Les exercices NEAT : de quoi s’agit-il et pourquoi en faire ?
NEAT est l’acronyme en anglais de "Non-Exercise Activity Thermogenesis", qui regroupe toutes les calories brûlées durant les mouvements du quotidien.

Les exercices NEAT, ces mouvements quotidiens qui ne sont pas considérés comme de l’activité physique en tant que telle, sont appréciables pour le bien-être et la santé.
Car vous avez probablement entendu parler des recommandations d’activité physique du Ministère de la Santé français :
- pour les adultes : au moins 30 minutes d’activité physique dynamique par jour (ex : marche rapide) au minimum 5 fois par semaine et au moins 2 séances par semaine de renforcement musculaire, assouplissement et équilibre.
- pour les enfants et les adolescents : au moins 60 minutes par jour dont 3 fois par semaine des activités intenses.
Voilà ce qu’il faudrait idéalement viser. Mais, pour plein de raisons, beaucoup de gens n’y parviennent pas.
Bonne nouvelle ! Il y a beaucoup d’autres façons de rester en mouvement et de lutter contre le redoutable fléau de la sédentarité. C’est le NEAT, pour faire court.
Michael Dakkak, médecin sportif, diplômé du Collège Universitaire d’ostéopathie de Kansas City et praticien à la Cleveland Clinic, apporte un éclairage et des conseils.
Qu’est ce que le NEAT ?
La thermogénèse est la production de chaleur par l’organisme, indispensable au maintien de la température corporelle.
Elle est liée au métabolisme de base, l’énergie consommée par le corps au repos.
L’activité quotidienne représente toutes les occasions de mouvements qui ne sont pas techniquement de l’exercice. Elle utilise l’énergie corporelle et brûle des calories. Elle aide aussi à maintenir le bon fonctionnement du corps.
Les activités situées entre immobilité et entraînement cardio complet (courir, sauter à la corde ou marcher sur tapis elliptique) sont des activités NEAT. Elles pourraient représenter de 15 à 30 % de la dépense énergétique quotidienne mais elles sont influencées par différents facteurs (travail, âge, sexe, habitudes de vie, et bien sûr le tempérament).
On peut penser que ce n’est pas grand-chose. Or, l’addition de tous ces petits mouvements au cours de la journée n’est pas négligeable.
Quels sont les exemples d’exercices NEAT ?
Toute activité physique qui fait bouger sans monter la fréquence cardiaque est du NEAT.
Marchez
Une marche rapide, qui accélère le rythme cardiaque comme un exercice cardio à faible intensité, n’en est pas.
En revanche, tous les pas dans la maison ou jusqu’à l’épicerie du coin en sont. Comme ceux que vous faites en vous garant un peu plus loin ou en descendant du bus une station plus tôt.
Ils ne brûlent pas beaucoup de calories mais chacun d’entre eux compte.
Pour marcher davantage :
- prenez les escaliers plutôt que l’ascenseur,
- piétinez sur place quand vous attendez, cuisinez ou vous brossez les dents,
- placez un tapis roulant devant votre bureau ou prenez un bureau permettant d’être debout,
- marchez en téléphonant même chez vous,
- faites quelques exercices talons-fesses ou levers de genoux en marchant.
Agitez-vous un peu
Votre jambe supérieure rebondit lorsque vous êtes assis en position croisée ? Vous tournez votre stylo avec vos doigts ou tournicotez vos mèches de cheveux ?
Vous avez peut-être ce comportement dans la journée, vous n’y pensez même pas ! Soyez-en plus conscient car ces gestes anodins sont aussi du NEAT.
Vous pouvez sans effort faire plus de ces micro-mouvements :
- faites passer une balle antistress d’une main à l’autre ou rebondir,
- exercez des rotations d’épaules, du cou, du tronc, des chevilles et d’autres mouvements faciles et rapides qui maintiennent les muscles en action,
- penchez-vous d’un côté à l’autre assis(e) sur une chaise,
- sautillez en vous lavant les mains,
- bougez les orteils.
