Carcinogènes communs : quels risques de cancer ?

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Il est impossible d’éliminer toute exposition aux carcinogènes communs dans la vie quotidienne. Mais on peut se protéger pour en limiter l’impact, notamment en cherchant à adopter un mode de vie sain et en s’informant sur les risques spécifiques liés à notre environnement.

Comment les carcinogènes communs peuvent-ils provoquer un cancer ?

Ces substances ou expositions modifient l’information génétique, ou ADN, des cellules.

Un agent cancérigène peut endommager directement l’ADN et provoquer des changements appelés mutations. Il peut également provoquer une division cellulaire plus rapide que la normale, augmentant les risques de modification de l’ADN et de cancer. Pour mieux comprendre le lien entre carcinogènes et cancer, il est important de connaître les substances auxquelles nous sommes exposés au quotidien.

Quels sont les risques associés aux carcinogènes les plus courants ?

Les éléments cancérigènes ont le potentiel de provoquer un cancer.

Ce qui ne signifie pas qu’un cancer va se développer. Le risque d’être atteint augmente en fonction de plusieurs facteurs :

• durée de l’exposition : le nombre de fois et la durée de chaque exposition jouent un rôle. L’état de santé et d’autres facteurs personnels peuvent aussi augmenter ou diminuer le risque de cancer,
• quantité d’exposition : par exemple, l’ingestion d’acétaldéhyde et d’éthanol dans les boissons alcoolisées. Plus vous en consommez, plus vous êtes à risque,
• prédisposition génétique : les gènes, ou génome, peuvent exposer à un risque accru par rapport à des  carcinogènes spécifiques.

Un cancer ne se développe pas du jour au lendemain. La période de latence, autrement dit le temps entre l’exposition et l’apparition clinique d’un cancer, dépend de la substance et des facteurs de risque. Parfois, cela prend des décennies.

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Le cancer est le plus souvent causé par une accumulation de mutations. Un certain nombre de problèmes peuvent s’associer aux agents cancérigènes et augmenter le risque de développer un cancer.

Même lorsque l’ADN est endommagé, le corps peut produire des protéines qui le réparent ou éliminent les cellules malades avant qu’une cellule normale ne se transforme en cellule cancéreuse. Les gènes suppresseurs de tumeurs surveillent la division cellulaire et assurent que tout se déroule normalement. Ils la ralentissent et effectuent des réparations. Le gène p53, est appelé gardien du génome. À ce sujet, il est intéressant de noter le rôle du gène p53 éléphants dans la résistance au cancer chez certaines espèces.

Quelles sont les substances cancérigènes rencontrées au quotidien ?

Il y en a principalement dans les produits chimiques, les virus, des médicaments et les polluants.

Certains sont liés à des types spécifiques de cancer. 1000 substances sont classées par l’Organisation mondiale de la santé et réparties en sous-groupes :

• groupe 1 : cancérogène pour l’homme (environ 120 substances dans ce groupe),
• groupe 2A : probablement cancérogène pour l’homme,
• groupe 2B : possiblement cancérogène pour l’homme
• groupe 3 : inclassable en ce qui concerne la cancérogénicité chez l’homme.

Produits chimiques professionnels et domestiques

Les substances chimiques ne manquent pas dans les matériaux ou les produits de construction à la maison comme au travail.

Deux d’entre sont courants et cancérigènes, le formaldéhyde et l’amiante :

• formaldéhyde : il se trouve dans les matériaux de construction, les meubles et les produits ménagers et il émet des substances chimiques par un processus appelé « dégagement de gaz ».  C’est également un sous-produit de la cigarette. Pour réduire votre exposition au formaldéhyde, achetez des produits de bois composite certifiés anti-émissions, utilisez un climatiseur et un déshumidificateur dans les zones humides et améliorer la ventilation (en bonus, renoncez au tabac). Depuis aout 2026, aucun article ou meuble susceptible d’émettre du formaldéhyde dans l’air intérieur à une concentration supérieure à 0,062 mg /m3 d’air ne peut être mis en vente dans l’Union Européenne.
• amiante : c’est l’isolant de tuyaux anciens, des greniers, des plafonds texturés ou des carreaux de sol. Si le matériau est endommagé, de minuscules fibres peuvent être libérées dans l’air. L’amiante peut provoquer un type particulier de cancer du poumon appelé mésothéliome. L’amiante est interdite en France depuis 1997. Le repérage et le désamiantage des bâtiments est obligatoire pour toute construction avant cette date.

Rayons ultraviolets

Les rayons ultraviolets (UV) du soleil sont une cause bien connue de cancer de la peau.

Vous pouvez protéger votre peau en portant des chapeaux et des vêtements protecteurs lorsque vous êtes à l’extérieur. Utilisez également un écran solaire à large spectre SPF 30, contre les rayons UVA et UVB, les deux types de rayons UV associés au cancer de la peau.

Le radon, une autre forme courante de rayonnement environnemental, est émis par la désintégration normale de l’uranium dans le sol et se retrouve piégé dans les maisons. Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon après le tabagisme. Vous pouvez faire tester votre maison et installer un système d’atténuation du radon si le taux est élevé.

Radiations médicales

Les expositions aux rayons se produisent lors de la radiologie et de la radiothérapie

Par exemple, les femmes sous radiothérapie après une mastectomie (intervention visant à enlever un sein en raison d’un cancer du sein) courent un risque accru de développer un cancer du poumon en raison des rayonnements dans la région thoracique.

Cependant, les risques de refuser ces examens ou traitements sont souvent considérés comme plus élevés que ceux associés aux rayonnements médicaux. Il est aussi important de tenir compte des antécédents familiaux et cancer du sein pour évaluer son risque personnel.

Virus

Plusieurs virus affectent l’ADN de cellules saines qui peuvent devenir cancéreuses :

• virus du papillome humain (VPH) : peut causer des cancers du col de l’utérus, à la bouche et à la gorge et des cancers génitaux (pénis, vagin, vulve),
• hépatite B et hépatite C : ces infections au foie peuvent entraîner une fibrose du foie (cirrhose) et un cancer hépatique,
• lymphocytes T humains de type 1 (HTLV-1) : leucémie, un type de cancer du sang,
• virus d’Epstein-Barr : provoque la mononucléose et peut augmenter le risque de cancer du nasopharynx (un type de cancer de la tête et du cou) et de lymphomes (cancers du système lymphatique appartenant au système immunitaire),
• virus de l’immunodéficience humaine (VIH) : lié à une forme rare de cancer de la peau appelée sarcome de Kaposi, aux lymphomes, aux cancers des organes génitaux et des yeux et aux cancers de la peau non mélanomes,
• polyomavirus cellulaire de Merkel (VCM) : virus associé au carcinome cellulaire de Merkel, un cancer cutané rare et agressif.

Des vaccins contre le VPH et l’hépatite B peuvent réduire le risque de contracter ces virus et les cancers associés. Ils ne sont efficaces que si la vaccination est effectuée avant l’exposition au virus.

Médicaments

Certains médicaments de chimiothérapie et d’hormonothérapie peuvent augmenter le risque de cancer.

Certains traitements de chimiothérapie contre le cancer du sein à un stade précoce peuvent parfois provoquer une leuc

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