Problème de constipation : tout savoir des causes, symptômes, traitements

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La constipation se caractérise par des selles sèches, dures, parfois douloureuses peu fréquentes (moins de trois fois par semaine). Elle a de nombreuses causes potentielles, comme les médicaments, la grossesse, le manque d’activité physique ou certaines maladies. Un problème de constipation peut être soulagé par des ajustements du mode de vie (changement de régime alimentaire, activité physique). Dans d’autres cas, un médecin devra déterminer les causes et procurer un traitement

Quels sont les symptômes de la constipation ?

La fréquence des selles varie d’une personne à l’autre. Il existe une plage de normalité et chaque personne aura sa propre « régularité ».

L’important est de reconnaître un changement par rapport aux habitudes et de noter les symptômes et la fréquence à laquelle cela se produit.

La constipation est courante, surtout chez les adultes de plus de 60 ans. Elle peut survenir de temps en temps ou être fréquente. Les symptômes de la constipation peuvent se manifester par :

• un inconfort abdominal, crampes ou ballonnements,
• une difficulté à évacuer les selles,
• la sensation de ne pas avoir complètement vidé l’intestin, même après avoir poussé,
• des efforts excessifs pendant les selles,
• des selles dures, sèches, ressemblant à des cailloux ou grumeleuses,
• des selles peu fréquentes (moins de trois fois par semaine).
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Quels sont les symptômes d’un problème de constipation alarmant ?

La constipation n’est souvent pas grave et ne nécessite pas une consultation médicale. Mais certains symptômes le justifient :

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• sang dans ou sur les selles,
• douleur abdominale constante qui ne s’améliore pas après une selle ou l’évacuation de gaz,
• aucune selle ni gaz d’évacués,
• douleur abdominale sévère,
• perte de poids involontaire,
• vomissements répétés,
• une constipation récente après 45 ans.

Quelles sont les causes de la constipation ?

Les nombreuses causes possibles de la constipation peuvent parfois rendre le diagnostic et le traitement difficiles.

La constipation n’est pas forcément une source d’inquiétude et peut se résoudre avec des changements de régime alimentaire, de médicaments ou de mode de vie. D’autres causes nécessitent un traitement plus intensif dû à une pathologie sous-jacente.

Insuffisance de fibres dans l’alimentation

La plupart des gens ne consomment pas suffisamment de fibres.

Les institutions de santé recommandent aux femmes adultes de 22 à 28 grammes de fibres par jour et aux hommes adultes de 28 à 34 grammes.

Augmenter la consommation de fibres peut aider à prévenir et à soulager la constipation. Mais il est parfois difficile de respecter ces préconisations sans souffrir d’effets secondaires comme les ballonnements. Il est souhaitable de consommer progressivement plus de fibres et / ou d’être conseillé(e) par un professionnel de la nutrition.

Inactivité physique

Être sédentaire ou ne pas bouger beaucoup pendant la journée pourrait entraîner de la constipation chez certaines personnes.

Le manque d’activité physique devient plus courant avec l’âge, ce qui augmente le risque de constipation.

Il est recommandé aux adultes de faire au moins 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée chaque semaine et de l’entraînement musculaire au moins deux fois par semaine.

Effets de certains médicaments

Les médicaments et les compléments alimentaires peuvent également provoquer la constipation. Les raisons sont variées et les personnes réagissent différemment aux médicaments, ce qui complique encore le problème. Certains de ces médicaments pourraient entraîner de la constipation :

• anti-acides contenant de l’aluminium et du calcium,
• médicaments anti-épileptiques (utilisés pour prévenir les crises),
• antidépresseurs,
• antispasmodiques (détendent les muscles lisses du tube digestif),
• bloqueurs des canaux calciques (médicaments pour la tension artérielle),
• diurétiques,
• suppléments de fer,
• médicaments analgésiques narcotiques,
• médicaments contre la maladie de Parkinson (comme les anticholinergiques).

Blocages du côlon ou du rectum

Un blocage de selles est une cause plus grave de constipation. Il pourrait être dû à une excroissance, comme un polype ou une tumeur. Il pourrait également être causé par un prolapsus rectal (une petite partie du rectum sort de l’anus).

Pathologies

Beaucoup de maladies courantes pourraient ralentir le système digestif et provoquer de la constipation :

• maladie cœliaque,
• diabète,
• diverticulose (petites poches dans la paroi du gros intestin),
• hypothyroïdie,
• syndrome du côlon irritable,
• sclérose en plaques,
• maladie de Parkinson,
• lésions de la moelle épinière ou du cerveau.

