Boire trop d’alcool : risque sérieux pour le foie

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Près de 133 millions d’adultes américains boivent de l’alcool et de nouvelles recherches confirment que cela est très nocif. Les cas de maladie du foie ont plus que doublé au cours des vingt dernières années. Les résultats indiquent que les femmes sont particulièrement touchées. La tendance de boire trop d’alcool avec ses conséquences sur la santé hépatique n’est pas différente en France.

Les femmes boivent davantage et sont plus fréquemment diagnostiquées malades du foie, comme l’explique l’auteur principal de l’étude, le Dr Brian P. Lee, hépatologue et spécialiste des greffes du foie au Keck Medicine de l’USC à Los Angeles. Les raisons de ce changement préoccupant sont complexes. Voici les résultats de sa recherche et des conseils pour mieux protéger son foie si on boit de l’alcool.

Qu’est-ce que boire trop d’alcool ?

C’est déjà bien moins élevé que ce que l’on s’imagine.

L’étude a défini la consommation excessive d’alcool à 15 verres ou plus par semaine pour les hommes et 10 verres ou plus pour les femmes, soit un peu plus de deux par jour pour les hommes et moins de deux par jour pour les femmes.

La consommation excessive est tellement répandue qu’elle ne semble plus si élevée, bien qu’elle cause l’insuffisance hépatique et une multitude d’autres maladies.

Comment expliquer le doublement de maladie du foie chez les grands consommateurs d’alcool ?

Des chercheurs ont analysé des données de la National Health and Nutrition Examination Survey, une étude américaine à long terme, menée de 1999 à 2020 auprès de plus de 40 000 adultes.

Ils se sont concentrés sur les participants qui correspondaient à la définition de grands buveurs, en examinant spécifiquement les taux de maladie du foie et de syndrome métabolique, comme le diabète de type 2, l’hypertension artérielle et l’obésité.

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Des études antérieures avaient déjà établi un lien entre le syndrome métabolique et un risque plus élevé de développer une maladie du foie chez les personnes qui consomment de l’alcool.

L’analyse a révélé que les participants, qui répondaient aux critères de consommation excessive d’alcool, ont développé 2 fois plus de maladie du foie liée à l’alcool qu’il y a deux décennies.

Le risque de lésions hépatiques importantes, un stade où le foie forme du tissu cicatriciel altérant son fonctionnement, a également plus que doublé, passant de près de 2 % entre 1999 et 2004 à plus de 4 % entre 2013 et 2020.

Les diagnostics de syndrome métabolique ont également augmenté pendant la période de l’étude : de 26 % à près de 38 % chez les grands buveurs.

Quatre groupes de personnes constituent dans cette étude une part plus importante des grands buveurs qu’il y a 20 ans :

• les femmes,
• les plus de 45 ans,
• les personnes vivant dans la pauvreté,
• les personnes atteintes du syndrome métabolique.

Pourquoi les femmes boivent-elles plus ?

L’étude n’a pas déterminé pourquoi les femmes boivent davantage. Cependant, les médecins ont plusieurs théories :

• l’évolution des normes sociales  : elles rendent la consommation d’alcool plus acceptable chez les femmes, explique le Dr Andrew Talal, hépatologue et professeur à la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de l’Université SUNY à Buffalo (extérieur à l’étude). Cette idée de boire et de boire beaucoup est devenue normale pour les femmes,
• l’augmentation des niveaux de stress et d’anxiété : elle pourrait également jouer un rôle. De nombreuses personnes disent boire de l’alcool pour faire face au stress et à l’anxiété et les femmes déclarent se sentir plus stressées anxieuses que les hommes.
• l’augmentation des boissons conçues pour les femmes : plus de cocktails sucrés, d’eaux pétillantes alcoolisées en canette, etc., rendent possiblement l’alcool plus attrayant.

Les femmes ne sont pas les seules à boire excessivement. Le  phénomène s’est accéléré pendant et après la pandémie, en raison de l’isolement social et comme moyen de se socialiser.

Pourquoi les femmes sont-elles plus sensibles aux maladies du foie ?

Les femmes qui boivent la même quantité d’alcool que les hommes risquent une maladie du foie plus rapidement et plus fréquemment que ceux-ci.

Deux raisons à signaler chez les femmes :

• moins d’eau dans leur corps et pourcentage de graisse corporelle plus élevé que les hommes : pour la même quantité d’alcool bue, les concentrations d’alcool sont plus élevées dans le sang,
• niveaux plus faibles de l’enzyme appelée alcool déshydrogénase : elle aide le corps à métaboliser l’alcool. Cela peut également entraîner des concentrations d’alcool plus élevées dans le sang.

Ces facteurs conjugués sollicitent plus le foie pour traiter l’alcool, ce qui augmente finalement le risque de développer une maladie du foie.

Pourquoi faut-il respecter son foie ?

Le foie a une capacité de régénération extraordinaire mais il y a un point de non-retour.

L’alcool n’est pas bon pour la santé. La manière évidente de réduire le risque de développer une maladie du foie à cause de l’alcool est d’arrêter d’en boire ou de réduire considérablement sa consommation.

Si boire de l’alcool est un moyen de soulager le stress, il est préférable de remplacer un verre de vin, un cocktail ou une bière par une boisson non alcoolisée “spéciale”. La première étape est de trouver ces alternatives et de goûter pour voir si elles peuvent jouer un rôle relaxant.

Mais, surtout, il est conseillé de prendre du temps pour soi, de ralentir, de respirer au calme pour faire descendre la pression et les tensions.

Comment contrôler sa santé hépatique ?

Ne pas boire d’alcool ou réduire sa consommation est une étape importante.

De nouvelles données suggèrent que les problèmes de santé courants en 2025, le diabète de type 2, l’hypertension, l’obésité, peuvent rendre quelqu’un plus sensible à l’alcool. Pour garder son foie en bonne santé, il faut aborder les choses de manière globale et traiter ces problèmes de santé.

Adopter un mode de vie globalement plus sain avec une alimentation équilibrée, de l’exercice physique ou suivre un traitement permet d’améliorer ces pathologies. Les  gens doivent avoir conscience des risques potentiels pour leur santé liés à la consommation d’alcool : même s’ils aiment boire, ils ne doivent pas trop boire. Réduire sa consommation est utile mais arrêter complètement est la meilleure chose à faire pour la santé.

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