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Une étude rapporte que 72 % des femmes ont fait face à une résistance lorsqu’elles ont exprimé leurs préoccupations concernant les symptômes de la périménopause. Et un quart d’entre-elles ont été jugées trop jeunes.
Les femmes qui se pensent en périménopause, la phase symptomatique précèdant la ménopause, ont du mal à se faire écouter par leur entourage. C’est l’un des principaux enseignements d’une récente enquête menée auprès de 1 000 femmes âgées de 35 à 59 ans, en périménopause ou en ménopause, réalisée par une communauté destinée à celles qui traversent ces phases. Près de trois quarts des répondantes ont déclaré que les médecins ou leurs proches doutaient lorsqu’elles attribuaient leurs symptômes à la périménopause. Beaucoup se sont entendues dire qu’elles étaient trop jeunes ou que leurs symptômes faisaient simplement partie des signes du vieillissement.
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Pour La Dre Kanchi Chadha, directrice du Midlife Women’s Health and Longevity Center au Hackensack University Medical Center, ces résultats sont éclairants sur la résistance à laquelle les femmes font face pour obtenir une simple validation. Cela pointe du doigt un échec systématique sur la façon d’envisager et de gérer la santé des femmes, a-t-elle ajouté.
Pourquoi la périménopause occasionne-t-elle cette résistance ?
Il y a plusieurs facteurs, selon les spécialistes : absence de bouffées de chaleur, symptômes perçus comme génériques (stress, mauvais sommeil, troubles de l’humeur), idées reçues sur le moment où débute la ménopause, manque de formation des médecins.
Pour de nombreuses femmes interrogées, identifier la cause de leurs symptômes a pris du temps. 82 % ont initialement attribué leurs symptômes à autre chose. Environ un tiers a mis au moins six mois à faire le rapprochement, certaines plus de deux ans.
Symptômes non spécifiques
La résistance de l’entourage a pu s’ajouter à la confusion. 72 % des répondantes ont déclaré avoir rencontré des obstacles de la part de médecins, d’amis ou de la famille quand elles s’interrogeaient sur leurs symptômes. La plupart des femmes ne ressentent pas initialement de bouffées de chaleur, le signe associé et le plus évident de la périménopause, d’après la Dre Christy James Guepet, gynécologue-obstétricienne, membre du comité consultatif médical de ThisIsMenopause. Elles souffrent généralement de symptômes plus vagues (sommeil de mauvaise qualité, anxiété, irritabilité, règles irrégulières, brouillard mental, douleurs articulaires) le plus souvent associés au stress, au burn-out, à la dépression ou même au vieillissement. En conséquence, la piste hormonale n’est jamais évoquée, a précisé la Dre Guepet.
Idées reçues
Les idées reçues sur le moment où les symptômes de la périménopause peuvent débuter risquent également de retarder le diagnostic. Dans l’enquête, 24 % des femmes ont déclaré que des médecins ou des proches leur avaient dit qu’elles étaient trop jeunes pour être en périménopause. Ce chiffre grimpe à 47 % chez les 40 ans et moins.
La périménopause commence généralement au milieu de la quarantaine. Mais elle peut survenir plus tôt, selon la Dre Mindy Goldman, gynécologue-obstétricienne, responsable médicale en chef chez Midi Health et professeure émérite de clinique à l’Université de Californie à San Francisco et se produire dès la trentaine, d’après ses observations.
Pourtant, la périménopause n’est pas forcément la première chose qui vient à l’esprit des médecins en présence de patientes symptomatiques à la fin de la trentaine. Si une personne de cet âge a encore des règles régulières, beaucoup excluent totalement la périménopause, regrette la Dre Chadha.
Impossibilité de tester
Un autre facteur aggravant est que le diagnostic clinique de la périménopause se fonde sur l’âge de la femme, ses symptômes et ses antécédents médicaux. Aucun examen biologique ne peut la confirmer, comme un bilan hormonal, explique la Dr Kimberlee Coleman, gynécologue-obstétricienne chez Pediatrix & Obstetrix en Floride. Les hormones œstrogènes fluctuent énormément tout au long de la périménopause, rendant difficile l’obtention d’une image précise de la situation par un test.
Formation insuffisante des médecins
Pour finir, la formation médicale sur la ménopause est minimale, même pour les spécialistes en gynécologie. Selon la Dre Coleman, moins d’un tiers des internats en gynécologie-obstétrique proposent une formation dédiée. Même dans ceux qui en proposent une, il ne s’agit souvent que d’un cours ou deux, a-t-elle précisé.
Que peuvent faire les femmes plus jeunes ?
Si une femme ressent des symptômes de périménopause, elle peut prendre des mesures pour minimiser les risques de ne pas être prise au sérieux :
- ne pas attendre le prochain examen annuel,
- ne pas prendre sur soi : de nombreuses femmes serrent les dents pendant des mois face aux symptômes, en espérant que leurs préoccupations seront enfin prises en compte lors de leur examen annuel, explique la Dre Guepet. Or, la visite annuelle est souvent consacrée au dépistage du cancer et à la prévention, ce qui laisse peu de temps pour aborder d’autres problèmes. Fixer un rendez-vous spécifique pour aborder ces symptômes et le risque de ménopause précoce,
- noter les symptômes : les données chiffrées sont plus difficiles à balayer d’un revers de main qu’une plainte générale, a déclaré la Dre Chadha. Il ne faut pas juste dire au médecin qu’on ne se sent pas dans son état normal, il faut tenir un journal méticuleux des symptômes pendant un mois et le lui apporter (combien de réveils en sueur, de jours d’anxiété sévère et tout changement dans le cycle),
- consulter ailleurs : si une femme ressent que son médecin ne l’écoute pas, qu’il ne la prend pas au sérieux ou ne considère pas ses observations, trouver un autre médecin spécialisé dans la prise en charge de la ménopause ou dans le suivi des femmes à la mi-cinquantaine.
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