Dépôts de calcium : causes et traitements

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Les dépôts de calcium se produisent lorsque le calcium s’accumule dans les tissus mous, comme par exemple les artères. Ils peuvent être causés par une infection, le vieillissement ou des traitements médicaux (chirurgie ou thérapie anticancéreuse). Également appelés calcification, ils peuvent entraîner un durcissement des tissus mous et interférer avec leur fonctionnement.

Qu’est-ce que les dépôts de calcium ?

Les calcifications sont des nodules durs causés par l’accumulation du calcium dans les tissus mous.

Ils ne sont généralement pas douloureux, sauf lorsqu’ils se développent dans des zones où ils sont comprimés, comme dans les articulations ou les tendons.

Quelles sont les causes des calcifications ?

Une infection, le vieillissement, un traitement contre le cancer de radiothérapie, une chirurgie passée, de l’inflammation, des troubles du métabolisme du calcium ou encore auto-immuns en peuvent être à l’origine.

Les dépôts de calcium peuvent se développer dans tout le corps, mais sont plus fréquents dans certaines zones : seins, artères, reins, cerveau, articulations, tendons, dents, pancréas, visage et peau.

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Seins

Les calcifications sont fréquentes dans les seins et sont souvent découvertes lors de mammographies.

Il existe deux principaux types de calcifications mammaires, les microcalcifications et les macrocalcifications :

• les microcalcifications apparaissent comme de minuscules taches blanches sur les mammographies et sont souvent regroupées en amas. La plupart des cancers du sein commencent sous forme de microcalcifications, mais cela ne signifie pas que toutes les microcalcifications sont cancéreuses. Des examens supplémentaires de biopsies (prélèvement d’un échantillon de tissu pour analyse en laboratoire), sont souvent effectués pour déterminer si un dépôt de calcium est lié ou non à un cancer,
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• les macrocalcifications commencent comme des microcalcifications et se développent en gros dépôts de calcium ronds. Ces types de calcifications sont généralement bénins (non cancéreux). Les macrocalcifications surviennent couramment chez les femmes de plus de 50 ans et sont souvent causées par une inflammation, des blessures antérieures ou des changements liés à l’âge dans les vaisseaux sanguins du sein.

Les dépôts de calcium dans les seins qui ne sont pas cancéreux ne nécessitent généralement pas de traitement.

Artères

Des dépôts de calcium peuvent se former dans les vaisseaux sanguins de tout le corps, dont les artères du cœur. Ils peuvent également se développer dans les valves entre les cavités du cœur. Les calcifications des artères surviennent souvent lors du processus naturel de vieillissement. Ces calcifications vasculaires peuvent augmenter le risque d’autres problèmes de santé, notamment : diabète, maladie rénale chronique, athérosclérose (accumulation de plaque dans les vaisseaux sanguins).

Les calcifications vasculaires peuvent également provoquer une sténose des valves cardiaques qui  peuvent s’épaissir, devenir rigides ou fusionner complètement. En conséquence, le cœur doit travailler plus fort pour fournir de l’oxygène au reste du corps, ce qui peut entraîner d’autres maladies cardiaques.

Dans certains cas, les valves endommagées sont remplacées chirurgicalement. Il n’existe aucun traitement efficace spécifique pour les calcifications artérielles. Cependant, comme cette affection peut entraîner d’autres problèmes cardiaques, crise cardiaque ou accident vasculaire cérébral, le médecin pourrait prescrire des médicaments ou recommander des changements de mode de vie pour aider à contrôler la tension artérielle et le taux de cholestérol,  d’autres facteurs de risque de maladie cardiaque.

Péricarde

Le péricarde, un sac entourant le cœur, assure une protection et diminue la friction entre le cœur et d’autres organes. Des dépôts de calcium peuvent se former dans le péricarde, mais ils ne sont pas aussi courants que d’autres types de calcifications.

Les calcifications du péricarde sont souvent causées par une péricardite (une inflammation du péricarde) qui peut survenir chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque.

Reins

Les dépôts de calcium dans le rein causent une affection connue sous le nom de néphrocalcinose. Relativement rare, elle affecte généralement les deux reins en même temps. La raison exacte des calcifications rénales est inconnue, mais des taux élevés de calcium dans l’urine (ou hypercalciurie) se sont avérés être un facteur de risque.

Les calculs rénaux peuvent ou non nécessiter un traitement. Si les petits calculs sont évacués du corps par l’urine, les gros peuvent être très douloureux et rester bloqués sur le chemin de l’évacuation. Une procédure appelée lithotritie par ondes de choc peut aider à briser le calcul en morceaux plus petits et évacuables. Il est rare que cette affection nécessite une intervention chirurgicale.

