Odeur corporelle des personnes âgées : raisons et solutions

L’odeur corporelle des personnes âgées est bien réelle et n’a rien à voir avec les habitudes d’hygiène. Les effluves naturels changent avec l’âge en raison d’un composé appelé 2-nonénal, une molécule présente chez les plus de 40 ans. Des chercheurs l’ont découverte en 2001.

Quel est ce composé responsable de l’odeur corporelle des personnes âgées ?

Ce composé, à l’odeur un peu grasse et herbeuse, se développe lors de la décomposition de certains acides gras insaturés à la surface de la peau.

L’organisme produit plus de 2-nonénal au fur et à mesure du vieillissement.

D’autres recherches menées en 2012 ont examiné la perception de cette odeur corporelle spécifique souvent associé aux personnes plus âgées. Au cours de l’étude, 41 jeunes participants ont senti des échantillons d’odeurs corporelles provenant de trois groupes d’âge (20-30 ans, 45-55 ans et 75-95 ans).

Comparée aux odeurs corporelles des groupes plus jeunes, les participants ont trouvé celle du groupe le plus âgé moins intense et moins désagréable. Ils ont également identifié avec fiabilité l’odeur de ce groupe comme appartenant à des individus plus âgés, mais n’ont pas pu identifier les groupes plus jeunes.

L’odeur corporelle causée par le 2-nonénal est donc :

• distincte,
• due à des changements chimiques,
•  surtout, ni forte ni gênante pour les autres.

Elle apparaît également de manière si graduelle avec l’âge qu’on ne la remarque probablement pas soi-même.

L’environnement peut aussi contribuer à l’odeur corporelle d’une personne. L’odorat est un sens incroyablement puissant, partiellement traité dans l’amygdale et l’hippocampe, des parties du cerveau liées à la mémoire et aux émotions. C’est l’une des raisons pour lesquelles les souvenirs sont fortement associés avec les odeurs.

L’odeur spécifique associée aux personnes âgées n’est peut-être pas réellement une odeur corporelle. Elle pourrait provenir d’un environnement associé à celle-ci, un parfum, un produit cosmétique spécifique, l’odeur d’un certain plat cuisiné souvent par les grands-parents.

De la même façon, le cerveau pourrait immédiatement associer l’odeur du talc et du shampoing pour bébé aux nourrissons, ou un déodorant frais aux adolescents.

Aucune de ces odeurs ne reflète l’odeur corporelle réelle d’une personne : elles traduisent plutôt les environnements dans lesquels elles vivent et les senteurs populaires au sein d’un groupe d’âge.

Que faire concernant  l’odeur corporelle des personnes âgées et des autres ?

Quelques produits à base de kaki, destinées aux personnes âgées, prétendent cibler l’odeur spécifique produite par le 2-nonénal mais il s’agit principalement d’un argument marketing.

Pour modifier sa propre odeur, ces mesures peuvent être prises pour la réduire ou la masquer, à tout âge :

• mettre un déodorant ou un parfum parfumé,
• envisager un déodorant avec anti-transpirant pour prévenir la transpiration des aisselles,
• appliquer un lait corps parfumé,
• utiliser un shampoing, un après-shampoing et un gel douche parfumés,
• porter un après-rasage parfumé,
• se baigner ou doucher souvent,
• laver régulièrement les sous-vêtements et vêtements ainsi que les draps,
• se brosser les dents au moins deux fois par jour.

Au-delà de prendre soin de sa propre odeur corporelle,  il est également avisé de changer les odeurs « liées à l’âge » dans l’environnement.

Il n’y a absolument aucune honte à avoir une odeur corporelle, qui peut aussi refléter l’état de santé. Les corps sentent différemment à différents âges et c’est un processus naturel. On préfère probablement sentir l’odeur de son âge plutôt que celle d’un nouveau-né après sa toilette ou d’un adolescent aspergé de déodorant aromatique.

On peut prendre soin de son odeur corporelle si on en a envie, mais absolument pas par honte ou obligation.