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On ne peut pas dire que le changement de pointure de chaussure avec l’âge soit dû à des pieds qui grandissent. Ce terme est inapproprié, explique la Dre Kimberly Koury, chirurgienne orthopédique à Atlantic Health. Les pieds des adultes ne continuent pas à grandir comme dans l’enfance. En revanche, la forme du pied peut changer progressivement.
Il y a différentes raisons : les pieds deviennent plus larges, plus plats et légèrement plus longs, explique-t-elle. Quelqu’un peut remarquer qu’une chaussure qui lui allait bien quand il était plus jeune semble maintenant trop serrée, même si les os de son pied n’ont pas continué de grandir.
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Voici ce qu’il faut savoir sur les raisons du changement des pieds avec l’âge et sur la façon d’y remédier.
Qu’est-ce qui fait changer de pointure de chaussure avec l’âge ?
La voûte plantaire s’aplatit et s’étale, explique Lesly Robinson, podologue et doyenne par intérim de la Temple University School of Podiatric Medicine.
C’est souvent dû à une diminution du collagène, la protéine qui confère force et élasticité à la peau, aux muscles, os, tendons et ligaments, au fur et à mesure du vieillissement. Cela peut rendre les ligaments qui soutiennent la voûte plantaire plus lâches. Lorsqu’elle s’affaisse, le pied s’élargit et s’allonge, ajoute le Dr Alexis Dixon, chirurgien orthopédique et spécialiste du pied et de la cheville à Marina Del Rey, en Californie.
La forme et la taille des pieds peuvent changer à cause d’une déformation, comme un oignon (hallux valgus) ou un orteil en marteau, plus fréquents en vieillissant :
- un oignon : une bosse se forme à l’intérieur de l’articulation du gros orteil, sans être une croissance osseuse supplémentaire mais un changement d’alignement (le gros orteil se déplace vers les autres orteils), explique la Dre Koury. Comme l’avant-pied est plus large, des chaussures auparavant confortables paraissent trop étroites. Cela peut également contribuer à l’aplatissement de la voûte plantaire, dit Leslie Robinson.
- les orteils en marteau : les tissus des orteils s’affaiblissent et les muscles et tendons se plient et se courbent, explique Alexis Dixon,
- les oignons et les orteils en marteau peuvent être génétiques ou résulter du port de chaussures étroites et serrées toute une vie. Ils sont plus fréquents chez les femmes.
L’arthrite est également fréquente dans les pieds et les chevilles, en particulier au niveau de l’articulation du gros orteil. Elle peut provoquer des excroissances osseuses (productions supplémentaires de tissu osseux) sur le dessus du pied ou à l’arrière du talon, qui peuvent frotter contre la chaussure et donner l’impression qu’elle est trop serrée.
Quand ces changements se produisent-ils et qui est le plus touché ?
Les gens peuvent remarquer des changements au niveau des pieds dès la trentaine, et il n’y a pas d’âge spécifique explique Sindhu Srinivas, podologue à Atlanta. Les changements de pieds liés à l’âge sont généralement plus fréquents chez les femmes, relève la Dre Koury.
Les fluctuations hormonales de la grossesse et de la ménopause affectent le collagène, et des années de port de talons hauts ou de chaussures étroites ou mal ajustées peuvent contribuer à des changements structurels dans les pieds.
Les personnes ayant des antécédents de blessures aux pieds, des pieds plats ou des oignons (ou des antécédents familiaux de ces problèmes), ainsi qu’un poids corporel élevé, sont plus à risque.
Le surpoids exerce une pression et un stress sur les pieds, explique Sindhu Srinivas. Avec le temps, cette charge peut contribuer à modifier les structures de soutien du pied et sa biomécanique globale.
De combien les pieds peuvent-ils grossir ?
Les changements se produisent progressivement en longueur, largeur et hauteur de la voûte plantaire. Mais l’ampleur de la croissance des pieds est variable.
Une étude publiée en 2016 a examiné les mesures des pieds de 68 femmes âgées de 20 à plus de 80 ans. Elle a révélé que la largeur de l’avant-pied augmentait de 3 à 4 millimètres par décennie, tandis que la circonférence de l’avant-pied augmentait d’environ 5 à 7 millimètres, celle du cou-de-pied de 0,4 à 4,8 millimètres, et au niveau du talon jusqu’à 2 millimètres.
Cela peut sembler peu, mais ces changements s’accumulent sur plusieurs décennies et peuvent suffire à modifier la pointure des chaussures, explique la Dre Koury.
Certaines personnes peuvent avoir besoin d’une chaussure plus large, tandis que d’autres seulement d’une demi-pointure au-dessus.
Quand consulter un médecin ?
Si les pieds semblent devenir plus larges ou plus longs et s’il y a des douleurs, des gonflements, des engourdissements, des picotements ou des difficultés à marcher ou à faire d’autres activités, consulter un médecin.
Discuter aussi avec lui médecin de cernes (colorations) récurrents, de cloques, de lésions cutanées, ou si les oignons, orteils en marteau ou pieds plats s’aggravent. Des changements soudains au niveau des pieds, surtout s’ils n’affectent qu’un seul pied, doivent également être examinés.
Les médecins peuvent recommander des orthèses pour améliorer le soutien de la voûte plantaire ou de modifier les chaussures pour les oignons ou les orteils en marteau. La kinésithérapie ou des exercices peuvent être parfois utiles et la chirurgie nécessaire si d’autres traitements n’aident pas à améliorer un certain nombre de problèmes.
Comment protéger les pieds qui vieillissent ?
Le plus important est de porter des chaussures bien ajustées.
Éviter les chaussures étroites, qui compriment les orteils (et peuvent causer des oignons), et les talons hauts, qui exercent une tension sur l’avant du pied et peuvent même provoquer une déformation, rappelle la Dre Koury. Les chaussures doivent offrir du soutien et être plus larges. Il est utile de faire mesurer ses pieds périodiquement, y compris en largeur comme en longueur.
Maintenir un poids santé peut aider à réduire la tension inutile sur les tendons, les ligaments et les os, rappelle le podologue Sindhu Sirinivas.
L’activité physique régulière renforce pieds et chevilles. Les activités à faible impact peuvent maintenir la fonction et la stabilité des pieds, améliorer l’équilibre et prévenir les chutes, explique Alexis Dixon. Pratiquer également des exercices pour les pieds, comme se tenir sur un seul pied ou serrer les orteils et les replier pour ramasser un gant de toilette ou un objet sur le sol.
Traiter les oignons, l’affaissement des pieds ou d’autres problèmes le plus tôt possible pour éviter des problèmes plus tard. L’objectif est de s’adapter à la nouvelle forme du pied et d’empêcher les changements de devenir douloureux ou limitants au plan fonctionnel.
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