Le but n’est pas de s’agiter comme un petit diable et d’être distrait(e) mais de repérer toutes les petites occasions de bouger pour éviter l’immobilité.
Faites le ménage
La propreté laisse à désirer chez vous, voilà une bonne occasion de faire une place NEAT !
Passer l’aspirateur (n’achetez pas un robot pour le faire à votre place), ramasser le linge pour lancer une machine, nettoyer la douche, tout cela compte.
Quand vous nettoyez la poussière en haut de la bibliothèque, vous faites une rotation, élevez les bras et essuyez, quand vous lavez la vaisselle, vous soulevez les plats, vous vous penchez vers l’évier, vous frottez…, tous ces micro-mouvements produisent un peu d’activité chaque jour.
Quelques taches pour en faire un peu plus :
- multipliez les allers-retours pour ranger le linge plié,
- dégraissez les plats avant de les mettre au lave-vaisselle,
- rangez les choses à leur place et pas seulement où c’est pratique,
- déplacez les meubles pour nettoyer derrière (et profiter de retrouver des trucs perdus depuis longtemps),
- passez un chiffon ou l’aspirateur sur les plinthes, si souvent oubliées,
- lavez les vitres.
Quels sont les avantages de ces micro-mouvements ?
Le NEAT ne va pas transformer radicalement votre état de santé.
Vous ne perdrez pas 5 kilos en un mois. Et cela ne va pas remplacer les recommandations d’activité physique des acteurs de la santé.
Mais il a des avantages appréciables :
Prévention santé
Le NEAT fait partie d’un mode de vie sain qui lutte contre le fléau de la sédentarité. C’est aussi un facteur de longévité.
Il n’existe pas de recommandation officielle sur la quantité d’activités NEAT à réaliser car il est difficile de quantifier scientifiquement les micro-activités quotidiennes et leurs impacts.
Le Dr Dakkak rappelle que les personnes qui bougent plus et s’assoient moins sont en meilleure forme et santé que les autres :
- stabilité du poids
- amélioration de la circulation sanguine,
- meilleure santé cardiaque,
- moins de douleurs,
- taux contenu de sucre et de graisses dans le sang,
- meilleure concentration,
- plus d’énergie,
- humeur plus sereine,
- préservation de l’autonomie avec l’âge.
Voie d’accès à l’exercice physique
Si l’activité physique classique ne fait pas beaucoup partie de votre mode de vie, il est très difficile de s’y mettre ou de reprendre brutalement.
Refaire de l’exercice doit être progressif pour éviter les douleurs ou les risques de blessure. Et cela peut être une gageure que de prétendre passer du canapé à au Club de sport 5 fois par semaine, même avec la meilleure volonté du monde au départ.
Un changement majeur dans une routine de vie est difficile et potentiellement démoralisant en cas d’échec.
C’est pourquoi, commencez par augmenter les activités NEAT, intégrées facilement dans votre vie quotidienne. Ce 1er pas encourageant est un facteur de motivation pour après. Dans cette bonne direction, continuer à bouger permet aussi d’avancer vers une pratique plus sportive.
Adaptabilité
Parfois, les genoux font souffrir, l’épaule est douloureuse et le canal carpien enflammé : privé(e) d’activité physique !
Le NEAT est là sous toutes ses formes pour permettre de bouger. Il n’y a plus d’excuses pour rester sédentaire.
Considérez-le comme une première étape vers un mode de vie plus sain ou comme le moyen de compléter votre programme habituel d’activité physique. Comme pourrait dire le Docteur Dakkak : le NEAT est incontournable !
Est-ce que maintenant, pour vous, c’est plus clair et surtout neat ? !
Sources
Sante.gouv.fr : activité physique, sédentarité et santé
PubMed : le NEAT : une part de la dépense énergétique quotidienne