Articulations et tendons

Des dépôts de calcium peuvent également se former dans les articulations et les tendons, à l’origine d’une tendinite calcifiante. Cette affection touche souvent les tendons de la coiffe des rotateurs et a été identifiée comme la principale cause de douleur à l’épaule.

La tendinite calcifiante affecte le plus souvent les personnes âgées de 30 à 50 ans et est plus fréquente chez les femmes. La raison précise n’est pas claire, mais d’autres conditions médicales ont été identifiées comme facteurs de risque possibles : goutte, diabète, maladies endocriniennes, capsulite de l’épaule, déchirure de la coiffe des rotateurs.

Les calcifications dans les articulations et les tendons peuvent provoquer une inflammation, justifiant des anti-inflammatoires et des remèdes maison comme des compresses froides pour réduire les symptômes lors d’une poussée.

La douleur chronique causée par ces dépôts de calcium peut nécessiter des injections de corticostéroïdes ou une intervention chirurgicale. D’autres traitements comme la thérapie au laser peuvent dissoudre les dépôts de calcium dans le corps.  La tendinite calcifiante peut disparaître d’elle-même sans traitement. Les cas légers sont généralement traités de manière conservatrice avec du repos, des analgésiques et de la kinésithérapie.

Cerveau

Les dépôts de calcium dans le cerveau sont également appelés calcifications intracrâniennes. Ils peuvent se développer comme un effet secondaire du vieillissement ou à la suite d’une pathologie, d’infections, de maladies vasculaires, de troubles métaboliques, de maladies affectant le système endocrinien et plusieurs maladies génétiques rares.

Les calcifications intracrâniennes peuvent également survenir avec des tumeurs cérébrales bénignes ou un cancer du cerveau.

Des dépôts de calcium peuvent également se former dans les vaisseaux sanguins du cerveau. Cette affection génétique, appelée calcification cérébrale familiale primaire, peut causer des symptômes physiques et psychologiques, selon la zone du cerveau affectée.

Dents

Les dépôts de calcium, appelés tartre ou calcul dentaire, peuvent se former sur les surfaces des dents. Tout au long de la journée, les bactéries s’accumulent, formant un film appelé plaque. Ce film peut être éliminé avec de bonnes habitudes de brossage et d’utilisation du fil dentaire. Cependant, s’il n’est pas éliminé, il peut finir par se transformer en calcifications.

Pour aider à diminuer les dépôts de calcium sur les dents, les brosser au moins deux fois par jour et utiliser du fil dentaire quotidiennement. Consulter un dentiste pour un nettoyage en profondeur tous les six mois afin d’aider à éliminer l’accumulation de calcium sur les dents.

Pancréas

Le pancréas est un organe qui aide à la digestion et produit des hormones importantes dans le corps. Des calcifications peuvent se développer dans cet organe, en particulier chez les personnes souffrant de pancréatite chronique ou d’inflammation du pancréas.

Cependant, la cause la plus fréquente de calcifications dans le pancréas est la consommation excessive d’alcool (soit 4 verres par jour). La génétique joue également un rôle dans l’augmentation du risque de calcifications pancréatiques dues à la pancréatite chronique, de même que le tabagisme.

Visage et peau

Les dépôts de calcium sur le visage et la peau peuvent être causés par des affections comme la maladie rénale chronique et certains troubles auto-immuns (dermatomyosite et sclérodermie systémique).

Ces types de dépôts de calcium, appelés calcinose cutanée, apparaissent sous forme de petits nodules durs sous la peau avec une couleur blanche ou jaune. La calcinose cutanée n’est pas toujours sérieuse, mais elle peut être le signe d’une affection sous-jacente grave.

Comment sont diagnostiqués les dépôts de calcium ?

Les méthodes dépendent de l’endroit où se trouvent les dépôts : mammographie, échographie, tomodensitométrie, scanner, radiographie.

• seins : Les dépôts de calcium sont généralement détectés par une mammographie. Dans certains cas, l’échographie peut également être utilisée,
• organes internes : la tomodensitométrie, ou scanner, peut aider à diagnostiquer les calcifications dans le cœur, les vaisseaux sanguins, les reins, le cerveau et le pancréas. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est également utilisée,
• articulations et tendons: les calcifications apparaissent souvent sur les radiographies,
• dents : elles peuvent être vues sans procédures d’imagerie spéciales.

Comment prévenir les calcifications ?

Malheureusement, il n’existe aucun moyen prouvé de prévenir les calcifications. Certains comportements  peuvent aider à réduire le risque d’affections résultant de dépôts de calcium :

• arrêt du tabac et consommation d’alcool avec modération,
• maintien d’un poids santé,
• limitation des aliments transformés,
• sommeil adéquat : pratiquer des techniques de gestion du stress et faire de l’exercice régulièrement.

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