Autres causes

Certaines raisons de constipation n’entrent dans aucune des  catégories citées ci-dessus. Elles peuvent provoquer la constipation à elles seules ou contribuer à une constipation impliquant d’autres causes

• vieillissement,
• déshydratation.

Que penser de la constipation des nourrissons et des bébés ?

Le moment des selles est variable chez les bébés, comme chez les adultes, mais le plus important est leur consistance.

Les signes à surveiller sont des selles sèches, difficiles à évacuer, qui ressemblent à des boules dures, et des selles douloureuses.

Dans certains cas, la constipation des bébés est causée par l’alimentation. Le début des aliments solides, le sevrage ou l’ajout de nouveaux aliments peuvent être des raisons possibles de constipation.

Celle-ci est souvent transitoire et s’améliore d’elle-même mais, s’il y a des raisons de s’inquiéter ou d’autres symptômes, comme des saignements, les parents doivent se rendre chez un médecin dès que possible.

Quelles sont les raisons de la constipation pendant la grossesse ?

La constipation pendant la grossesse est courante et généralement attribuée aux changements hormonaux.

La pression exercée sur les intestins par le fœtus en croissance est une autre cause. La prise de compléments de fer peut également contribuer au problème de constipation.

Quels traitements médicaux aident-ils à soulager la constipation ?

La meilleure façon de gérer la constipation est de s’attaquer à la source.

Comme celle-ci peut en avoir plusieurs, il est parfois compliqué de les identifier précisément. Certaines options de traitement peuvent être essayées pour soulager la constipation.

Médicaments en vente libre

Les pharmacies proposent une variété de remèdes en vente libre (OTC) contre la constipation. Ces médicaments et suppléments agissent de diverses manières :

• suppléments en fibres qui ramollissent les selles et les rendent plus faciles à évacuer,
• huile minérale, qui agit comme un lubrifiant,
• laxatifs osmotiques qui attirent plus d’eau dans l’intestin,
• laxatifs stimulants qui augmentent les contractions de l’intestin,
• émollients fécaux contenant du docusate de sodium qui attirent l’eau dans les selles.

Médicaments sur ordonnance

Lorsque la constipation ne répond pas aux changements de mode de vie ou aux remèdes en vente libre, un médecin peut prescrire certains types de traitement :

• laxatif osmotique,
• des actifs comme le linaclotide et plecanatide pour la constipation associée au syndrome du côlon irritable et la constipation d’origine inconnue,
• l’actif prucalopride qui provoque une augmentation de l’activité intestinale (péristaltisme).

Si un médicament provoque de la constipation, il pourrait être utile d’arrêter ce médicament ou de passer à un autre. Discutez toujours des changements de médicaments avec le médecin prescripteur pour garantir un traitement approprié et prévenir les complications liées à l’arrêt d’un médicament.

Autres options de traitement

Une autre option pour la constipation est l’acupuncture, qui consiste à insérer des aiguilles dans le corps à des fins de guérison.

Pour la constipation due à un dysfonctionnement du plancher pelvien (les muscles qui soutiennent les organes pelviens ne fonctionnent pas correctement), le biofeedback (une thérapie dispensée par un professionnel de santé mentale spécialisé) et le réentraînement intestinal, qui implique de se concentrer sur l’établissement d’une heure régulière pour aller à la selle, peuvent être utilisés.

Quels remèdes maison ont fait leurs preuves contre la constipation ?

Ces 3 conseils très simples sont établis scientifiquement :

• boire suffisamment d’eau et d’autres liquides hydratants (par exemple des soupes),
• manger plus de fibres et éviter les aliments à faible ou aucune teneur en fibres,
• faire plus d’exercice, comme la marche.

D’autres remèdes ne sont pas étayés par des recherches. Les suppléments à base de plantes peuvent avoir de faibles preuves d’efficacité contre la constipation. Il est toujours important de demander conseil à un médecin ou un pharmacien avant d’essayer ces suppléments :

• l’extrait de rhubarbe, qui peut stimuler les contractions intestinales,
• le MaZiRenWan, un supplément composé de 7 ingrédients ou plus provenant de la médecine traditionnelle chinoise.

Comment la constipation est-elle diagnostiquée ?

Un médecin peut aider à diagnostiquer et à traiter la constipation.

