Conséquence de l’apnée du sommeil : troubles de la mémoire prématurés

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Cette interruption brève (moins de 10 secondes) et répétée de la respiration pendant le sommeil détériore la qualité des nuits et fatigue dans la journée. Une étude récente a observé et documenté une conséquence de l’apnée du sommeil : un lien longtemps suspecté avec la maladie d’Alzheimer a été confirmé. Les dommages dans le cerveau commencent au même endroit et se propagent de la même manière pour les 2 pathologies.

Les études épidémiologiques menées en France avancent que 4 à 10 % des adultes souffrent d’apnée du sommeil (15 % après 70 ans), soit de 2,5 à 6,5 millions de personnes. Ronfler, souffrir de fatigue généralisée ou d’un sommeil médiocre sont souvent associés à ce trouble. Les troubles du sommeil jouent un rôle important dans la neurodégénrescence.

Pourquoi cette conséquence de l’apnée du sommeil est-elle des troubles de la mémoire ?

Un trouble cognitif léger est une perte de mémoire perceptible par les autres qui n’affecte pas la vie quotidienne (oublis ou incapacité de se remémorer des événements récents).

Les personnes concernées ont souvent besoin de prendre des notes pour se rappeler ce qu’elles doivent faire.

Le lien entre l’apnée du sommeil et le déclin cognitif est suspecté depuis longtemps. Le manque d’oxygène répété, la fragmentation du sommeil, l’inflammation persistante et le stress oxydatif provoqués endommagent la capacité cérébrale à former et à retenir des souvenirs.

Les chercheurs ont récemment confirmé que les personnes :

• souffrant de troubles respiratoires du sommeil présentaient davantage de troubles cognitifs légers prématurés,
• sont diagnostiquées pour ces problèmes en moyenne 10 ans plus tôt que les autres non atteintes.

De nombreuses autres études ont établi un lien entre l’apnée du sommeil et la démence.

Une découverte encourageante a eu lieu : traiter des problèmes respiratoires du sommeil avec une machine à pression positive continue retarde le diagnostic de troubles de la mémoire de 10 ans environ par rapport aux personnes non soignées.

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La machine à pression positive continue est un traitement prioritaire dans l’apnée du sommeil : grâce à un masque facial ou nasal durant le sommeil, connecté à une pompe, un flux d’air est diffusé dans le nez pour maintenir les voies respiratoires ouvertes.

Comment savoir si on fait de l’apnée du sommeil ?

Ronfler est l’un des signes à surveiller pour l’apnée du sommeil.

Un ronflement fort et bruyant peut donner l’alerte surtout si des pauses dans la respiration de plus de 10 secondes suivies de reprises bruyantes (soufflements, halètements, étouffements) se produisent, tout comme une sensation d’étouffement ou d’asphyxie.

D’autres symptômes se manifestent dans la journée : fatigue, irritabilité, manque de concentration et parfois mal de tête ou gorge sèche au réveil.

Si vous identifiez pour vous-même ou un proche ces manifestations, consultez un médecin pour faire le point.

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