Douleur au genou en marchant : causes et solutions

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Avec une douleur sourde ou aiguë, persistante ou occasionnelle, des activités simples comme marcher, plier la jambe ou rester debout peuvent devenir difficiles.

Le type de douleur peut donner des indices sur sa cause : si elle est soudaine et fulgurante, peut-être une blessure, si l’inconfort est chronique, penser à une affection médicale sous-jacente.

Quelles sont les causes de cette douleur au genou en marchant ? Comment la soulager et la traiter ?

Quels sont les motifs possibles de la douleur au genou en marchant ?

Blessures

Les blessures sont une cause majeure de douleur au genou lors de la marche.

• déchirures ligamentaires : le genou possède plusieurs ligaments qui stabilisent la jambe, notamment le ligament croisé antérieur et le ligament collatéral médial. Une déchirure de ces ligaments peut provoquer une douleur importante, en marchant ou en mettant le poids du corps sur le genou affecté. Ces blessures sont particulièrement fréquentes chez les athlètes pratiquant des sports avec des arrêts brusques ou des changements de direction, comme le football ou le basketball.
• déchirures du ménisque : le ménisque est un cartilage amortisseur entre le fémur (os de la cuisse) et le tibia (os de la jambe). Une déchirure du ménisque survient souvent lors d’activités impliquant une torsion ou une rotation du genou, comme un pivotement pendant un sport. Cette blessure peut entraîner une douleur, un gonflement et des difficultés à bouger le genou.
• tendinite rotulienne : également connue sous le nom de “genou du sauteur”, cette affection provoque une inflammation du tendon rotulien, entre la rotule et le tibia. La tendinite rotulienne est fréquente chez les athlètes qui doivent sauter mais également affecter toute personne qui exerce une tension répétitive sur le genou.
• genou du coureur : la douleur fémoro-patellaire irradie autour de la rotule. La sur-utilisation, les déséquilibres musculaires ou les chaussures inappropriées sont souvent à l’origine de cette douleur. Elle est fréquente chez les coureurs, mais aussi chez des personnes qui sollicitent beaucoup leurs genoux.

D’autres encore :

• bursite : inflammation due à une pression répétée sur le genou, comme s’agenouiller pendant une longue période, une sur-utilisation ou une blessure,
• luxation de la rotule : la rotule se déplace de sa position normale, souvent à cause d’un coup direct ou d’un changement  brusque,
• fracture de la rotule : des chutes ou des impacts brisent la rotule ou d’autres os du genou,
• syndrome de la bandelette ilio-tibiale : une blessure de la bande épaisse qui s’étend de la hanche à l’extérieur du genou, souvent due à une sur-utilisation,
• entorse ou foulure : ces blessures mineures des ligaments sont causées par une torsion soudaine ou anormale.

Affections médicales

Plusieurs affections médicales provoquent une douleur au genou à la marche :

• arthrose : cette maladie articulaire dégénérative survient lorsque le cartilage qui amortit les extrémités des os s’use avec le temps. C’est l’une des causes les plus courantes de douleur au genou, surtout chez les personnes âgées. La douleur associée à l’arthrose peut s’aggraver avec l’activité, rendant parfois la marche douloureuse,
• polyarthrite rhumatoïde : contrairement à l’arthrose, causée par l’usure, la polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune. Le système immunitaire attaque les articulations, entraînant une inflammation souvent douloureuse, un gonflement et une raideur dans les genoux, rendant la marche difficile,
• goutte : la goutte est un type d’arthrite qui survient lorsque des cristaux d’acide urique s’accumulent dans les articulations, causant une douleur soudaine et intense. Bien que la goutte affecte souvent le gros orteil, elle peut également causer une douleur au genou, en particulier lors de la marche,
• kyste de Baker : ce kyste poplité est un gonflement rempli de liquide formé derrière le genou et généralement causé par des problèmes articulaires sous-jacents comme l’arthrite ou une déchirure du cartilage.

D’autres affections médicales peuvent causer une douleur au genou comme une infection de l’articulation du genou ou des os alentour, un cancer des os ou la maladie de d’Osgood-Schlatter (forme courante de douleur inflammatoire au genou chez les enfants qui peut survenir pendant les poussées de croissance).

