Abonnez-vous à notre canal WhatsApp ici 👉 Presse SantéSe laver les mains est l’un des gestes les plus simples et les plus efficaces pour prévenir la propagation des infections. Pourtant, beaucoup de personnes négligent encore cette habitude pourtant essentielle. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), un lavage correct des mains peut réduire jusqu’à 50 % le risque de diarrhée ou d’infections respiratoires. Mais encore faut-il savoir combien de temps et comment le faire correctement. En moyenne, il faut au moins 10 secondes pour un lavage efficace, mais certaines situations exigent davantage de minutie.
Pourquoi le lavage des mains est-il crucial ?
Nos mains sont en contact constant avec notre environnement, et donc avec une multitude de germes. Après être allé aux toilettes, avoir manipulé de la nourriture ou encore touché des surfaces publiques, elles deviennent un vecteur de transmission des bactéries et virus. Ces agents pathogènes peuvent provoquer des maladies comme le rhume, la grippe, les intoxications alimentaires ou la diarrhée.
Les bactéries fécales sont parmi les plus couramment retrouvées sur les mains après un passage aux toilettes. Si elles ne sont pas éliminées, elles peuvent contaminer les objets du quotidien – poignées de porte, téléphones, ustensiles de cuisine – et, in fine, la nourriture. Pourtant, beaucoup d’adultes ne se lavent pas systématiquement les mains dans ces situations. Ce manque de rigueur favorise la propagation de germes potentiellement dangereux, notamment chez les enfants et les personnes âgées.
Combien de temps faut-il pour un lavage efficace ?
Selon l’OMS, 10 à 20 secondes de lavage à l’eau et au savon suffisent dans la plupart des cas pour éliminer la majorité des micro-organismes. Cependant, certaines activités requièrent un lavage plus long :
- après avoir changé une couche ;
- après des travaux de jardinage ;
- après avoir manipulé de la viande crue, notamment du poulet ;
- après avoir nettoyé des surfaces sales ou contaminées.
Dans ces situations, il est recommandé de continuer à savonner tant que les mains ne sont pas parfaitement propres, visuellement et olfactivement. Un lavage trop court laisse souvent persister des germes invisibles à l’œil nu mais toujours actifs.
La méthode de l’OMS pour des mains impeccables
L’Organisation mondiale de la santé a établi une procédure en plusieurs étapes qui garantit une hygiène optimale. Voici la méthode complète à adopter :
- Mouillez vos mains sous l’eau et appliquez suffisamment de savon pour les recouvrir entièrement.
- Frottez les paumes l’une contre l’autre, doigts entrelacés, pour bien répartir le savon.
- Frottez la paume droite sur le dos de la main gauche, puis inversement, en insistant entre les doigts.
- Nettoyez le dos des doigts et les espaces interdigitaux en plaçant une main sur l’autre.
- Frottez le pouce de chaque main en le faisant tourner dans la paume opposée.
- Frottez les bouts des doigts contre la paume de l’autre main pour nettoyer sous les ongles.
- Rincez abondamment à l’eau propre, chaude ou froide, puis séchez soigneusement avec une serviette jetable.
Dans les toilettes publiques, utilisez la serviette en papier pour fermer le robinet ou ouvrir la porte afin d’éviter toute recontamination. Si l’accès à l’eau et au savon est limité, une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool est une alternative efficace, à condition que les mains ne soient pas visiblement sales.
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Hydrater ses mains : un geste complémentaire indispensable
Un lavage fréquent peut fragiliser la peau et provoquer des irritations. Or, une peau sèche et craquelée retient davantage les germes. L’application régulière d’une crème hydratante permet de réparer la barrière cutanée et de réduire la quantité de bactéries présentes après le lavage. Les dermatologues recommandent d’utiliser des produits naturels ou sans parfum, surtout après chaque lavage ou avant le coucher.
Pourquoi l’hydratation renforce la protection cutanée
Une peau bien hydratée forme une barrière plus résistante contre les micro-organismes. Les études montrent que les personnes qui appliquent une crème sur leurs mains présentent une charge bactérienne inférieure à celles qui ne le font pas. En restaurant le film hydrolipidique de la peau, la crème prévient les fissures et les micro-lésions, portes d’entrée idéales pour les infections.
Quand le lavage des mains est-il le plus important ?
Certaines situations exigent une attention particulière, car les risques de contamination y sont élevés. Ces moments clés incluent :
- après avoir utilisé les toilettes ;
- avant de manger ou de préparer des aliments, même s’ils sont déjà cuits ou prêts à consommer ;
- après avoir manipulé des viandes, poissons ou légumes crus ;
- après tout contact avec un animal, qu’il soit domestique ou sauvage ;
- après avoir changé une couche ou aidé une personne malade ;
- après avoir rendu visite à quelqu’un dans un hôpital ou une maison de retraite.
Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux infections. Les plus jeunes ont souvent du mal à appliquer correctement les gestes d’hygiène, tandis que les aînés ont un système immunitaire plus fragile. Il est donc essentiel de leur apprendre et de leur rappeler régulièrement les bons réflexes.
Apprendre aux enfants à bien se laver les mains
Pour les plus petits, le lavage des mains peut devenir un jeu éducatif. Chanter une chanson pendant qu’ils se savonnent (comme deux refrains de « Joyeux anniversaire ») permet de respecter la durée minimale recommandée. L’idée est d’intégrer ce geste dans la routine quotidienne : avant les repas, après la récréation, après être allé aux toilettes ou avoir touché des animaux.
Un geste simple, mais vital
Se laver les mains est un acte de prévention d’une efficacité remarquable. Ce geste de quelques secondes suffit à briser les chaînes de transmission de nombreuses maladies infectieuses. En adoptant les bons réflexes – durée, technique, séchage et hydratation – chacun peut contribuer à protéger sa santé et celle des autres.
En somme, bien se laver les mains, c’est un petit geste, mais un grand pas pour la santé publique. Une habitude simple, accessible à tous, qui sauve des vies chaque jour.
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