La première étape consiste à recueillir auprès du patient des informations sur la fréquence des selles, leur apparence et la sensation ressentie lors de leur évacuation (par exemple, douleur ou efforts).

Puis un examen physique est réalisé pour vérifier les signes de déshydratation et les changements abdominaux. Un examen rectal peut être effectué.

Des analyses de sang, de selles et d’urine sont également possibles. S’il ne semble pas y avoir de raison à la constipation, si elle cause des problèmes importants de qualité de vie ou d’autres complications, des examens supplémentaires pourraient être nécessaires.

Manométrie anorectale

La manométrie anorectale aide à déterminer si les muscles du sphincter anal fonctionnent comme ils le devraient ou s’ils sont affaiblis.

Cet examen est assez invasif. Un lavement (introduction de liquide par l’anus) peut être administré pour nettoyer le rectum. Un cathéter est ensuite placé dans le rectum pour mesurer la pression. Le patient sera ensuite invité à serrer les muscles de l’anus ou à pousser comme pour une selle. Le cathéter prendra des mesures à ce moment-là.

Défécographie par imagerie par résonance magnétique (IRM)

La défécographie par IRM est une étude d’imagerie pour diagnostiquer le dysfonctionnement du plancher pelvien et les causes de douleur pelvienne et de constipation. L’IRM utilise des ondes radio et des aimants puissants pour créer l’image.

Dans cette étude, une substance gélatineuse est placée dans le rectum, et des images sont prises lorsque le patient pousse et détend les muscles.

Coloscopie

Lors d’une coloscopie, un tube lumineux avec une caméra à son extrémité est inséré par le rectum et remonte à travers le côlon.

Cette procédure n’est généralement pas nécessaire pour diagnostiquer la constipation mais peut être utilisée si des symptômes suggèrent qu’une évaluation plus approfondie est nécessaire. Le médecin prend des images et peut même procéder à certains traitements (comme l’ablation de polypes).

Quelles sont les complications possibles de la constipation ?

La constipation peut disparaître d’elle-même. Mais elle peut provoquer des complications, en particulier dus aux efforts pour avoir une selle :

• fissures anales : petites déchirures douloureuses dans le canal anal,
• incontinence fécale : incapacité à retenir les selles,
• hémorroïdes : veines douloureuses et gonflées à l’intérieur ou à l’extérieur du rectum,
• fécalome : selles qui deviennent dures et ne peuvent être évacuées par le rectum avec un mouvement intestinal normal,
• saignement rectal : toujours une source d’inquiétude, même en présence de constipation,
• prolapsus rectal : une partie du rectum fait saillie à travers le sphincter anal.

Faut-il consulter un médecin ?

Il n’est pas toujours nécessaire de consulter pour la constipation car elle peut se résoudre d’elle-même par des changements de mode de vie.

Néanmoins, c’est un sujet à aborder lors d’un futur rendez-vous.

Une constipation chronique devrait être examinée, surtout lorsqu’il y a des complications ou si la qualité de vie est affectée (par exemple, des douleurs abdominales quotidiennes et des ballonnements).

Les personnes souffrant de problèmes médicaux sous-jacents risquant d’entraîner de la constipation devraient également en discuter avec leur médecin. La constipation pourrait indiquer un problème dans le traitement de leur pathologie et le besoin d’un ajustement.

Quels sont les signes d’urgence de la constipation ?

Si la constipation est accompagnée de symptômes graves, consultez immédiatement un médecin ou rendez-vous aux urgences :

• saignement du rectum,
• désorientation,
• évanouissement, perte de conscience,
• fièvre,
• aucune selle ni gaz n’est évacué,
• douleur abdominale sévère,
• vomissements continus ou ressemblant à du marc de café.

Comment prévenir la constipation ?

La constipation ne peut pas toujours être prévenue. Lorsqu’elle survient, on peut agir pour éviter l’inconfort à l’avenir :

• boire suffisamment d’eau et d’autres liquides,
• manger suffisamment de fibres,
• faire de l’activité physique régulièrement,
• aller aux toilettes à peu près à la même heure chaque jour,
• ne pas ignorer une envie d’aller à la selle.

La constipation est fréquente et généralement bénigne. Des changements de mode de vie et des remèdes maison peuvent améliorer le problème. Mais si elle devient chronique, entraîne des complications ou est accompagnée de symptômes alarmants, consultez un médecin.

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