Pâleur inhabituelle: pourquoi vous devenez parfois blanc comme un linge

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Une pâleur soudaine et inhabituelle peut être le symptôme d’un problème de santé plus important. Que vous ayez la peau naturellement claire ou foncée, un changement de teint peut indiquer un déséquilibre physiologique qui nécessite une attention médicale. Nous explorons ici les principales causes d’un palier soudain, les signes à surveiller et les moyens de gérer cette condition.

Qu’est-ce que la pâleur ?

La pâleur se caractérise par une perte de couleur soudaine et anormale de la peau. Contrairement à une peau naturellement pâle, ce phénomène n’est pas lié à la mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau. La pâleur peut affecter le visage, mais aussi les ongles, les paumes, les muqueuses buccales et oculaires, les lèvres, les gencives et la langue.

Causes physiologiques de la paleur

D’un point de vue physiologique, la paleur soudaine est causée par un manque d’irrigation sanguine cutanée ou par une diminution du nombre de globules rouges. Plusieurs conditions médicales peuvent entraîner ce phénomène.

Syncope vasovagale

La syncope vasovagale se produit lorsque le corps réagit fortement à un déclencheur – comme le stress émotionnel, l’exposition à la chaleur ou la peur – ce qui fait chuter le rythme cardiaque et la tension artérielle, entraînant un évanouissement. La peau pâle est un symptôme courant de la syncope vasovagale.

Les facteurs déclencheurs de la syncope vasovagale peuvent être :

• Le stress émotionnel
• L’anxiété
• La peur
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• La déshydratation
• Une exposition excessive à la chaleur
• Une toux intense
• La vue du sang ou des aiguilles
• Les autres symptômes de la syncope vasovagale comprennent :
• L’évanouissement
• Les nausées
• La sensation de chaleur
• Les mains moites
• Les vertiges
• Les troubles de la vision

Hypoglycémie

L’hypoglycémie désigne un taux de sucre sanguin trop bas. Ses symptômes varient d’une personne à l’autre, et touchent souvent les personnes diabétiques. Ils peuvent être légers à modérés, ou sévères, et surviennent généralement soudainement.

Outre la pâleur, les symptômes de l’hypoglycémie peuvent inclure :

• Tremblements
• Transpiration excessive
• Faim
• Maux de tête
• Troubles de la vision
• Vertiges, sensation de légèreté, confusion ou irritabilité
• Faiblesse
• Difficultés de concentration
• Rythme cardiaque rapide ou irrégulier
• Incapacité à s’alimenter ou à boire
• Convulsions
• Perte de connaissance

En cas d’hypoglycémie, il est recommandé de suivre la règle des 15-15 : consommer au moins 15 grammes de glucides, attendre 15 minutes, puis vérifier à nouveau sa glycémie. Si elle reste en dessous de 70 mg/dl, répéter les étapes jusqu’à ce qu’elle remonte.

Anémie

L’anémie est une condition qui se développe lorsque le corps n’a pas assez de globules rouges pour transporter l’oxygène où il le faut. Plusieurs causes peuvent en être à l’origine :

• La malnutrition : un manque de fer, de vitamine B12 ou d’acide folique peut entraîner une anémie.
• Les troubles sanguins : certaines maladies héréditaires comme la drépanocytose ou la thalassémie peuvent causer une anémie.
• Les conditions chroniques : des pathologies comme l’hyperthyroïdie, l’hypothyroïdie, une maladie rénale avancée ou le lupus peuvent aussi mener à l’anémie.
• Les pertes de sang : des saignements importants, dus à une ulcère, des règles abondantes, des hémorroïdes ou une gastrite, peuvent également provoquer une anémie.
• Outre la pâleur de la peau, les symptômes de l’anémie peuvent inclure la fatigue, l’essoufflement et les palpitations cardiaques. La prise en charge dépend de la cause : supplément en nutriments manquants, transfusion sanguine ou traitement de la condition sous-jacente.

Infection

Lorsqu’une infection bactérienne, comme une infection urinaire ou une plaie chirurgicale, se propage dans le sang, cela peut déclencher une réaction systémique appelée sepsis. Celui-ci peut parfois évoluer vers un choc septique, une urgence médicale potentiellement mortelle.

Outre la pâleur, les symptômes du sepsis peuvent inclure :

• Tension artérielle basse
• Faiblesse
• Confusion
• Fièvre

Un traitement antibiotique intraveineux et des perfusions de liquides sont souvent nécessaires à l’hôpital pour soigner une infection sanguine grave.

Gelures

Les gelures surviennent lorsque la peau et les tissus sous-jacents sont exposés au froid pendant une période prolongée. Elles touchent principalement les pieds, les mains, les oreilles et le nez.
Dans les premiers stades, les symptômes incluent la pâleur, des picotements et des douleurs dans la zone affectée. Lorsque les dommages sont plus sévères, la peau devient dure et gelée. Après le dégel, elle devient rouge et cloquée. Les formes les plus graves se caractérisent par une peau blanche, bleue ou tachetée, pouvant aller jusqu’à l’atteinte osseuse. Le traitement consiste à réchauffer la zone touchée dans un bain d’eau à 38°C, à drainer les cloques et à appliquer un onguent antibiotique.

