Virus Epstein-Bar (EBV): principaux symptômes et traitements

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Le virus Epstein-Bar (EBV) est une infection virale courante qui peut être acquise par contact avec des liquides corporels, en particulier la salive. Bien que la plupart des gens contractent le virus à un moment donné, beaucoup ne présentent aucun symptôme. Cependant, certaines personnes développent des affections telles que la mononucléose ou la fièvre glandulaire après une infection à l’EBV. Dans de rares cas, le virus peut être lié à des conditions auto-immunes, certains cancers et d’autres complications. Nous passons en revue ici l’EBV, ses symptômes, son diagnostic, les options de traitement et ses effets à long terme.

Qu’est-ce que le virus Epstein-Bar (EBV) ?

Le virus Epstein-Bar (EBV) est un type de virus de l’herpès très courant. Près de 95% des adultes dans le monde ont été infectés par l’EBV. Le virus se transmet principalement par la salive, notamment par le biais des baisers, du partage d’aliments et de boissons avec des personnes infectées. Il peut également se transmettre par contact avec du sperme, une transfusion sanguine ou une transplantation d’organe. Cependant, chez la plupart des personnes, l’EBV ne provoque aucun symptôme.

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Symptômes de l’infection à l’EBV

Lorsqu’une personne est infectée par l’EBV, elle peut développer une maladie appelée mononucléose, également connue sous le nom de mono ou de fièvre glandulaire. La mononucléose touche principalement les adolescents et les jeunes adultes. Les symptômes courants de la mononucléose comprennent :

• Fièvre
• Mal de gorge
• Ganglions lymphatiques enflés
• Fatigue persistante

La plupart des personnes atteintes de mononucléose guérissent d’elles-mêmes, mais certaines peuvent ressentir de la fatigue pendant des semaines ou des mois. EBV est l’un des virus qui reste dans le corps après l’infection. Au lieu de disparaître complètement, le virus reste dormant. Il peut parfois se réactiver ultérieurement si le système immunitaire est affaibli ou stressé.

EBV et le syndrome de fatigue chronique

Les scientifiques pensent depuis longtemps que l’EBV pourrait être lié au développement du syndrome de fatigue chronique (SFC). Une étude de 2020 suggère un taux élevé d’EBV actif chez les personnes atteintes de SFC, mais la recherche n’a pas encore prouvé que l’EBV seul cause cette affection. Il peut y avoir plusieurs facteurs en jeu.

EBV et le cancer

Des associations ont été trouvées entre l‘EBV et certains types de cancer. Selon une revue de 2022, des recherches antérieures ont établi des liens entre la présence de l’EBV, ou une quantité plus élevée du virus dans le sang, et les cancers suivants :

• Carcinome nasopharyngé
• Lymphome de Hodgkin
• Lymphome de Burkitt
• Cancer de l’estomac

Cependant, il est important de noter que la présence de l’EBV ne garantit pas que l’on développera ces cancers. La plupart des gens ont été infectés par l’EBV, et pourtant ces cancers restent rares dans l’ensemble. Ils ont également de nombreux autres facteurs de risque, tels que des prédispositions génétiques.

EBV et la sclérose en plaques

L’EBV pourrait contribuer au développement de la sclérose en plaques (SEP). Une revue de 2022 note que la gravité de l’infection à l’EBV est susceptible de corréler avec la probabilité de développer une SEP chez les personnes ayant une prédisposition génétique à cette affection.

Diagnostic de l’EBV

Les médecins peuvent souvent diagnostiquer la mononucléose en fonction des symptômes. Cependant, ils peuvent recommander un test sanguin pour détecter la présence d’anticorps dirigés contre l’EBV. Les tests pour l’EBV comprennent :

Antigène nucléaire de l’EBV (EBNA) : Ce test peut indiquer si une personne a déjà été infectée par l’EBV. Ces anticorps apparaissent progressivement dans les mois suivant une infection à l’EBV et restent dans le corps tout au long de la vie.

Antigène précoce (EA) : Ce test peut détecter si une personne est actuellement infectée par l’EBV. Ces anticorps sont généralement indétectables plusieurs mois après l’infection initiale, mais peuvent persister chez certaines personnes.

Antigène du capside viral (VCA) : Ces anticorps apparaissent tôt dans une infection à l’EBV et restent présents pendant 4 à 6 semaines. Il existe deux types d’anticorps VCA : l’immunoglobuline M (IgM) anti-VCA et l’immunoglobuline G (IgG) anti-VCA. Alors que l’anti-VCA IgM disparaît généralement quelques semaines après l’infection, l’anti-VCA IgG reste dans le corps toute la vie.

