Symptômes de caillot sanguin : conseils utiles de prévention

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Un caillot sanguin peut bloquer la circulation du sang vers les organes essentiels,  comme le cœur, les poumons ou le cerveau. On parle alors de thrombose. Les symptômes de caillot sanguin varient selon son emplacement : essoufflement, douleur thoracique, difficulté à parler ou troubles de la vision. Dans ces cas, consultez immédiatement un médecin.

Qu’est ce qu’un caillot sanguin ?

Un caillot sanguin n’est rien d’autre qu’un amas de molécules et de cellules sanguines agglomérées.

Dans la plupart des cas, il est bénin : il empêche de perdre du sang lorsqu’il y a blessure et protège des infections par germes ou bactéries.

Il peut aussi se former dans un vaisseau endommagé. Pendant la guérison, le caillot se dissout en principe naturellement.

Mais s’il ne se résorbe pas, ce caillot inutile devient nocif : il risque de réduire ou d’empêcher la circulation du sang vers des organes importants, comme le cerveau, les poumons ou le cœur, et provoquer une thrombose, la cause de décès la plus courante dans les pays développés.

Quelle est la fonction d’un caillot sanguin ?

Il existe une différence significative entre les fonctions normales de coagulation sanguine, bénéfiques à l’organisme, et l’action nocive de caillots sanguins.

Coagulation sanguine normale

Toutes les blessures endommagent les vaisseaux sanguins. Une ecchymose apparaît en présence d’un vaisseau sanguin abîmé : le sang s’échappe et devient visible sous la peau. Un caillot se forme à l’intérieur du vaisseau pour éviter des saignements incontrôlés.

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Les caillots sanguins sont composés de deux éléments : les plaquettes et la fibrine :

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• les plaquettes : ces cellules sont produites dans la moelle osseuse qui circulent dans le sang. Lors d’un saignement, elles deviennent collantes, et adhèrent les unes aux autres et aux parois des vaisseaux.
• la fibrine : c’est une substance ressemblant à une longue corde collante. Les brins de fibrine adhèrent aux parois des vaisseaux sanguins et s’agglomèrent pour former un réseau qui piège les globules rouges.

Un caillot sanguin est constitué de plaquettes et de brins de fibrine et de globules rouges piégés. Les brins de fibrine lient les plaquettes entre elles et resserrent le caillot pour le maintenir en place.

Thrombose

Le mécanisme de coagulation peut également provoquer la formation nocive de caillots, ou thrombose, qui peut causer de gros problèmes :

• l’AVC : les artères deviennent de plus en plus petites à mesure qu’elles s’éloignent du cœur : un caillot formé près du cœur peut se loger dans un vaisseau plus petit. Le sang oxygéné ne peut plus atteindre les zones alimentées par cette artère. Les accidents vasculaires cérébraux emboliques, un type courant d’AVC, sont causés par des caillots sanguins qui se déplacent vers le cerveau et privent les tissus cérébraux de sang et d’oxygène.
• l’embolie pulmonaire : les veines deviennent plus grandes lorsqu’elles ramènent le sang vers le cœur. Les caillots sanguins formés dans les veines peuvent atteindre le cœur, puis être pompés dans les poumons, causant une embolie pulmonaire.
• la thrombose veineuse profonde : les vaisseaux sanguins peuvent également  loger des caillots dans les jambes et provoquer une thrombose veineuse profonde (TVP).

Quels sont les symptômes d’un caillot sanguin ?

Les symptômes et signes d’un caillot sanguin dépendent de sa localisation.

Les symptômes généraux dans différentes parties du corps peuvent provoquer :

• des douleurs abdominales, nausées ou vomissements,
• des douleurs, picotements, rougeurs aux bras ou aux jambes,
• une difficulté à parler,
• des troubles de la vision,
• une crise d’épilepsie,
• une faiblesse d’un côté du corps,
• des maux de tête soudains et intenses,
• une douleur thoracique,
• une difficulté à respirer.

La douleur ressentie dépend également de la localisation du caillot, dans une artère ou une veine :

• dans une artère : une douleur modérée à sévère se développe rapidement,
• dans une veine : la douleur sera probablement plus légère et augmentera en intensité sur plusieurs heures, voire plusieurs jours.

La thrombose veineuse profonde peut provoquer un gonflement, une rougeur, des picotements, une sensibilité ou une sensation de chaleur dans la jambe. Ces caillots sanguins passent souvent inaperçus et peuvent devenir dangereux s’ils se détachent et se déplacent dans la circulation sanguine.

Si une artère menant au cerveau est obstruée, des symptômes neurologiques de confusion ou de paralysie peuvent survenir, indiquant un possible accident vasculaire cérébral.

Si un caillot sanguin se forme dans l’artère coronaire, des symptômes de crise cardiaque (oppression dans la poitrine ou les bras, étourdissements) peuvent se produire.

Quels sont les causes et les facteurs de risque ?

Causes

La coagulation sanguine normale est provoquée par des dommages aux cellules qui tapissent les canaux sanguins.