Choc

Le choc survient lorsque les tissus de l’organisme sont privés d’oxygène, de sang et de nutriments. Le corps réagit alors rapidement pour se maintenir en vie.

Il existe plusieurs types de choc :

• Choc cardiogénique : diminution du débit sanguin, généralement due à des dommages cardiaques
• Choc hémorragique : incapacité à faire circuler normalement les fluides dans l’organisme
• Choc hypovolémique : manque de volume sanguin
• Choc neurogénique : lésion de la moelle épinière
• Choc septique : infection provoquant une dilatation et une chute de la tension artérielle
• Choc anaphylactique : réaction allergique grave
• Choc obstructif : arrêt du flux sanguin
• Choc endocrinien : maladie grave affectant les fonctions cardiaques

Outre la pâleur, les symptômes du choc incluent des changements de pouls, une respiration superficielle et rapide, des vertiges, une peau froide et moite, des pupilles dilatées, des douleurs thoraciques, des nausées, de la confusion et une baisse de la glycémie.
Le choc étant une urgence médicale, il est essentiel d’appeler les secours dès les premiers signes. Le traitement dépendra de la cause, pouvant nécessiter une chirurgie cardiaque, une transfusion sanguine ou des antibiotiques.

Variations de la tension artérielle

Les changements de tension artérielle peuvent aussi entraîner une pâleur cutanée. Une baisse significative de la pression sanguine, appelée hypotension, se traduit souvent par une peau pâle, des vertiges, des nausées, un évanouissement, une déshydratation, une vision trouble, une peau froide et moite, de la fatigue et une respiration superficielle.
Les causes de l’hypotension sont multiples : stress, certains médicaments, activité physique, insuffisance surrénalienne. Pour la traiter, le médecin pourra recommander une augmentation de l’apport en sel et en eau, un changement de médicaments ou la prise d’un traitement spécifique.

Carences vitaminiques

Une carence en vitamines ou minéraux, due à une mauvaise alimentation ou à un problème d’absorption, peut entraîner divers symptômes, dont la pâleur cutanée. D’autres signes peuvent inclure des ecchymoses faciles, des rougeurs, des changements de pigmentation cutanée, une chute des cheveux, des douleurs articulaires, des gencives saignantes, une vision nocturne altérée ou encore de l’anxiété et de la dépression.
Le traitement passe généralement par des changements alimentaires ou la prise de compléments. Dans les cas plus sévères, une supplémentation intraveineuse ou par sonde gastrique peut s’avérer nécessaire.

Obstruction artérielle d’un membre

Lorsqu’une artère d’un membre est bloquée par un caillot sanguin ou un dépôt de graisses, cela peut provoquer une pâleur soudaine du membre concerné. C’est ce qu’on appelle une ischémie aiguë, une urgence médicale.
Les autres symptômes sont des douleurs dans le membre affecté, des picotements, une paralysie et l’absence de pouls.

Cancers du sang

Les cancers du sang comme la leucémie et le lymphome peuvent aussi entraîner une pâleur cutanée, en raison d’une diminution des globules rouges. D’autres symptômes associés sont une augmentation des ganglions lymphatiques, de la fièvre, une perte de poids et de la fatigue.

Diagnostic de la pâleur

Pour déterminer la cause de la pâleur, le médecin commencera par vous poser des questions sur le début des symptômes, les éventuels déclencheurs et vos autres symptômes. Il s’intéressera également à vos antécédents médicaux et à vos traitements.
Des examens complémentaires pourront être prescrits, comme :

• Une numération formule sanguine
• Une mesure de la tension artérielle
• Une coloscopie (en cas de saignements intestinaux)
• Une endoscopie
• Des tests de fonction des organes (cœur, reins, poumons)
• Des examens d’imagerie (radiographie, angiographie)

Quand consulter ?

Dans certains cas, l’apparition soudaine d’une pâleur cutanée peut être une urgence médicale. Il faut donc consulter rapidement si la pâleur s’accompagne d’autres symptômes comme un évanouissement, de la fièvre, des vomissements de sang, des saignements rectaux, des douleurs abdominales ou des signes de sepsis.
De même, en présence d’essoufflement, de douleurs, d’une sensation de froid dans un membre ou de douleurs thoraciques, il est important de consulter sans délai.

La pâleur soudaine de la peau traduit généralement un problème de santé sous-jacent, qu’il soit bénin ou grave. Parmi les causes les plus fréquentes, on trouve la syncope vasovagale, l’hypoglycémie, l’anémie, le sepsis, les gelures, le choc, les variations tensionnelles et les carences vitaminiques.
Bien que certaines situations ne nécessitent pas d’intervention médicale urgente, il est toujours préférable de consulter un professionnel de santé dès l’apparition de ce symptôme, surtout s’il s’accompagne d’autres signes inquiétants. Un diagnostic et une prise en charge rapides permettront de traiter efficacement la cause de la paleur et d’éviter des complications potentiellement graves.

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