Diminuer le risque de démence : en faisant la cuisine, selon une étude

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Cuisiner au moins une fois par semaine est lié à une meilleure chance de diminuer le risque de démence. Cependant, les résultats montrent seulement que ces 2 évènements sont liés, pas une une relation de cause à effet.

Même si l’étude n’a révélé qu’une corrélation entre la cuisine maison et un risque moindre de démence, les résultats suggèrent que faire ses repas soi-même pourrait être une « part potentiellement significative d’un mode de vie bénéfique au cerveau », a déclaré Lynette Gogol, une neurologue basée au Texas, qui n’a pas participé à la recherche.

Quels sont les enseignements de l’étude sur le lien entre cuisiner et la chance de diminuer le risque de démence ?

Un schéma clair a émergé : les participants qui cuisinaient à domicile au moins une fois par semaine présentaient un déclin cognitif nettement moins important que ceux qui cuisinaient moins souvent.

Les chercheurs se sont appuyés sur l’étude d’évaluation gérontologique du Japon, un programme en cours qui suit des adultes japonais âgés de 65 ans et plus depuis 1999. L’équipe a analysé les données de près de 11 000 participants sur six ans, en observant combien de personnes développaient une démence, à quelle fréquence elles cuisinaient à la maison et comment elles évaluaient leurs propres compétences culinaires.

• Les hommes qui cuisinaient régulièrement avaient un risque de démence inférieur de 23 %.
• Les femmes voyaient une réduction encore plus importante, de 27 %.
• Les personnes ayant commencé avec des compétences culinaires minimales semblaient en bénéficier le plus, avec une incidence de démence inférieure de 67 %.
• Le lien persistait même lorsque les chercheurs prenaient en compte les facteurs liés au mode de vie et socio-économiques.

Créer un environnement où les gens peuvent cuisiner des repas lorsqu’ils sont plus âgés peut être important pour la prévention de la démence, ont conclu les auteurs.

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Cela signifie-t-il que la cuisine prévient la démence ?

Non, car l’étude observationnelle ne peut pas réellement prouver que la cuisine a été à l’origine des différences de risque de démence.

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Les personnes aux premiers stades du déclin cognitif pourraient cuisiner moins parce que cela devient pour elles difficile et moins attrayant.  Dans ce cas, une fréquence de cuisine plus faible pourrait être un signe précoce de déclin, plutôt que sa cause, a précisé Lynette Gogol.

L’étude s’est également concentrée sur un seul groupe démographique (personnes japonaises âgées) : on peut faire l’hypothèse que les résultats pourraient ne pas s’appliquer à d’autres populations, en particulier avec des cultures alimentaires et des habitudes culinaires différentes, a souligné Kelly Burgess, diététicienne.

Pourquoi cuisiner pourrait-il être bénéfique au cerveau ?

D’autres raisons peuvent justifier que cuisiner soit théoriquement bénéfique au cerveau. Il s’agit de la stimulation mentale, du mouvement physique, d’une meilleure qualité d’alimentation, du maintien de l’autonomie et du lien social :

• stimulant mental : préparer un repas complet fait réaliser une liste de tâches cognitives de planification, d’ordonnancement, d’attention, de mémoire, de prise de décision et de suivi. D’un point de vue neurologique, ces compétences cognitives quotidiennes sont significatives. Les utiliser régulièrement peut aider à soutenir les fonctions cérébrales à mesure du vieillissement,
• mouvement : marcher, attraper des objets, soulever et couper sollicitent les muscles et peut augmenter la fréquence cardiaque. L’activité physique a été liée à maintes reprises à une réduction du risque de démence,
• nutrition : cuisiner à la maison signifie souvent manger moins d’aliments ultra-transformés nocifs et plus riches en nutriments provenant de sources variées (céréales complètes, fruits et légumes). Certaines recherches indiquent que limiter les aliments ultra-transformés pourrait aider à réduire le déclin cognitif chez les personnes d’âge moyen et plus âgés,
• autonomie : préparer ses propres repas nécessite un certain niveau d’indépendance et de contrôle, importants pour la santé cognitive,
• lien social : l’étude n’a pas observé si les participants mangeaient avec d’autres personnes mais la cuisine est souvent une activité sociale bénéfique. Préparer et partager des repas peut ajouter un but et de la connexion qui favorisent un vieillissement en bonne santé.

Quels sont les conseils pour commencer à cuisiner ?

Si cuisiner ne fait pas partie des habitudes, il est toujours possible de s’y mettre simplement en préparant des repas tout-en-un, faciles à réaliser avec quelques ingrédients complets.

Cela peut être un bol de céréales, un sauté ou une salade simple. Les kits de repas peuvent également aider à réduire le temps de préparation et servir de tremplin créatif, en faisant découvrir de nouveaux ingrédients et des techniques de cuisson.

Pour des repas riches en nutriments bénéfiques au cerveau, remplir progressivement ses placards de produits de base polyvalents (haricots en conserve, céréales complètes, huile d’olive, tomates en conserve, produits de la mer en conserve et fruits à coque). Les fruits et légumes surgelés (par exemple, les baies et les épinards ou le chou frisé) peuvent être tout aussi nutritifs que frais.

Il n’y a aucune bonne raison de se mettre trop de pression. L’objectif est la régularité, pas la perfection. De petites habitudes bénéfiques (cuisiner une ou deux fois par semaine) peuvent se prendre progressivement, surtout si elles remplacent des repas transformés et des plats à emporter.