Elle devient anormale lorsqu’il y a des problèmes de flux sanguin. Certaines conditions peuvent en être à l’origine :

• valvulite ou inflammation d’une valve cardiaque,
• anévrisme (vaisseau sanguin affaibli ou bombé),
• leucémie, un cancer du sang,
• mutation du facteur V, un trouble génétique qui affecte la coagulation sanguine.

D’autres causes de thrombose existent :

• maladie ou blessure des veines des jambes,
• immobilisation,
• fracture,
• troubles héréditaires (thrombophilie),
• maladies auto-immunes (polyarthrite rhumatoïde,  sarcoïdose, syndrome de Sjögren).

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs prédisposent au risque de développer un caillot sanguin potentiellement grave :

• fibrillation auriculaire et arythmie cardiaque, troubles du rythme cardiaque,
• insuffisance cardiaque,
• athérosclérose, l’accumulation de plaque dans les artères,
• obésité,
• artériopathie périphérique, un rétrécissement ou une obstruction des artères des jambes le plus souvent,
• grossesse,
• position assise ou repos au lit prolongés
• tabagisme,
• chirurgie,
• antécédents familiaux de caillots sanguins.

Certains médicaments augmentent le risque de coagulation et de thrombose : contraceptifs ou traitements hormonaux substitutifs.

Comment faire face à des symptômes de caillot sanguin inquiétants ?

Si vous observez sur vous ou quelqu’un :

• une jambe brutalement gonflée,
• des crampes et douleurs anormales dans les jambes,
• un essoufflement,
• un évanouissement ou étourdissement,
• une difficulté à respirer,
• une douleur thoracique aggravée en respirant ou en s’allongeant,
• de la toux avec crachat de sang,
• un rythme cardiaque irrégulier et plus rapide que la normale,

appelez les secours ou consultez immédiatement un médecin.

Comment est diagnostiquée une thrombose ?

Divers examens sont pratiqués pour détecter les caillots sanguins, en fonction des symptômes et de l’emplacement probable du caillot :

• test sanguin des D-dimères : il mesure une substance dans le sang qui peut détecter une activité de coagulation anormale dans la circulation sanguine,
• test sanguin des biomarqueurs cardiaques : ce test sanguin qui peut repérer des dommages au muscle cardiaque est utilisé pour diagnostiquer une crise cardiaque,
• échographie par compression : cet examen non invasif aide au diagnostic d’une thrombose veineuse profonde (TVP),
• scintigraphie V/Q : une  scintigraphie de ventilation-perfusion (V/Q) utilise un colorant radioactif pour examiner le flux sanguin vers les poumons et détecter si un vaisseau  pulmonaire a été bloqué par une embolie pulmonaire,
• tomodensitométrie (TDM) : c’est souvent le premier examen utilisé pour diagnostiquer un accident vasculaire cérébral et confirmer une embolie pulmonaire,
• imagerie par résonance magnétique (IRM) : elle sert à détecter les caillots dans les vaisseaux sanguins,
• angiographie ou phlébographie : dans ces techniques, un colorant est injecté dans le vaisseau sanguin où un caillot est suspecté ; des radiographies sont ensuite réalisées pour le détecter,
• échocardiographie : ces appareils utilisent des ondes sonores pour obtenir des images du cœur. Ils sont souvent utilisés chez les patients victimes d’embolies affectant une artère, en particulier qui ont eu un accident vasculaire cérébral embolique. Pour pénétrer dans une artère, dans presque tous les cas, une embolie devra soit provenir du cœur, soit traverser le cœur.

Quels sont les traitements possibles d’une thrombose ?

Les médicaments sur ordonnance sont les piliers du traitement des caillots sanguins, même si la chirurgie puisse être envisagée :

• anticoagulants : ils inhibent un ou plusieurs des facteurs de coagulation, (un groupe de protéines sanguines responsables de la coagulation sanguine),
• antiagrégants plaquettaires : ils  sont utilisés pour diminuer l’effet collant des plaquettes qui ne peuvent plus s’agglutiner et empêcher la coagulation sanguine,
• thrombolytiques : ces traitements, également appelés “dissolvants de caillots”, sont administrés par voie intraveineuse. Leur utilisation est principalement limitée aux premières heures d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral aigu, pour tenter de rouvrir une artère bloquée et prévenir des lésions tissulaires permanentes.

Peut-on prévenir la formation de caillots sanguins graves ?

Les méthodes de prévention des caillots sanguins sont bénéfiques à la santé et au bien-être général :

• exercice physique régulier,
• contrôle du poids dans une fourchette saine,
• tabac : le tabagisme peut provoquer une inflammation qui favorise la thrombose,
• maladies chroniques : doivent être correctement soignées, en particulier les problèmes cardiovasculaires,
• sédentarité : bouger autant que possible pour activer la circulation sanguine,
• intervention chirurgicale pour supprimer un caillot : les mesures nécessaires doivent être prises pour éviter la formation de nouveaux caillots. La marche est généralement conseillée pour améliorer la circulation. Des vêtements de contention avec une légère pression empêchent le sang de stagner,
• anticoagulant : votre médecin peut éventuellement vous en prescrire préventivement.

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