Les effets du vieillissement sur les ongles se traduisent par un changement de texture, d’épaisseur, de couleur et de forme. Ils peuvent pousser plus lentement, devenir cassants. Comprendre ces signes peut aider à traiter d’éventuels problèmes de santé à temps.
Quels sont les principaux problèmes dus aux effets du vieillissement sur les ongles ?
Il s’agit principalement du ralentissement de la vitesse de pousse, d’un changement de texture et d’épaisseur, une modification de courbure et de couleur.
Vitesse de croissance
La croissance des ongles ralentit progressivement avec l’âge. En moyenne, ils poussent d’environ 3 mm par mois, mais toute valeur comprise entre 1,8 mm et 4,5 mm est considérée comme normale. Les ongles des pieds ont tendance à pousser environ un tiers à deux fois moins vite que les ongles des mains. Après 20 ans, le taux de croissance peut ralentir d’environ 0,5 % chaque année. Dès l’âge de 20 ans, il ralentit d’environ 0,5 % par an.
Texture
En vieillissant, les ongles peuvent devenir cassants et se casser. Cela peut être aggravé par des épisodes répétés d’humidité et de séchage ou par l’exposition à des produits chimiques agressifs présents dans certains produits de nettoyage et cosmétiques, comme les dissolvants pour vernis ou les produits contre les cuticules.
Une fragilité sévère peut entraîner des stries le long de l’ongle et des extrémités fragmentées. Les modifications de la texture des ongles peuvent également être liées à des affections comme l‘anémie, le durcissement des artères (athérosclérose) et des problèmes hormonaux. En présence de changements importants au niveau de la texture, il est conseillé de consulter un médecin.
Épaisseur
En vieillissant, les ongles peuvent devenir plus épais ou plus fins. Des pathologies comme le psoriasis et la polyarthrite rhumatoïde, peuvent contribuer à leur épaississement. Les infections fongiques, fréquentes chez les personnes plus âgées, représentent environ la moitié de tous les troubles unguéaux et peuvent provoquer un épaississement et une décoloration. Ce type d’infection est médicalement connu sous le nom d’« onychomycose ». Les ongles des pieds y sont particulièrement vulnérables, car les chaussures créent un environnement chaud et humide qui favorise la prolifération des champignons.
Les facteurs qui augmentent le risque d’infections fongiques des ongles sont :
- être de sexe masculin,
- souffrir de diabète, de maladie auto-immune,
- fumer.
Les traitements contre les mycoses des ongles comprennent des préparations antifongiques par voie orale ou topique (appliquées sur l’ongle), qui peuvent devoir être administrées pendant des mois.
Le choix du médicament approprié dépend des autres prescriptions pour éviter les interactions médicamenteuses et de la gravité de l’infection.
Contour
La courbure des ongles peut changer avec l’âge. Un changement de forme spectaculaire avec des ongles très arrondis correspond à l’hippocratisme digital, le signe d’un manque d’oxygène à long terme. Il peut survenir dans le cadre de diverses maladies, notamment des troubles rénaux, hépatiques et endocriniens, et doit être examiné par un médecin.
La pression de chaussures trop serrées ou des déformations du pied qui poussent un ongle vers l’intérieur peuvent provoquer des ongles incarnés. Bien qu’ils soient plus fréquents chez les jeunes, les ongles incarnés des personnes âgées peuvent causer des douleurs importantes et des problèmes à la marche. Un traitement simple consiste à tremper le pied pour faciliter la sortie de l’ongle incarné à l’aide de petits morceaux de coton. Une intervention chirurgicale mineure visant à retirer une étroite bande de l’ongle est généralement plus efficace pour prévenir de futures incartades.
Couleur
Au fil du temps, les ongles peuvent jaunir ou se décolorer, devenant légèrement gris, généralement pâles ou opaques. Les infections fongiques peuvent également provoquer des décolorations. L’un des types de changement de couleur implique des stries sombres ou des crêtes sur toute la longueur de l’ongle. Le terme médical est mélanonychie longitudinale. Les personnes à la peau plus foncée développent souvent une mélanonychie longitudinale en vieillissant. Les stries sont composées du même pigment, ou mélanine, qui donne sa couleur aux cheveux.
Dans certains cas, des crêtes sombres peuvent signaler une affection plus grave. La strie peut constituer un mélanome, ou cancer de la peau malin, sous l’ongle. Cela est plus probable lorsqu’elle n’apparaît que sur un seul doigt, généralement le gros orteil, le pouce ou l’index.
La maladie de Bowen, un type de cancer de la peau, peut parfois se manifester sous la forme d’une strie plus sombre sur l’ongle. Plus typiquement, elle apparaît sur la peau de la main. Une strie sombre peut également être causée par une hémorragie sous-unguéale ou un hématome sous l’ongle, qui chez la personne âgée est généralement dû à un traumatisme mineur de l’ongle et se résorbe de lui-même.
Quand se rendre chez un médecin pour un problème à l’ongle ?
De nombreux changements unguéaux survenant avec l’âge sont mineurs, mais certains peuvent signaler des problèmes de santé plus graves : maladies cardiaques et pulmonaires, anémie, problèmes hépatiques et rénaux, diabète.
Consulter un généraliste ou un dermatologue dès la moindre inquiétude.
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