Souffrir de gastrite : causes, facteurs de risque et prévention

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La paroi de l’estomac le protège des acides gastriques et des microbes potentiellement nocifs, comme les bactéries. Une irritation ou des dommages aux muqueuses peuvent provoquer une inflammation et faire souffrir de gastrite. Les causes les plus courantes sont une infection à H. pylori, la consommation d’alcool et les maladies auto-immunes.

La gastrite peut se manifester brusquement et durer peu de temps ou au contraire progresser lentement et persister des mois, voire des années. Beaucoup de personnes atteintes de gastrite n’ont pas de symptômes et ne savent pas qu’elles en souffrent.

Lorsque des symptômes apparaissent, la gastrite provoque une indigestion, des douleurs abdominales, des nausées ou des vomissements, un manque d’appétit et une perte de poids involontaire. Chronique, elle peut causer des symptômes plus graves, comme des ulcères d’estomac ou des selles goudronneuses.

Comment comprendre la gastrite, la soulager et la prévenir ?

Quelles sont les raisons de souffrir d’une gastrite ?

Les principales causes de la gastrite sont :

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Infection à H. pylori

La principale cause de gastrite est une infection à Helicobacter pylori (H. pylori). Des preuves suggèrent que cette bactérie se propage par contact avec les fluides corporels (par exemple, la salive) d’une personne infectée ou par consommation d’aliments et d’eau contaminés.

Environ la moitié de la population mondiale vit avec une infection à H. pylori, la plupart la développant pendant l’enfance. Lorsque H. pylori infecte l’estomac, il peut provoquer une inflammation et des dommages à la paroi, entraînant une gastrite. Bien que ce virus soit presque toujours à l’origine d’une gastrite, seulement 20 % des personnes infectées développent des symptômes ou des complications associées.

Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)

La prise à long terme ou excessive d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), de types ibuprofène, naproxène ou aspirine, peut affaiblir et endommager la muqueuse protectrice de l’estomac et provoquer une gastrite.

Les AINS inhibent la production de prostaglandines, qui aident à réguler la production d’acide gastrique et à protéger la paroi. Ils peuvent affaiblir les défenses naturelles de l’estomac contre les acides digestifs, ce qui peut entraîner une inflammation chronique, des ulcères d’estomac ou des saignements au fil du temps.

Depuis 2020, l’accès aux anti-inflammatoires non stéroïdiens est régulé en France : il faut en faire la demande au pharmacien pour qu’il puisse rappeler les conseils d’usage sûr.

Consommation excessive d’alcool

Une consommation d’alcool prolongée ou excessive peut irriter et endommager la paroi protectrice de l’estomac, qui le protège des acides digestifs.

Lorsque cette barrière est affaiblie, la muqueuse de l’estomac s’enflamme et devient vulnérable à la gastrite.

L’alcool peut également pousser l’estomac à produire plus d’acide gastrique que d’habitude, irritant davantage la paroi et augmentant le risque de gastrite et d’ulcères. Au fil du temps, une forte consommation d’alcool peut altérer la capacité de l’estomac à guérir de blessures mineures ou de l’inflammation : le risque de gastrite chronique augmente.

Maladies auto-immunes

La gastrite auto-immune se développe quand le système immunitaire attaque par erreur la paroi de l’estomac, ciblant et détruisant les cellules pariétales (de la paroi). Celles-ci jouent un rôle dans la production d’acide gastrique et du facteur intrinsèque, une glycoprotéine essentielle à l’absorption de la vitamine B12 provenant des aliments.

À mesure que le système immunitaire détruit par erreur les cellules pariétales, l’estomac produit moins d’acide gastrique : des problèmes digestifs apparaissent avec un risque d’infections. La perte des cellules pariétales pénalise également la production du facteur intrinsèque, rendant difficile l’absorption de la vitamine B12 (le risque d’anémie augmente).

Le risque de gastrite auto-immune est plus élevé chez les personnes atteintes de diabète de type 1, de maladies thyroïdiennes (par exemple, la thyroïdite de Hashimoto), de la maladie d’Addison, de vitiligo et d’urticaire chronique spontanée.

Stress physique

La gastrite peut également se développer en réponse à des problèmes de santé ou à des traumatismes qui provoquent un stress :

• lésions ou brûlures graves,
• chirurgies majeures,
• maladies critiques (exemple, septicémie ou crise cardiaque),
• séjours prolongés en unité de soins intensifs sous ventilation.

En cas de stress extrême, le corps réduit le flux sanguin vers l’estomac, privant ses tissus d’oxygène et de nutriments. Sa paroi protectrice affaiblie devient plus vulnérable aux dommages acides. Il peut également déclencher une augmentation de la production d’acide gastrique. Lorsque la paroi de l’estomac est faible, cet excès d’acide peut facilement l’irriter et l’enflammer, entraînant une gastrite.

Souffrir de gastrite est-il héréditaire ?

La plupart des formes de gastrite ne sont pas héréditaires.

Cependant, des recherches en cours suggèrent que la génétique pourrait contribuer à la gastrite auto-immune, qui survient lorsque le système immunitaire attaque par erreur la paroi de l’estomac.

Les personnes ayant des antécédents familiaux de troubles auto-immuns (maladie thyroïdienne auto-immune ou de diabète de type 1, par exemple), sont plus susceptibles de développer ce type de gastrite. Des mutations génétiques dans plusieurs gènes, dont certains régulent la production d’acide gastrique et le système immunitaire, peuvent également augmenter le risque de gastrite auto-immune.

Davantage de recherches sont encore nécessaires pour bien comprendre comment les variants génétiques contribuent à l’apparition et à la progression de la gastrite. Il n’y a pas de preuve que la génétique influence d’autres formes de gastrite en dehors de la gastrite auto-immune.

Qui est atteint de gastrite ?

20 % des personnes environ développeront une gastrite à un moment donné. Certaines sont plus susceptibles de la développer que d’autres.

Les facteurs de risque sont :

• l’âge : La gastrite peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les gens plus âgés. Les femmes sont plus susceptibles d’en souffrir entre 45 et 64 ans, alors que les hommes le sont après 65 ans,
• sexe : des preuves indiquent que les femmes ont un risque légèrement plus élevé d’être atteintes que les hommes,
• origine ethnique : tout le monde peut souffrir de gastrite. Aux États-Unis, l’infection à H. pylori a cependant tendance à être plus fréquente dans les communautés autochtones et hispaniques.

Quels sont les autres facteurs de risque de gastrite ?

Plusieurs facteurs peuvent également augmenter la probabilité de développer une gastrite :

• géographie : les régions où l’assainissement est médiocre et où les conditions de vie sont surpeuplées peuvent favoriser le risque d’infections à H. pylori,
• consommation de tabac : fumer peut stimuler une production excessive d’acide gastrique et augmenter le risque,
• stress émotionnel : non seulement le stress physique (dû aux blessures et aux chirurgies) peut causer la gastrite, mais le stress émotionnel et les traumatismes non traités (trouble dépressif majeur) peuvent aussi augmenter le risque de gastrite.

Pour prévenir le risque de gastrite, les spécialistes recommandent :

• d’éviter les irritants gastriques (excès d’alcool, de tabac, prise prolongée d’anti-inflammatoires non stéroïdiens),
• d’avoir une alimentation équilibrée (repas réguliers, peu d’aliments gras, épicés ou acides)
• de gérer le stress (qui favorise la production d’acide gastrique, affaiblit la barrière protectrice de l’estomac et exacerbe les facteurs irritants).

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