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Le type de poisson consommé est associé différemment à la mortalité, selon une étude publiée en 2026 dans The Journal of Nutrition. Menée auprès de près de 91 000 adultes japonais, elle rapporte des liens variables selon les produits de la mer et le sexe.
Ces associations ne prouvent aucun effet protecteur, mais leur interprétation mérite de distinguer les aliments étudiés.
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Ce qu’a suivi l’étude japonaise pendant près de 21 ans
Une cohorte suivie à partir d’un questionnaire alimentaire
Les chercheurs ont analysé les données de 90 944 adultes participant à la cohorte japonaise JPHC. Âgés de 40 à 69 ans au recrutement, ils vivaient dans onze territoires couverts par des centres de santé publique. Les personnes déclarant un antécédent de cancer, d’accident vasculaire cérébral ou de maladie coronarienne étaient exclues de l’analyse.
Dans l’étude publiée dans The Journal of Nutrition, le suivi moyen atteignait 20,8 ans. Au total, 26 976 participants sont décédés. L’alimentation avait été évaluée par un questionnaire de 138 aliments, portant sur l’année précédente. Les chercheurs ont comparé cinq groupes de consommation, en tenant compte de plusieurs caractéristiques individuelles et alimentaires.
Des poissons gras aux produits salés, plusieurs catégories comparées
Le questionnaire recensait dix-neuf produits de la mer, dont les crevettes, le poulpe, l’anguille et le thon en conserve. Les analyses distinguaient la consommation totale, les produits salés, les produits non salés et les poissons riches en oméga-3. Le maquereau, le saumon et les sardines appartenaient à cette dernière catégorie.
Les produits salés comprenaient des poissons salés ou séchés et des œufs de poisson salés. La catégorie non salée incluait aussi le thon en conserve et certaines préparations à base de poisson. Elle ne désignait donc pas uniquement des aliments frais ou non transformés. Cette distinction compte pour comprendre les comparaisons effectuées.
Pourquoi le type de poisson consommé compte selon cette étude de 20 ans
Chez les femmes, des liens avec la mortalité et les poissons riches en oméga-3
Chez les femmes, une consommation modérée de produits de la mer était associée à une mortalité toutes causes plus faible. Le niveau le plus bas concernait un groupe de consommation intermédiaire, autour de 100 grammes par jour. Cette quantité décrit les habitudes d’un groupe : elle ne constitue pas un objectif alimentaire établi.
Une consommation plus élevée de poissons riches en oméga-3 était aussi associée à une mortalité cérébrovasculaire plus faible. Dans le groupe qui en mangeait le plus, le risque relatif était environ 19 % inférieur à celui du groupe le moins consommateur. Il s’agit d’une différence relative entre groupes, pas d’un bénéfice individuel garanti. Pour l’ensemble des produits de la mer, l’association concernait les décès par AVC ischémique, mais pas les décès par AVC hémorragique.
Chez les hommes, les produits non salés ressortent pour les décès cérébrovasculaires
Chez les hommes, la consommation totale de produits de la mer n’était pas associée à la mortalité toutes causes. Plusieurs groupes consommant davantage de poissons et de fruits de mer non salés présentaient toutefois une mortalité cérébrovasculaire plus faible.
Comme le rapporte la présentation détaillée des résultats, les associations étaient plus nettes lorsque les produits salés étaient exclus. Cela ne démontre pas que le sel explique les différences observées. Les analyses tenaient compte de l’apport en sodium, ainsi que de l’âge, du tabagisme, de l’activité physique et d’autres facteurs. Cet ajustement statistique réduit certaines sources de confusion, sans les supprimer entièrement. Ces résultats ne permettent pas non plus de conclure que les femmes bénéficieraient biologiquement davantage du poisson.
Ce que ces résultats changent, et ne changent pas, pour la santé cardiovasculaire
Des observations à replacer dans l’alimentation globale
Ces résultats invitent à ne pas considérer tous les produits de la mer comme une catégorie homogène. L’espèce, la transformation et les habitudes alimentaires associées peuvent intervenir dans les liens observés. L’étude ne permet cependant pas de déterminer la contribution propre de chaque élément.
La mortalité cérébrovasculaire correspond aux décès liés aux maladies des vaisseaux du cerveau, dont les AVC. Elle ne mesure pas tous les AVC survenus pendant le suivi. Une association avec les décès ne démontre donc pas une diminution équivalente du nombre d’accidents. Le contexte japonais, caractérisé par une consommation relativement élevée de produits de la mer, limite aussi la transposition directe des résultats à d’autres populations.
Pourquoi l’étude ne prouve pas que le poisson prévient les décès
Cette recherche est observationnelle : les participants n’ont pas été répartis au hasard entre différents régimes. Des caractéristiques non mesurées peuvent expliquer une partie des associations. Le questionnaire alimentaire n’a été utilisé qu’au départ, alors que les habitudes ont pu changer pendant près de vingt et un ans.
Les déclarations alimentaires comportent aussi une marge d’erreur. Si le questionnaire général avait été validé, les catégories de produits salés et non salés ne l’avaient pas été séparément. Les chercheurs ne disposaient pas non plus de données sur l’exposition aux contaminants des produits de la mer. Ces limites empêchent d’attribuer les différences de mortalité au poisson lui-même. Elles ne permettent pas davantage de déduire un effet des compléments d’oméga-3, qui ne constituaient pas l’objet de cette comparaison alimentaire.
À retenir
Les associations observées diffèrent selon le sexe et le type de produit de la mer. Elles n’établissent ni causalité ni quantité idéale, même après un suivi aussi long.
Pour la prévention cardiovasculaire, ces résultats restent une piste de recherche, sans justifier une prescription individuelle. De nouvelles études devront confirmer les associations et mieux expliquer leurs différences avant toute modification des recommandations alimentaires.
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