition alimentaire courante sur la santé humaine restent à préciser. L’Organisation mondiale de la santé examine les connaissances disponibles sur l’exposition par l’alimentation et l’inhalation, ainsi que les limites de la recherche. Les résultats obtenus en laboratoire ne décrivent pas automatiquement ce qui se passe dans les conditions habituelles de consommation.
Il n’est pas nécessaire d’écarter le riz, les produits laitiers ou d’autres aliments utiles à votre alimentation sur la seule base d’une détection de particules. Pour le sel, la quantité consommée reste une considération de santé publique, quel que soit le type choisi.
Mieux vaut suivre les résultats d’organismes de santé et d’études identifiables que promettre une cuisine entièrement sans plastique. Si une inquiétude conduit à supprimer plusieurs groupes d’aliments, un professionnel de santé ou un diététicien peut aider à préserver l’équilibre des repas.
Retenir l’essentiel sans changer toute son alimentation
L’eau en bouteille, le thé en sachet, le riz, le sel, les produits laitiers, les protéines transformées, les plats à emporter et le chewing-gum figurent parmi les sources de microplastiques étudiées. Les quantités varient, et les effets d’une exposition alimentaire habituelle ne sont pas encore établis avec certitude.
Quelques choix peuvent limiter certaines sources de contact : utiliser une gourde lorsque l’eau du robinet est potable, préparer du thé en vrac ou rincer le riz. L’essentiel est de retenir les gestes adaptés à vos habitudes, sans chercher à éliminer toute exposition.
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