Perte de mémoire : Alzheimer ou seulement carence en vitamine B12 ?

Une carence en vitamine B12 peut imiter la maladie d’Alzheimer avec des symptômes de perte de mémoire et de changements de comportement. Comprendre les différences est indispensable car une carence en B12 est traitable alors que la maladie d’Alzheimer ne l’est pas.

Quel est le lien entre la perte de mémoire et la vitamine B12 ?

Les symptômes d’Alzheimer (perte de mémoire, changements de comportement, agitation) peuvent ressembler à ceux d’une carence en vitamine B12.

Bien que la présence de ces symptômes soient associée à la maladie d’Alzheimer ou d’une autre démence, il est également possible que leur origine soit liée à un faible taux de vitamine B12.

Plusieurs études ont été menées pour établir le lien entre la vitamine B12 et les symptômes d’Alzheimer. Certaines associent une carence en vitamine B12 à la fois aux symptômes d’Alzheimer et à une atrophie (rétrécissement) réelle du cerveau. D’autres ont tenté de prouver que les compléments de B12 rétablissaient le fonctionnement cognitif à son état antérieur, après la prise de compléments.

Quels sont les symptômes d’une carence en vitamine B12 ?

Une carence en vitamine B12 peut entraîner une perte de poids, de la fatigue, de la faiblesse, de la constipation, des troubles de l’équilibre, des picotements ou engourdissements dans les mains ou les pieds, une dépression, une douleur à la bouche ou à la langue.

Causes

Les faibles taux de B12 peuvent être associés à des pathologies comme l’anémie pernicieuse, le ténia, ou des pathologies digestives de type maladie de Crohn et maladie cœliaque. L’alcoolisme et les régimes végétariens pauvres en nutriments peuvent également entraîner une carence en B12.

Un autre facteur de risque est l’âge avancé, car l’absorption de la B12 peut diminuer à mesure du vieillissement.

Diagnostic

Le diagnostic de la carence en vitamine B12 s’effectue par analyse de sang pour déterminer le taux de vitamine B12 dans l’organisme.

Les résultats normaux se situent entre 200 et 900 pg/mL (picogrammes par millilitre). Un seuil souhaitable pour les personnes âgées se situe entre 300 et 350 pg/mL.

Lors d’une évaluation de la maladie d’Alzheimer ou une d’une autre démence, en plus des tests d’état mental et des examens d’imagerie, une analyse de sang peut permettre d’évaluer le taux de vitamine B12.

Les chercheurs estiment que jusqu’à 1,5 % à 15 % de la population présente une carence en B12, notamment les personnes âgées sujettes à une moins bonne absorption.

Traitement

Le traitement est assez simple. Si le taux de B12 est bas, des injections ou un complément à prendre par voie orale sont prescrits. Puis une analyse de sang est régulièrement pratiquée et la dose de vitamine B12 ajustée au niveau approprié.

Prévention

Pour prévenir une carence en vitamine B12, il est conseillé de manger des aliments qui en sont riches : le foie, le bœuf, les palourdes, divers poissons et les céréales enrichies.

Certaines personnes ont parfois aussi un apport en vitamine B12 dans leur complément quotidien de multivitamines ou en prennent sous forme d’apport vitaminique, par mesure de précaution contre le développement de la perte de mémoire.

Vérifier auprès d’un médecin que la dose de B12 prise en complément est adaptée. Si le taux sanguin est suffisamment élevé, le médecin peut recommander de ne pas se supplémenter, car il n’a pas été prouvé que des quantités additionnelles soient bénéfiques.

Les compléments de vitamine B12 peuvent-ils prévenir la maladie d’Alzheimer ?

À l’heure actuelle, il n’existe aucune preuve concluante suggérant que prendre des compléments de vitamine B12 puisse empêcher le développement de la maladie d’Alzheimer.

La recherche montre à plusieurs reprises qu’une bonne nutrition (incluant des vitamines adéquates comme la B12) est profitable à la santé cérébrale et certains aliments sont également recommandés dans le cadre d’un régime sain pour le cerveau.

Y a-t-il d’autres nutriments qui pourraient aider à prévenir la maladie d’Alzheimer ?

Les compléments d’huile de poisson n’ont pas été prouvés prévenir la maladie d’Alzheimer mais une petite quantité d’acide folique pourrait limiter les pertes de mémoire, sans garantie certaine.

Une étude a révélé que 193 adultes atteints de la maladie d’Alzheimer ont connu un rétrécissement cérébral moins important après avoir pris de l’huile de poisson. Mais le lien avec le complément reste incertain.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la possible efficacité de l’acide folique, sachant que trop d’acide folique peut être nocif pour certaines personnes.

Comment traite-t-on la maladie d’Alzheimer ?

Le traitement de la maladie d’Alzheimer associe des médicaments prescrits et des changements de mode de vie.

Cette maladie touche plus les femmes que les hommes. Il est nécessaire de se faire accompagner par un médecin pour comprendre et affronter les difficultés face à la maladie. Des exercices de stimulation mentale sont également prescrits pour stimuler la mémoire et les fonctions cognitives.