Les changements naturels de la peau avec l’âge augmentent la sensibilité cutanée au soleil et les médicaments ou les changements hormonaux peuvent l’amplifier. Voici ce que les explications et conseils de sur ces changements, notamment leurs raisons et la manière de protéger la peau vieillissante pour une meilleure santé à long terme.
Comment le vieillissement affecte-t-il la sensibilité cutanée au soleil ?
La guérison des coups de soleil est plus difficile avec l’âge en raison de l’évolution de la peau. Les dommages à l’ADN causés par les rayons UV augmentent.
En vieillissant, la structure de la peau change. La couche externe, appelée épiderme, s’affine. Le derme situé en dessous devient également plus fin car il perd du collagène, une protéine qui structure la peau. Le renouvellement cellulaire, c’est-à-dire le remplacement des anciennes cellules cutanées par de nouvelles, diminue de moitié entre la trentaine et la soixantaine.
Des recherches montrent que les personnes âgées présentent davantage de dommages à l’ADN causés par les rayons UV que les plus jeunes, et les cellules endommagées par les UV sont remplacées ou réparées moins rapidement.
La peau vieillissante dispose également de moins de protections naturelles contre les dommages des UV. Les mélanocytes, cellules qui donnent sa couleur à la peau, diminuent avec le temps. Elles produisent de la mélanine, un pigment qui aide à absorber et à diffuser certains rayons UV. La peau se retrouve ainsi avec moins de mélanine et une plus grande vulnérabilité aux dommages causés par les coups de soleil et le soleil en général.
Y a-t-il d’autres raisons de la sensibilité au soleil dus à l’âge ?
En plus des changements cutanés susceptibles d’accroître la sensibilité de la peau au soleil, les évolutions hormonales ou la prise de médicaments peuvent exacerber le problème : la ménopause, la prise de médicaments.
Les changements liés à la ménopause
Si la peau commence à réagir différemment au soleil vers le milieu de la vie, les fluctuations hormonales peuvent en être en partie la cause.
L’hormone œstrogène aide à maintenir la peau élastique et hydratée. Il lui permet également à résister au stress oxydatif, ou aux dommages cellulaires accumulés suite à l’exposition aux UV et à d’autres facteurs de stress.
La transition de la ménopause entraîne une baisse du taux d’œstrogènes. À mesure qu’il diminue, la peau produit moins de collagène et sa barrière externe s’affaiblit. La peau devient plus vulnérable aux dommages cellulaires causés par l’exposition au soleil ou par d’autres sources de stress oxydatif.
La prise de médicaments
Tous les médicaments ne sont pas concernés mais certains peuvent rendre la peau plus sensible au soleil en raison d’une réaction nommée photosensibilité.
Elle peut provoquer des symptômes semblables à des coups de soleil ou des éruptions cutanées qui apparaissent généralement dans les quelques heures (ou dans certains cas, plusieurs jours) suivant l’exposition au soleil.
Une réaction de photosensibilité présente généralement une bordure claire et bien définie à l’endroit où la peau a été exposée au soleil, explique la DreTanya Nino, dermatologue.
Plusieurs médicaments peuvent déclencher une photosensibilité :
- certains antibiotiques,
- des diurétiques
- des médicaments contre le cholestérol,
- des rétinoïdes,
- des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).
Certains traitements hormonaux de substitution et traitements pour la tension artérielle pourraient également accroître la sensibilité au soleil, ajoute la Dr Nino.
Ce risque est peut-être répandu : une petite étude menée auprès de personnes âgées a révélé que la plupart des participants prenaient au moins un médicament photosensibilisant et que moins d’un sur 10 utilisait régulièrement un écran solaire.
En présence de coups de soleil anormaux ou de réactions similaires sur la peau, passer en revue tous les médicaments prescrits avec un médecin, recommande la Dre Debra Jaliman, dermatologue et professeur clinique assistant de dermatologie à Mount Sinai.
Pourquoi l’exposition au soleil peut-elle mettre la santé en danger ?
Le cancer de la peau constitue la plus grande menace. Trop de gens négligent les signes précurseurs et les bonnes pratiques de protection.
La sensibilité au soleil augmente avec l’âge, et les dommages causés par les rayons UV, combinés à ceux accumulés tout au long de la vie, peuvent être dangereux pour la peau.
Le risque de cancer cutané augmente avec l’âge, principalement en raison de l’exposition cumulée aux UV. Le système immunitaire de la peau change également et augmente la vulnérabilité au cancer.
C’est pourquoi certaines personnes peuvent développer un cancer de la peau alors qu’elles ne s’exposent pas au soleil, souligne la Dre Nino.
Les plus âgés peuvent remarquer des plaques rugueuses et squameuses appelées kératoses actiniques ou des grains de beauté d’apparence anormale. Ces affections cutanées pourraient évoluer vers un cancer de la peau ou en être le signe. Les patients les considèrent souvent comme inoffensives mais elles doivent être traitées, alerte la Dre Jaliman.
Comment protéger la peau vieillissante du soleil ?
En vieillissant, la sensibilité croissante du corps au soleil n’est pas nécessairement sous contrôle, en particulier si elle est due à la ménopause ou à des changements cutanés structurels. Mais il est essentiel de se protéger du soleil (écran solaire à large spectre, vêtements protecteurs, éviter les expositions aux heures les plus chaudes) :
- appliquer un écran solaire à large spectre : utiliser un produit avec un SPF d’au moins 30. Ne pas oublier d’en réappliquer toutes les deux heures ou si la crème solaire s’efface. Quand on nage ou transpire, les produits perdent leur pouvoir protecteur,
- porter des vêtements de protection : des chapeaux à larges bords, des lunettes de soleil et des vêtements amples et légers protègent la peau des UV et réduisent le risque de coups de soleil,
- chercher de l’ombre pendant les heures les plus chaudes : les rayons UV sont généralement plus intenses entre 10 h et 16 h, il est donc préférable de rester à l’intérieur ou à l’ombre pendant cette période. C’est d’autant plus important que les personnes âgées sont plus vulnérables à la chaleur.
Si prise de médicaments, demander au médecin le risque de photosensibilité. Connaître le risque et apporter un changement simple (comme prendre le médicament le soir) peut aider à éviter des réactions inattendues ou des coups de soleil.
Au-delà, les conseils de protection solaire standard sont essentiels pour maintenir une peau en bonne santé au fil de l’âge.
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