Ronflements du partenaire : comment les faire cesser ?

Si le ronfler peut être lié à divers risques pour la santé, les ronflements du partenaire de lit pèsent également lourdement sur celui ou celle qui ne parvient pas à fermer l’œil à causes de grognements et de grondements. Les ronfleurs chroniques consultent généralement un médecin suite à l’insistance de leur partenaire, explique la Dre Megan Durr, professeure agrégée au département d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou à l’Université de Californie, San Francisco.

Quand les patients finissent par faire chambre à part, l’impact sur la relation du couple et sa qualité de vie est sensible, relève la Dre Durr. Mais il est possible d’éliminer le ronflement par des changements de mode de vie, des traitements et parfois des interventions chirurgicales dans les cas les plus extrêmes.

À quoi sont dus les ronflements du partenaire ?

Pendant le sommeil, les muscles de l’arrière de la gorge se relâchent et rétrécissent les voies respiratoires, provoquant des vibrations et le ronflement.

Les personnes  plus âgées ou en surpoids sont plus susceptibles d’avoir d’un relâchement important ou un excès de tissu dans la gorge, pouvant entraîner un rétrécissement excessif des voies respiratoires pendant le sommeil. Le ronflement peut être inoffensif mais également le signe d’une d’apnée du sommeil, une pathologie plus grave. De nombreux médecins incitent à consulter un spécialiste de la médecine du sommeil aux patients inquiets de ronfler.

Le ronflement est plus fréquent avec l’âge. Les personnes en surpoids ou celles qui ont consommé de l’alcool, risquent de voir leur ronflement s’aggraver, explique le Dre Michael Howell, directeur de la division de la médecine du sommeil à la faculté de médecine de l’Université du Minnesota.

Quelles sont les mesures à prendre contre les ronflements ?

Perdre du poids, supprimer l’alcool, changer de position de sommeil, traiter l’apnée du sommeil ou pratiquer une intervention chirurgicale sont envisageables.

Perdre du poids et supprimer l’alcool

Les personnes en surpoids ou obèses peuvent subir une plus grande compression des voies respiratoires en raison des kilos superflus. Perdre du poids est l’une des premières interventions lorsqu’un patient consulte pour le ronflement, car cela peut être très efficace pour maîtriser le problème, même deux ou quatre kilos, en moins.

Supprimer l’alcool est également une autre solution possible car il peut relâcher encore plus les muscles de l’arrière de la gorge, explique la Dre Virginia Skiba, médecin spécialiste du sommeil au Henry Ford Health à Détroit.

Changer de position de sommeil

Si un partenaire ronfle, une solution simple mais efficace pourrait être de l’aider à changer de position de sommeil et de dormir sur le ventre ou sur le côté. Dormir sur le dos, surtout si la personne est allongée à plat, aggrave les effets du ronflement, explique la Dre Skiba. Certaines personnes obtiennent de bons résultats avec des cales en mousse pour éviter de rouler sur le dos. Être surélevé avec des oreillers peut également aider.

Il existe des gilets de sommeil et d’autres produits similaires pour empêcher les gens de rouler sur le dos pendant leur sommeil mais la Dre Durr a développé une solution pour ses patients. Elle leur conseille de trouver ou d’acheter un t-shirt avec une poche à l’avant et d’y placer une balle de tennis, en la fixant avec une épingle à nourrice. La personne qui ronfle enfile le t-shirt à l’envers lorsqu’elle va se coucher et cela l’empêche automatiquement de rouler sur le dos pendant son sommeil. La balle enfonce un peu dans le dos, puis fait basculer sur le côté.

La Dre Durr explique que d’autres solutions peuvent être essayées avant de passer à l’option plus radicale de faire chambre à part : utiliser une machine à bruit blanc pour atténuer le bruit ou porter des bouchons d’oreille.

Traiter l’apnée du sommeil et pratiquer une chirurgie

Dans certains cas, le ronflement est le signe d’une affection plus grave appelée apnée du sommeil, qui survient quand les personnes cessent momentanément de respirer pendant leur sommeil. Cela peut entraîner de la fatigue, de l’irritabilité et de la somnolence le lendemain et, petit à petit, augmenter le risque de maladie cardiovasculaire et d’autres risques de santé. Pour diagnostiquer l’apnée du sommeil, il faut réaliser une étude du sommeil avec une surveillance pendant la nuit pour identifier les changements dans la respiration, la fréquence cardiaque, les niveaux d’oxygène et d’autres mesures. Les études du sommeil se font généralement en clinique, mais peuvent être réalisées à domicile. Le diagnostic n’est pas indispensable pour commencer à utiliser une machine de ventilation en pression positive continue ou d’autres thérapies, mais il est important pour les médecins et les patients de savoir si le ronflement est causé par l’apnée du sommeil. L’apnée du sommeil est largement sous-diagnostiquée.

Il existe plusieurs traitements disponibles pour l’apnée du sommeil. L’un des premiers traitements recommandés est souvent un appareil orthodontique appelé orthèse d’avancée mandibulaire, qui peut aider à maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil, selon le Dre Howell. Une machine à pression positive continue est un autre outil éprouvé contre l’apnée du sommeil qui guérit essentiellement le ronflement en assurant que l’ouverture des voies respiratoires, explique la Dre Durr. Mais cela peut être difficile à accepter pour certaines personnes et leurs partenaires, et beaucoup trouvent cette machine trop difficile à tolérer car elle est réputée être bruyante. Le masque est souvent ressenti trop inconfortable et la bouche s’assèche.

Assez rarement, certains patients peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour traiter leur ronflement, une intervention mineure visant à retirer une partie du tissu allongé à l’arrière de la gorge, explique la Dre Durr. Mais dans la plupart des cas, la grande majorité des gens parvient à diminuer le volume du ronflement à un niveau acceptable pour eux et leur partenaire, en adoptant certaines des mesures conseillées.