Test d’anticorps hétérophiles (Monospot) : Ce test peut détecter les anticorps dirigés contre l’EBV, mais il n’est pas toujours fiable. Il s’agit d’un test simple et peu coûteux que les médecins peuvent utiliser dans les services d’urgence.

En combinant ces résultats avec l’état de santé général d’une personne, les médecins peuvent déterminer si elle est actuellement infectée par l’EBV ou si elle l’a été dans le passé.

Traitement de l’EBV et de la mononucléose

Il n’existe pas de traitement spécifique pour l’EBV. Cependant, des chercheurs travaillent sur le développement d’un vaccin. En attendant, le traitement de la mononucléose se concentre généralement sur l’amélioration des symptômes. Les médecins peuvent recommander :

Le repos

• Boire beaucoup de liquides
• Prendre des médicaments en vente libre pour réduire la fièvre et la douleur

Si la mononucléose provoque une hypertrophie de la rate, les médecins peuvent recommander d’éviter les sports de contact ou de porter un équipement de protection supplémentaire jusqu’à ce que la personne se rétablisse complètement, afin de prévenir tout risque de rupture. Étant donné que l’EBV est un virus, les antibiotiques n’ont aucun effet sur lui.

Complications de l’infection à l’EBV

La plupart des personnes atteintes de mononucléose ne présentent pas de complications, mais elles sont possibles. Voici quelques-unes des complications potentielles :

Réactivation : Après l’infection initiale, l’EBV devient dormant dans le corps et cesse de provoquer des symptômes. Cependant, certains facteurs peuvent parfois déclencher à nouveau les symptômes de l’EBV. Par exemple, une étude de 2022 a révélé qu’une infection à COVID-19 pouvait réactiver l’EBV.

Complications de la mononucléose : Dans de rares cas, la mononucléose peut entraîner des complications, telles que la rupture de la rate, l’obstruction des voies respiratoires due à l’amygdale enflée, la pancréatite, la myocardite, l’encéphalite, l’inflammation sévère de la vésicule biliaire, l’anémie hémolytique auto-immune et la lymphohistiocytose hémophagocytaire. Certaines de ces complications peuvent être traitées par chirurgie ou médicaments, tandis que d’autres, comme la myocardite, peuvent s’améliorer avec le temps.

EBV chronique

Dans de rares cas, certaines personnes développent une forme chronique et active de l’EBV (CAEBV). Cela se produit lorsque le système immunitaire n’est pas capable de gérer l’infection et que le virus reste actif au lieu de devenir dormant. Initialement, les personnes atteintes de CAEBV présentent les symptômes habituels de la mononucléose, mais elles ne guérissent pas. Au lieu de cela, elles développent des symptômes persistants ou récurrents tels que de la fièvre, des ganglions lymphatiques enflés, une hypertrophie de la rate, une inflammation ou une augmentation du foie, une éruption cutanée, une anémie et de la diarrhée. Certaines formes de traitement peuvent aider, mais le CAEBV peut entraîner des complications graves telles que le cancer, l’insuffisance d’organe, la septicémie ou le décès.

Questions fréquentes sur l’EBV

L’EBV est-il grave ?

L’EBV peut être grave chez les personnes vulnérables aux infections ou présentant des complications. Cependant, pour la majorité des personnes, l’EBV n’est pas mortel. La plupart des gens ne présentent aucun symptôme après avoir contracté le virus.

Combien de temps faut-il pour que l’EBV disparaisse ?

L’EBV lui-même ne disparaît pas. Après avoir causé une infection, le virus devient dormant dans le corps. La durée des symptômes d’une infection à l’EBV et la possibilité de réactivation ultérieure dépendent du système immunitaire et de l’état de santé général d’une personne. Pour ceux qui ont la mononucléose, les symptômes se résolvent généralement en 2 à 4 semaines. Certaines personnes ressentent une fatigue pendant plusieurs semaines ou mois après que le virus devienne dormant.

l’EBV est une infection virale courante transmise principalement par la salive. Environ 95% de la population mondiale a été infectée par l’EBV. Cependant, dans la plupart des cas, les personnes ne présentent aucun symptôme. La maladie la plus courante causée par l’EBV est la mononucléose. Les symptômes comprennent de la fièvre, un mal de gorge, des ganglions lymphatiques enflés et une fatigue. Il n’existe pas de remède pour la mononucléose ou l’EBV, mais les symptômes se résolvent généralement d’eux-mêmes. Dans de rares cas, la mononucléose peut entraîner des complications graves et l’EBV peut être lié à un risque accru de certains cancers et de la sclérose en plaques.