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Vieillissement

À mesure qu’on vieillit, le risque de ressentir une douleur au genou augmente en raison de l’usure naturelle des articulations. Ces facteurs liés à l’âge sont aussi fréquents :

• diminution de la force musculaire : les muscles s’affaiblissent naturellement, ce qui peut entraîner une instabilité de l’articulation du genou. Des muscles faibles peuvent rendre plus difficile le soutien du genou et provoquer une douleur lors de la marche,
• dégénérescence articulaire : le cartilage des articulations s’use, entraînant des affections comme l’arthrose. Cette dégénérescence est une cause courante de douleur au genou chez les personnes âgées,
• flexibilité réduite : le vieillissement peut également entraîner une diminution de la flexibilité des muscles et des tendons autour du genou, ce qui rend plus difficile le mouvement du genou sans douleur.

Quand voir un médecin pour une douleur au genou en marchant ?

Voici quelques situations clés dans lesquelles il est recommandé de prendre un rendez-vous :

• douleur au genou intense et persistante : impossible de marcher et de peser sur le genou,
• douleur intense : sans poids sur le genou,
• le genou cède : lorsque vous vous tenez debout ou marchez, se bloque ou émet des cliquetis,
• difficultés à étendre ou à plier complètement le genou,
• gonflement, rougeur, chaleur importants, présence de fièvre,
• déformation du genou,
• engourdissements, picotements, coloration bleutée dans le mollet sous le genou douloureux,
• douleur persistante après quelques jours de traitement à domicile.

Quelles solutions d’auto-soin essayer ?

À domicile, vous pouvez :  

• exécuter « repos, glace, compression, élévation » : reposez le genou, appliquez des poches de glace pour réduire le gonflement, utilisez une compression (comme un bandage élastique pendant la journée seulement) pour le stabiliser, et élevez la jambe pour réduire l’inflammation,
• prendre des analgésiques : les analgésiques en vente libre peuvent aider à réduire la douleur et l’inflammation,
• choisir des chaussures appropriées : portez des chaussures avec un bon soutien de la voûte plantaire et un amorti pour soulager la pression sur le genou,
• utiliser des aides à la marche : utilisez une canne, des béquilles ou une genouillère pour soulager la pression sur le genou pendant qu’il guérit,
• pratiquer exercices doux : activités à faible impact comme la natation ou le vélo pour renforcer les muscles autour du genou sans causer de tension supplémentaire,
• faire des étirements : étirez régulièrement les muscles autour du genou pour améliorer la flexibilité et réduire la raideur.

Peut-on continuer à marcher avec une douleur au genou ?

Tout dépend de la gravité et de la cause de la douleur :

• douleur légère qui ne s’aggrave pas avec l’activité : une marche douce peut être bénéfique pour maintenir la flexibilité de l’articulation.
• douleur aggravée par la marche ou gonflement ou instabilité : il est préférable de se reposer et de consulter un médecin avant de reprendre la marche.

De quelles façons éviter d’avoir mal au genou pendant la marche ?

Voici quelques conseils pratiques :

• commencez toujours par un échauffement et étirez vos quadriceps (muscles à l’avant de la cuisse), vos ischio-jambiers (muscles à l’arrière de la cuisse) et vos mollets (muscles à l’arrière de la jambe), avant de marcher pour les préparer et réduire la tension sur vos genoux.
• augmentez progressivement l’intensité de marche pour donner à vos genoux le temps de s’adapter et éviter une tension soudaine sur les articulations.
• marchez sur des surfaces douces, comme l’herbe ou un chemin de terre, (au lieu de pavé dur ou de béton) pour réduire l’impact sur les genoux.
• utilisez des orthèses ou des semelles si vous avez les pieds plats pour un meilleur soutien de la voûte plantaire et réduire la tension sur le genou.
• portez des chaussures de marche bien rembourrées et ajustées, en bon état, pour protéger vos genoux d’une pression excessive.
• évitez les descentes raides ou descendez lentement pour minimiser la tension sur les genoux.
• contrôlez votre poids pour diminuer la pression en marchant et en montant les escaliers.

Pour moins souffrir du genou en marchant, il faut bien comprendre la cause de la douleur. Puis prendre les mesures nécessaires et consultez un médecin si ces conseils n’ont pas porté leurs fruits.

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