Toux sèche ou toux grasse : ce que chacune révèle

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Avant d’essayer une nouvelle pastille contre la toux ou un sirop à base de plantes sans preuves sérieuses, il faut commencer par discerner s’il s’agit de toux sèche ou grasse. Le type de toux peut donner des indices importants pour la traiter à la maison et/ou décider de voir un médecin. Voici comment faire la différence entre toux sèche ou toux grasse, comprendre leurs origines, traitements et les raisons de consulter.

Quelle est la différence entre toux sèche ou toux grasse ?

La toux sèche ne produit pas de mucus et irrite la gorge, la toux grasse fait recracher du mucus.

Il vaut mieux faire la différence car c’est l’une des premières questions du médecin au patient venant consulter pour une toux. Cette précision est un indice important sur le problème :

• une toux sèche ne produit pas de mucus ou de phlegme (mucosités). Elle ressemble souvent à un chatouillement ou à une irritation de la gorge.
• une toux grasse également appelée toux productive fait remonter le mucus ou le phlegme pour la recracher.

Ces deux types de toux sont souvent exacerbés la nuit.

Pourquoi les toux surviennent-elles et faire ?

Une toux sèche ou grasse sont déclenchées par des éléments différents : la première par une irritation ou une inflammation, la seconde par du mucus causé par une infection.

Déclencheurs d’une toux sèche

• le reflux acide et le RGO (reflux gastro-œsophagien),
• les allergies,
• l’asthme,
• la fumée de cigarette,
• l’air sec
• certains médicaments, comme les inhibiteurs de l’ECA pour l’hypertension artérielle.

Déclencheurs d’une toux grasse

• la bronchite,
• le rhume,
• la BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive),
• la COVID-19,
• la grippe,
• la pneumonie, une infection respiratoire qui peut laisser des séquelles dans les poumons, malgré la guérison.

Mais ce n’est pas toujours aussi binaire et certaines toux peuvent commencer d’une certaine manière et changer au fil des jours.

Par exemple, dans un rhume ordinaire, une toux grasse (accompagnée de maux de tête, de gorge) commence. Le corps produit du mucus pour combattre le virus et les poumons réagissent en le faisant remonter par une toux grasse classique. Mais après la disparition des symptômes initiaux du rhume, cette toux peut perdurer : elle redevient sèche et persiste pendant des jours, voire des semaines. L’inflammation peut irriter les voies respiratoires et provoquer une toux sèche bien après que l’infection elle-même ait disparu.

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Que faire contre les 2 types de toux ?

Pour une toux grasse, il faut essayer d’éliminer le mucus alors que pour une toux sèche, il faut adoucir les voies respiratoires.

Les toux productives (une toux grasse) sont un moyen pour le corps d’expulser les germes afin de mieux respirer. Les toux sèches, en revanche, signifient que les voies respiratoires ont besoin de soins et de douceur.

De nombreux remèdes maison contre la toux peuvent aider à apaiser à la fois les toux sèches et grasses. Ils permettent d’adoucir les voies respiratoires irritées et de fluidifier le mucus pour l’expectorer. Les meilleures options sont :

• boissons chaudes, comme du thé ou de l’eau chaude avec du citron,
• cuillerée de miel pour apaiser la gorge irritée par la toux,
• humidité ou vapeur (inhalation),
• l’eau en abondance pour bien s’hydrater,
• repos suffisant.

Si cela ne fonctionne pas, certains médicaments en vente libre peuvent aussi aider. Mais chaque type de toux nécessite un traitement différent :

• toux sèche : un antitussif, comme le dextrométhorphane, agit pour calmer le réflexe de toux et reposer les voies respiratoires,
• toux grasse : un expectorant, comme la guaifénésine, aide à fluidifier le mucus et à maintenir la toux productive.

Ces médicaments sont destinés aux enfants plus âgés et aux adultes. Les traitements contre la toux et le rhume pour enfants ne sont généralement pas recommandés avant 4 ans. Si la toux d’un enfant inquiète, consulter un pédiatre.

Quand consulter un médecin pour de la toux ?

La toux est un réflexe naturel de protection de l’organisme qu’il ne faut pas forcément empêcher. Mais certaines toux demandent plus d’attention :

• toux « aboyante » qui ressemble au cri d’un phoque,
• sang avec le mucus expectoré,
• difficultés à respirer,
• essoufflement,
• persistance supérieure à trois semaines,
• fièvre ou douleur thoracique.

Tousser est généralement le signe que le corps se répare. En cas d’inquiétude ou de doute, demander un avis médical n’est jamais inutile.

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