Augmentation des cas de dengue : le changement climatique mis en cause

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Une infection du virus de la dengue sur cinq peut être liée au changement climatique : selon une nouvelle étude, la progression future de ce virus transmis par les moustiques est inévitable.

Quelle est l’ampleur du risque du virus de la dengue ?

Environ 19 % des cas actuels de dengue peuvent être liés au changement climatique. La zone de transmission de la maladie par les moustiques s’est élargie dans le monde entier. Il y a plus grave, le changement climatique pourrait provoquer une augmentation de 40  à 60 % de la maladie d’ici 2050, jusqu’à 150 à 200 % dans certaines régions.

Erin Mordecai, chercheuse en maladies infectieuses à l’université de Stanford, en Californie  estime que le nombre des infections va probablement augmenter aux USA car la température devient optimale pour la dengue. Mais elle considère aussi qu’il est encore trop tôt pour savoir comment le monde en sera impacté.

Avec la hausse des températures, les moustiques qui transportent la dengue produisent progressivement de plus en plus de virus : 20 à 28 degrés Celsius suffisent selon les tests de laboratoire. Lorsque  les températures atteindront ce « point chaud » pour la dengue, les régions du monde seront exposées à un risque accru de contamination par le virus.

Au total, au moins 257 millions de personnes vivent dans des endroits où le réchauffement climatique pourrait provoquer un doublement des cas de dengue au cours des 25 prochaines années, selon les chercheurs.

Quels sont les symptômes les plus courants ?

Les symptômes les plus courants sont les douleurs, les nausées, les vomissements et les éruptions cutanées. Les cas les plus graves provoquent des douleurs articulaires exténuantes (nommées fièvre de la dengue), des complications et un choc hémorragique.

Il n’existe pas de traitement spécifique contre la dengue. À ce stade, l’ordonnance est de se reposer,  boire beaucoup et prendre un analgésique contre la douleur et un antipyrétique contre la fièvre.

Un vaccin est disponible aux États-Unis pour les enfants âgés de 9 à 16 ans, déjà infectés par la dengue et vivant dans des régions où celle-ci est courante.

Quels sont les enseignements de la dernière étude ?

Les chercheurs ont analysé des données sur les cas de dengue et la variation du climat dans 21 pays d’Asie, d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud. Les pays d’Amérique ont enregistré près de 12 millions de cas de dengue en 2024, contre 4,6 millions en 2023. La Californie et la Floride ont signalé des infections locales de dengue.

Dans un communiqué de presse publié à Stanford, Erin Mordecai alerte que le changement climatique est déjà devenu une menace importante pour la santé humaine : s’agissant du virus de la dengue, l’impact pourrait être bien pire.

Seules des réductions drastiques des émissions de gaz à effet de serre pourraient ralentir la hausse prévue de 60 % des cas d’ici 2050 à 40 %.

Pourquoi les perspectives sont-elles si alarmantes ?

Même dans les scénarios les plus optimistes, 17 des 21 pays étudiés subiront une augmentation du nombre de cas de dengue en raison du climat.

Les pays où la dengue est déjà reconnue comme maladie transmissible, notamment certaines régions du Pérou, du Mexique, de la Bolivie et du Brésil, pourraient enregistrer les plus fortes augmentations des taux d’infection de 150 à 200 % au cours des prochaines décennies.

Le risque de dengue est probablement sous-estimé car de nombreux endroits qui pourraient être touchés (Afrique subsaharienne,  Asie du Sud) ne suivent pas systématiquement les infections par la dengue. Les chercheurs ne sont pas non plus en mesure de quantifier les impacts futurs dans les régions du sud des États-Unis, où la dengue commence à apparaître comme une menace locale.

(Ces résultats sont encore préliminaires tant qu’ils n’ont pas été publiés dans un journal évalué par les pairs des chercheurs. Ils ont été présentés à un congrès médical fin 2024).

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