Les radicaux libres, des molécules instables, peuvent endommager les cellules, y compris l’ADN et les membranes cellulaires. Le stress oxydatif correspond au déséquilibre entre la production de radicaux libres par l’organisme et leur neutralisation par les antioxydants.
Les radicaux libres sont produits par les processus biologiques de l’organisme, comme la digestion des aliments et la respiration. Ces éléments nocifs peuvent causer des problèmes dans l’organisme, notamment :
- empêcher la division cellulaire normale,
- bloquer la production d’énergie et détruire l’ADN,
- favoriser l’inflammation,
- dégrader les organes et les tissus.
Pour contrôler le stress oxydatif, les antioxydants neutralisent les radicaux libres et aident à minimiser les dommages causés.
Pourquoi contrôler le stress oxydatif passe par le neutralisation des radicaux libres ?
Les radicaux libres « volent » des électrons à d’autres molécules, ce qui modifie la structure ou la fonction de celles-ci.
Ces molécules instables sont créées lorsque l’oxygène est métabolisé dans l’organisme. Elles varient par leur forme, leur taille et leur configuration chimique.
En modifiant la structure d’autres molécules, elles provoquent des dommages comme l’altération des instructions codées dans l’ADN, la modification de la membrane d’une cellule (affectant le flux de ce qui entre et sort de la cellule) et d’autres effets.
À des niveaux faibles ou modérés, les radicaux libres peuvent jouer des rôles bénéfiques, voire vitaux, au sein de l’organisme. En quantité adéquate, ils sont essentiels au maintien de la santé humaine.
Les antioxydants aident à maîtriser et neutraliser les méfaits des radicaux libres. Lorsqu’il y a un déséquilibre entre les radicaux libres produits et leur élimination par les antioxydants, le stress oxydatif se manifeste. Celui-ci peut nuire aux structures cellulaires comme les membranes, les lipides, les protéines, les lipoprotéines, l’ADN.
S’il n’est pas contrôlé, le stress oxydatif peut être associé à :
- des problèmes de santé chroniques et dégénératifs,
- l’accélération du processus de vieillissement de l’organisme,
- des problèmes de santé aigus (comme un accident vasculaire cérébral).
Que sont les antioxydants ?
Les antioxydants sont des molécules qui neutralisent les radicaux libres en leur cédant des électrons. Ils aident également à réparer l’ADN et à maintenir la santé des cellules.
Des centaines à des milliers de substances agissent comme des antioxydants. Ils ne sont pas interchangeables, ont une composition différente, remplissent des rôles spécifiques et sont censés agir en réseau.
Certains aliments contiennent des antioxydants :
- les nutritifs : vitamines A, C et E ainsi que les minéraux cuivre, zinc et sélénium,
- les non nutritifs : d’autres composés alimentaires, comme les phytochimiques des plantes (par exemple des tomates et des canneberges),
- les hydrosolubles : mieux absorbés par l’organisme mais rapidement éliminés par l’urine. Les polyphénols et la vitamine C sont des exemples d’antioxydants hydrosolubles,
- les liposolubles : ont besoin de graisses pour que l’organisme puisse les absorber et les utiliser. Comme ils ne sont pas facilement éliminés de l’organisme, ils peuvent s’accumuler jusqu’à atteindre des niveaux trop élevés. La vitamine E est un exemple d’antioxydant liposoluble.
Quels sont les effets à long terme du stress oxydatif ?
De nombreuses pathologies sont causées par le stress oxydatif :
- la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO),
- l’athérosclérose (épaississement ou durcissement des artères dû à une accumulation de plaque),
- la maladie d’Alzheimer,
- les maladies cardiaques (les radicaux libres incitent le cholestérol à lipoprotéines de basse densité, ou LDL, à se fixer sur les parois artérielles),
- les maladies du foie,
- certains cancers (cancers de la cavité buccale, de l’œsophage, de l’estomac et des intestins),
- l’arthrite,
- la perte de vision (due à la détérioration du cristallin de l’œil),
- la maladie de Parkinson (et d’autres affections découlant de lésions des cellules nerveuses du cerveau),
- l’accélération du processus de vieillissement,
- potentiellement des troubles neuropsychiatriques tels que l’anxiété et la dépression (des recherches supplémentaires sont nécessaires).
