Allergie ou rhume : comment savoir ?

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Le pollen est une substance végétale poudreuse qui déclenche des allergies saisonnières chez des millions de Français. Si l’on n’est pas diagnostiqué allergique au pollen, et même si on l’est, comment distinguer allergie ou rhume, tant leurs symptômes sont proches ? Ces pathologies sont pourtant différentes et ne se traitent pas de la même façon.

Allergie ou rhume, qu’est ce qui les cause ?

Les allergies saisonnières et le rhume ordinaire ont des origines différentes.

Cause des allergies

Une allergie est la réaction excessive du système immunitaire à des substances étrangères.

Généralement assez inoffensive, les allergènes pénètrent dans l’organisme. Une personne peut être allergique à certains aliments, aux piqûres d’insectes, aux médicaments et à d’autres produits mais les allergies saisonnières sont généralement une réaction à des particules en suspension dans l’air (le plus souvent, le pollen des arbres, des graminées et des mauvaises herbes).

D’autres allergènes courants sont en suspension dans l’air comme les acariens, les squames (particules) animales et les spores de moisissures.

Lorsqu’il est déclenché, le système immunitaire envoie une réponse à l’envahisseur et produit des anticorps, appelés immunoglobulines E. Ceux-ci provoquent la libération d’histamines et d’autres composés chimiques qui causent des réactions allergiques.

Cause d’un rhume

Un rhume est la réponse du système immunitaire à un virus infectant les voies respiratoires supérieures (nez, gorge, sinus, trachée).

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Plus de 200 virus peuvent causer le rhume, les rhinovirus sont les plus fréquents.

Quelles sont les différences entre les 2 pathologies ?

Symptômes

Ce tableau réalisé par la Mayo Clinic compare les 2 symptômes des pathologies :

Les éternuements

Ils sont fréquents dans les 2 cas : s’ils sont dus à une allergie, ils sont généralement plus fréquents et persistants, jusqu’à 5 fois de suite, alors qu’un rhume se limite souvent à 1 ou 2, terminés après s’être mouché. Si les éternuements ont lieu plus souvent  à l’extérieur qu’à l’intérieur, ils peuvent être un signe d’allergie.

Le mucus

Il permet de distinguer un rhume d’une allergie. Le mucus peut être clair au début d’un rhume, mais il devient généralement plus épais et se colore avec le temps. Par contre, le mucus résultant d’allergies saisonnières reste clair et liquide.

La durée

Les rhumes s’améliorent en 7 à 10 jours, les symptômes d’allergie persistent aussi longtemps que l’allergène est présent, des semaines, voire des mois.

Les allergies ont tendance à être saisonnières ou présentes toute l’année, alors que les rhumes sont plus fréquents pendant les mois les plus froids : c’est le moment où la transmission virale est plus élevée parce que les les gens passent plus de temps ensemble à l’intérieur.

Comment prévenir allergie ou rhume ?

Une bonne hygiène aide à prévenir à la fois les attaques allergiques et les rhumes.

Prenez des douches pour ôter le pollen en rentrant de l’extérieur contre les allergies et lavez-vous les mains contre les rhumes.

À la différence des rhumes, les allergies ne sont pas contagieuses. Mais comme les réactions allergiques mettent la pression sur le système immunitaire, les intolérants au pollen sont aussi une cible pour les infections respiratoires, si bien qu’ils peuvent être victime des deux en même temps.

Prévenir les attaques allergiques

Voici des conseils pour minimiser les effets du pollen :

• enlever ses vêtements portés à l’extérieur et se doucher,
• éviter de tondre la pelouse et les travaux d’extérieur qui soulèvent le pollen,
• rester à l’intérieur les jours secs et venteux car l’air est plus pollénisé,
• surveiller les taux de pollen sur les sites dédiés,
• prendre des médicaments anti-allergiques avant l’apparition des symptômes,
• utiliser la climatisation et un filtre à air contre les particules, fermer les fenêtres durant la saison des pollens (même la nuit pour dormir).

Prévenir les rhumes

• se laver les mains souvent,
• éviter de se toucher les yeux, le nez, la bouche,
• couvrir les éternuements et la toux,
• nettoyer et désinfecter fréquemment les surfaces touchées,
• ne partager pas d’objets personnels,
• éviter les espaces bondés en hiver, porter un masque.

Comment se traiter pour une allergie ou un rhume ?

Il y a des traitements pour aider à supporter ces problèmes.

Des décongestionnants et analgésiques peuvent soulager un nez bouché et  douleurs d’allergie ou de rhume.

Un spray nasal de solution saline est un remède polyvalent pour les 2 pathologies : contre un rhume, il aide à éliminer le mucus et la congestion ; contre une allergie, à éliminer les allergènes inhalés.

Contre une allergie

• antihistaminiques sous forme de comprimés et de sprays (pour bloquer les effets des histamines),
• sprays nasaux à base de corticoïdes,
• rinçage nasal (solution saline),
• vaccins contre les allergies pour des allergies sévères.

Contre un rhume

• repos et hydratation,
• médicaments contre le rhume (décongestionnants sur ordonnance et analgésiques),
• remèdes maison (miel, tisanes chaudes),
• rinçage nasal (solution saline).

Les allergies saisonnières et les rhumes se soignent le plus souvent sans rendez-vous médical mais certains signaux  indiquent la pertinence de consulter :

• symptômes persistants au-delà de 10 à 14 jours et leur aggravation,
• infection des sinus avec douleurs faciales et écoulement nasal épais,
• asthme exacerbé avec respiration sifflante et essoufflement,
• infection à l’oreille, douleurs, écoulement de liquide.

Votre médecin vous aidera à identifier les facteurs déclenchant chez vous des allergies chroniques, de l’asthme et des sinusites à répétition.

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