Danger d’une morsure humaine : plus grave que vous le pensiez

Les morsures humaines se produisent fréquemment chez les enfants et les adolescents. Les premiers peuvent mordre pendant le jeu, les seconds être mordus à l’occasion de bagarres.

250 000 morsures humaines sont traitées aux États-Unis chaque année. En France, on estime à 15 000 les consultations pour ce motif. Même si la plaie semble mineure, le danger d’une morsure humaine est réel et peut même entraîner de sérieuses complications.

Quel est le danger d’une morsure humaine ?

Les morsures humaines peuvent être provoquées par occlusion ou à la suite d’un coup de poing.

Morsures par occlusion

Une personne en mord une autre, situation observée chez les enfants qui jouent à se battre. Les morsures des tout-petits et des jeunes enfants présentent généralement un faible risque car leurs dents et leurs mâchoires ne sont pas assez fortes pour percer la peau.

Morsures de poing serré ou fermé

Un poing fermé frappe les dents d’une autre personne, ce qui est courant dans les bagarres entre adolescents ou adultes.

On estime qu’environ un tiers des infections de la main sont causées par des morsures humaines.

Quels sont les symptômes d’une morsure humaine ?

Ils varient selon la gravité : ecchymose, plaie, lésions des tendons ou des nerfs, infection.

Plaies, ecchymoses

Les symptômes de quelqu’un mordu par un humain sont des ecchymoses, une abrasion (éraflure ou égratignure), une lacération (coupure ou plaie).

Infections

Si la peau n’est pas percée, le risque d’infection est généralement minime.

Les signes d’une morsure infectée peuvent apparaître de 8 heures à 3 jours après la morsure :

• Rougeurs,
• érythème (rougeur de la peau),
• gonflement,
• douleur,
• écoulement de pus,
• fièvre.

Lésions des tendons ou des nerfs

Les tendons ou les nerfs endommagés peuvent présenter les symptômes suivants :

• incapacité de plier ou d’étendre la partie du corps concernée,
• perte de sensibilité sur ou autour de la plaie de morsure.

Comment traiter une morsure humaine ?

Le traitement d’une morsure humaine dépend de la gravité de la plaie et de sa cause. Si elle est bénigne, elle peut être traitée à la maison.

Rester calme et ne jamais toucher la plaie avec la bouche, car cela peut introduire davantage de bactéries.

Une plaie superficielle qui ne perce pas la peau (ou si la peau est légèrement percée sans saigner), peut généralement être traitée à la maison :

• laver la zone avec de l’eau et du savon,
• maintenir la plaie sous le robinet pendant au moins cinq minutes,  
• ne pas frotter pas car cela pourrait provoquer des ecchymoses,
• sécher en tapotant et recouvrir d’un pansement stérile (exempt de bactéries). Éviter le ruban adhésif ou des pansements papillon pour fermer une plaie. Ces méthodes pourraient y piéger des bactéries,
• en cas ecchymoses, appliquer une compresse froide,
• consulter un médecin si de nouveaux symptômes apparaissent ou s’ils s’aggravent.

Si une plaie par morsure humaine saigne activement, ne pas la laver. Maintenir une pression ferme avec un pansement propre sur la plaie et consulter un médecin.

Quand consulter un médecin ?

Il faut consulter si la morsure est sanglante, rouge, enflammée, douloureuse, avec écoulement de pus et en cas de signes de lésions nerveuses ou tendineuses.

L’incapacité de bouger la zone ou la perte de sensibilité font penser à des lésions nerveuses. Des lignes rouges sur la peau entourant la plaie peuvent indiquer une infection grave.

Pour traiter une morsure humaine, le médecin :

• fait un examen physique et prend connaissance de l’historique médical de la personne concernée,
• note l’emplacement, la taille et la profondeur de la morsure,
• prescrit des radiographies pour vérifier d’éventuels dommages aux os, si nécessaire,
• peut recommander un rappel de vaccin antitétanique pour prévenir une infection bactérienne si la blessure saigne et des antibiotiques pour prévenir l’infection. L’amoxicilline-clavulanate est généralement l’antibiotique de première intention utilisé. Informer le médecin si le/la patient(e) est allergique à la pénicilline,
• peut référer à un spécialiste car une chirurgie être nécessaire s’il soupçonne des dommages musculaires, tendineux ou nerveux.

Si une morsure humaine perce la peau, il faut consulter dans les 24 heures en raison du risque d’infections transmissibles par le sang comme le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), l’hépatite B et l’hépatite C qui persistent toujours en Europe.

Quelles sont les complications d’une morsure humaine ?

Les complications possibles d’une plaie par morsure humaine sont une infection, des lésions aux tendons ou aux muscles ou nerveuses.

Une fois la peau percée par une morsure, il y a un risque d’infection parce que des bactéries sont introduites dans les tissus. Le risque augmente si la plaie saigne et que l’individu qui mord saigne également de la bouche.

En cas de système immunitaire affaibli, le risque d’infection est plus élevé. Les facteurs qui réduisent la réponse immunitaire sont :

• le cancer,
• le diabète,
• le VIH,
• certains médicaments,
• les troubles auto-immuns,
• une greffe d’organe.

Le temps de guérison d’une morsure humaine dépend de la gravité de la plaie et des éventuelles complications.