Pourquoi les calculs rénaux son si douloureux et leur traitement

La douleur est le symptôme le plus courant des calculs rénaux et, malheureusement, elle peut être atroce. De nombreuses femmes décrivent la douleur liée à l’élimination d’un calcul rénal comme « pire qu’un accouchement ».

Cela dit, la douleur varie d’une personne à l’autre. Si le calcul ne provoque pas d’obstruction lors de son déplacement dans les voies urinaires, une personne peut ne ressentir aucune douleur. D’autres personnes peuvent ressentir une douleur dans le dos, près des reins, qui se trouvent de part et d’autre de la colonne vertébrale, sous la cage thoracique, ou dans le bas-ventre ou l’aine.

Pourquoi le passage d’un calcul rénal peut être si douloureux ?

Considérez le système des voies urinaires comme la plomberie de votre corps. Le rein produit de l’urine, qui se déverse dans l’uretère, un petit tube qui transporte l’urine du rein vers la vessie. La vessie se remplit, puis se vide. Le concept de « passage d’un calcul » signifie qu’un calcul se déplace du rein vers la vessie, puis sur toute la longueur de l’uretère. Le calcul quitte les voies urinaires par l’urètre, le tube qui transporte l’urine hors du corps depuis la vessie.

Si le passage d’un calcul est si douloureux, c’est parce que le rein lui-même est très sensible. Lorsqu’un calcul bloque l’écoulement de l’urine dans les voies urinaires, le refoulement de l’urine peut exercer une pression sur le rein, ce qui entraîne des douleurs. Le rein lui-même ne possède pas de nerfs avec des fibres douloureuses classiques. Mais le tissu qui entoure le rein, appelé capsule, contient des fibres nerveuses qui transmettent la douleur. L’urine refoulée fait gonfler et dilater la capsule, explique-t-il. Ce gonflement active ces fibres nerveuses, provoquant des signaux qui sont interprétés par le cerveau comme une douleur viscérale intense.

Les calculs peuvent également être douloureux lorsqu’ils pénètrent ou descendent dans l’uretère, car l’uretère produit des spasmes lorsqu’il essaie de pousser le calcul. (Les uretères contiennent également des nerfs qui enregistrent la douleur).

La douleur liée aux calculs rénaux et où vous la ressentirez

Toutes les douleurs liées aux calculs rénaux ne sont pas identiques. Par exemple, la localisation de la douleur peut changer lorsque le calcul se déplace du rein vers la vessie. Lorsqu’un calcul se déplace vers l’uretère, les personnes peuvent ressentir une douleur au niveau du flanc, du côté ou du dos. En particulier, si le calcul est coincé à l’endroit où le rein est relié à l’uretère, la douleur peut être intense. Sur une échelle de 1 à 10, la douleur peut être de 10. Il n’y a aucune position dans laquelle la personne est confortable. Ce type de douleur a tendance à aller et venir par cycles de 10 à 30 minutes. Elle peut également irradier dans la région de l’aine et à l’avant de la cuisse.

Une fois que le calcul s’est déplacé vers la partie de l’uretère la plus proche de la vessie, la personne a tendance à ressentir une douleur dans l’abdomen ou l’aine. Les hommes ressentent parfois une douleur à l’extrémité de leur pénis.

À mesure que le calcul descend dans l’uretère, il peut aussi imiter la douleur d’autres affections. Par exemple, si le calcul rénal se trouve sur le côté droit du corps, il peut ressembler à une appendicite ou à une inflammation de l’appendice. Si le calcul se trouve sur le côté gauche, les gens peuvent confondre la douleur avec une diverticulite, une inflammation ou une infection de l’intestin grêle ou du gros intestin.
Et lorsque le calcul rénal migre vers la vessie, les symptômes peuvent être similaires à ceux d’une infection des voies urinaires. Les personnes peuvent ressentir une douleur à la miction, ainsi que des mictions fréquentes et un besoin urgent d’uriner. Heureusement, à partir de ce moment-là, le calcul peut généralement passer de la vessie à l’urètre, dont le diamètre est généralement deux fois supérieur à celui de l’uretère.

Pourquoi certains calculs rénaux sont-ils plus douloureux que d’autres ?

Les calculs rénaux peuvent avoir la taille d’un grain de sable ou celle d’un petit pois. Certains sont même aussi gros qu’une balle de ping-pong. Les calculs les plus gros ont moins de chances de passer et risquent davantage de bloquer les voies urinaires, ce qui les rend généralement plus douloureux. La taille du calcul n’est pas nécessairement proportionnelle au degré de douleur. Il est possible qu’un gros calcul reste dans le rein, sans causer d’obstruction ou de douleur, et il est possible qu’un petit calcul passe sans causer de douleur s’il ne crée pas d’obstruction.

D’un autre côté, une personne peut avoir un petit calcul dans les voies urinaires qui provoque une douleur considérable, car l’uretère lui-même est si petit que même un petit calcul peut provoquer une obstruction qui crée une douleur incroyable.

Comment soulager la douleur due aux calculs rénaux ?

Lorsque la douleur survient, elle peut être si intense que de nombreux patients doivent se rendre aux urgences les plus proches pour obtenir un traitement immédiat. Souvent, une seule dose d’analgésique administrée par un médecin des urgences suffit à soulager la douleur pendant une période prolongée, ce qui permet au calcul de passer.

Si les analgésiques narcotiques peuvent être administrés avec précaution à cette fin, des études suggèrent que les anti-inflammatoires non stéroïdiens, des analgésiques plus doux avec moins d’effets secondaires, peuvent être tout aussi efficaces. Un examen de 2018 de 36 essais cliniques qui ont comparé les AINS à des analgésiques plus puissants pour soulager la douleur liée aux calculs rénaux a révélé que les AINS étaient équivalents en matière de réduction de la douleur et entraînaient moins d’effets secondaires.

Un type de médicament connu sous le nom d’alpha-bloquant, est également largement utilisée pour aider à détendre les muscles de l’uretère, augmentant ainsi les chances de passage du calcul et contribuant à réduire les symptômes de douleur. Bien que certaines données suggèrent que ce type médicament n’apporte pas autant de bénéfices qu’on le pensait auparavant.

Quelle est la durée de la douleur liée aux calculs rénaux ?

Cela dépend du temps nécessaire à l’élimination du calcul. L’élimination d’un calcul peut prendre de quelques jours à quelques semaines, selon sa taille et son emplacement. Les médecins peuvent utiliser des scanners d’imagerie pour voir si le calcul se déplace, mais il est difficile de prévoir un délai de passage. Heureusement, des traitements sont disponibles pour retirer le calcul si nécessaire.