Etude: le cacao aide à baisser la tension artérielle et à protéger le coeur

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Le cacao est reconnu depuis longtemps pour ses bienfaits sur la santé cardiovasculaire, mais une nouvelle méta-étude vient de confirmer son efficacité pour réduire plusieurs facteurs de risque liés aux maladies du cœur. Cette analyse approfondie de 31 essais cliniques randomisés a révélé que la consommation de cacao ou de chocolat noir très foncé peut effectivement faire baisser la pression artérielle, le cholestérol « mauvais » et la glycémie à jeun. Bien que le cacao ne semble pas affecter le poids corporel ou certains marqueurs du diabète, ces résultats soulignent son potentiel pour améliorer la santé cardiaque globale lorsqu’il est intégré à une alimentation équilibrée.

Les bienfaits cardiovasculaires du cacao

Les chercheurs de cette méta-étude ont analysé les données de près de 2 000 participants âgés de 18 ans et plus. Parmi eux, 1 110 individus ont consommé du cacao ou du chocolat noir avec un minimum de 70% de cacao pendant au moins 4 semaines, tandis que 876 personnes ont servi de groupe contrôle en consommant un placebo ou du chocolat blanc/au lait contenant moins de 70% de cacao.

Les résultats sont éloquents : en moyenne, la consommation de cacao a entraîné une baisse de 8,35 mg/dL du cholestérol total, de 9,47 mg/dL du cholestérol LDL (dit « mauvais »), de 4,91 mg/dL de la glycémie à jeun, de 2,52 mmHg de la pression artérielle systolique et de 1,58 mmHg de la pression diastolique.
Ces améliorations significatives des principaux facteurs de risque cardiovasculaire s’expliquent par la richesse du cacao en composés bénéfiques tels que les catéchines et autres polyphénols aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. En particulier, le cacao est une source concentrée de flavonoïdes, dont l’épicatéchine, qui favorise la production de monoxyde d’azote essentiel à la santé des vaisseaux sanguins.

Le cacao, un allié cœur parmi d’autres aliments cardio-protecteurs

Bien que le cacao se révèle un aliment intéressant pour la santé cardiovasculaire, les experts soulignent qu’il ne doit pas être considéré comme une solution miracle à lui seul. En effet, une alimentation équilibrée et diversifiée, riche en fruits, légumes, poissons gras, noix, légumineuses et céréales complètes, offre une palette plus large de nutriments et de composés protecteurs contre les maladies du cœur.

Le cacao devrait plutôt être vu comme une partie intégrante d’un régime alimentaire cardiaque sain plutôt que comme une mesure de protection à part entière. Par exemple, savourez une carré de chocolat noir d’au moins 70% de cacao avec des baies, ou d’ajouter de la poudre de cacao dans une boisson chaude, en guise de collation saine et savoureuse.
Néanmoins, attention à une consommation excessive de chocolat, quel qu’il soit, car cela peut entraîner un apport trop élevé en sucre et en matières grasses saturées néfaste pour la santé cardiaque. De même, les femmes enceintes doivent rester prudentes en raison de la teneur en sucre et en caféine du chocolat.

Des résultats encourageants mais des questions en suspens

Bien que les résultats de cette méta-étude soient très encourageants, il reste quelques points d’interrogation. Tout d’abord, les quantités de cacao consommées par les participants variaient grandement, allant de 1,4 g à 50 g par jour. De plus, les sources de cacao étaient diverses, entre boissons, barres et autres confiseries, avec des compositions variables en ingrédients comme le lait et le sucre. Cette hétérogénéité dans les apports en cacao soulève la question de l’impact des procédés de fabrication sur la biodisponibilité des composés bénéfiques comme l’épicatéchine. Celle-ci peut en effet être affectée par les conditions de transformation et de stockage du cacao.

Autre point soulevé: bien que le cacao ait montré des effets positifs sur la glycémie, il n’a pas semblé affecter l’HbA1c, un marqueur important du diabète. Des études à plus long terme seraient nécessaires pour mieux comprendre son influence sur le contrôle glycémique et le risque diabétique, qui sont étroitement liés aux maladies cardiovasculaires.

Le cacao, un atout santé à consommer avec modération

Cette méta-étude confirme le potentiel du cacao pour améliorer plusieurs marqueurs de santé cardiovasculaire, notamment en faisant baisser la pression artérielle, le cholestérol « mauvais » et la glycémie. Cependant, les experts s’accordent à dire que le cacao ne doit pas être vu comme une solution miracle, mais plutôt comme un allié parmi d’autres aliments cardio-protecteurs à intégrer dans le cadre d’une alimentation équilibrée et diversifiée.

La consommation modérée de chocolat noir très riche en cacao peut ainsi constituer une collation saine et savoureuse, mais il convient de rester vigilant sur les quantités pour éviter un apport excessif en sucre et en matières grasses saturées. Chez les femmes enceintes, une prudence accrue est également recommandée en raison de la teneur en caféine du chocolat.

Au-delà du cacao, une alimentation riche en fruits, légumes, poissons gras, légumineuses, noix et céréales complètes demeure la meilleure prescription pour préserver la santé du cœur sur le long terme. Avec ses nombreux nutriments et composés protecteurs, elle offre une approche plus globale et efficace pour réduire le risque de maladies cardiovasculaires.

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