La recherche a établi des liens (de divers degrés) entre le stress oxydatif et l’apparition et/ou la progression de ces grandes catégories de problèmes de santé :
- maladies cardiovasculaires : athérosclérose, ischémie, hypertension, cardiomyopathie, hypertrophie cardiaque et insuffisance cardiaque congestive,
- maladies pulmonaires : comme l’asthme et la BPCO,
- troubles neurocognitifs/neurologiques : maladie d’Alzheimer, maladie de Parkinson, sclérose latérale amyotrophique (SLA),
- sclérose en plaques (SEP),
- dépression et perte de mémoire,
- troubles métaboliques (comme le diabète),
- certains cancers,
- polyarthrite rhumatoïde,
- problèmes de fonction rénale.
Qu’est-ce qui augmente le stress oxydatif ?
Les radicaux libres peuvent être générés par des sources endogènes (provenant de l’organisme) et exogènes (provenant de l’extérieur de l’organisme). Le stress oxydatif peut survenir lorsqu’il y a plus de radicaux libres que l’organisme ne peut en neutraliser.
Production endogène
- activation des cellules immunitaires,
- inflammation,
- infection,
- cancer,
- ischémie (flux sanguin/oxygène restreint vers une partie du corps),
- activité physique excessive,
- stress mental,
- vieillissement.
Production exogène
- polluants environnementaux,
- métaux lourds,
- certains médicaments (tels que la ciclosporine, le tacrolimus, la gentamicine et la bléomycine),
- certains produits de cuisson (huile usagée),
- consommation excessive d’acides gras polyinsaturés, additifs alimentaires, viande fumée,
- fumée de tabac,
- alcool,
- exposition aux rayonnements (y compris ultraviolets, lumière du soleil),
- pesticides et autres produits chimiques,
- ozone,
- allergènes.
Comment réduire le stress oxydatif ?
Une alimentation riche en antioxydants peut aider à prévenir ou à réduire les dommages causés par l’oxydation et à diminuer le risque de plusieurs pathologies, comme les maladies cardiaques et certains cancers.
Les antioxydants se trouvent dans les fruits, les légumes, les céréales complètes, les fruits à coque, certaines viandes, poissons et volailles. Ces aliments offrent de nombreux types d’antioxydants différents, et il est important d’en consommer une grande variété dont voici des exemples :
- légumes crucifères : brocoli, chou-fleur et chou,
- légumes à feuilles vertes : épinards,
- autres légumes : maïs, tomate, carotte, aubergine, citrouille, poivron rouge, patate douce,
- alliacées : poireaux, oignons, ail,
- fruits : abricots, pastèque, pamplemousse rose, mangue, raisin, baies, agrumes, pommes, oranges, cassis, kiwi et avocat,
- légumineuses : graines de soja, tofu, lentilles, pois,
- fruits à coque et les graines (sésame),
- herbes (persil),
- céréales complètes (son),
- thé (thé vert),
- huiles végétales (l’huile de germe de blé),
- lait,
- produits de la mer,
- viande maigre.
Les recherches suggèrent que les antioxydants agissent mieux combinés avec d’autres nutriments, des substances chimiques végétales et d’autres antioxydants. De plus en plus de données suggèrent qu’ils sont plus efficaces dans des aliments complets qu’isolés d’un aliment ou pris sous forme de complément alimentaire.
Consommer des vitamines ou des minéraux antioxydants à des doses nettement supérieures aux apports nutritionnels recommandés peut les inciter à devenir pro-oxydants et à causer des dommages. Demander l’avis d’un médecin ou d’un professionnel de la diététique avant de prendre des compléments alimentaires.
Manger des aliments riches en antioxydants fait partie d’un mode de vie sain, mais ils ne remplacent pas les choix de vie équilibrés.
Quels petits changements ont-ils un impact majeur sur le stress oxydatif ?
Les choix de vie équilibrés sont dans l’alimentation, l’activité physique, et l’arrêt du tabac :
- alimentation équilibrée avec une variété d’aliments riches en nutriments, incluant des sources d’antioxydants. Consulter un spécialiste de la diététique pour élaborer un plan alimentaire,
- faire beaucoup d’exercice sans exagérer,
- ne pas fumer.
Prévenir le stress oxydatif est une question d’équilibre. Plus n’est pas toujours synonyme de mieux, en particulier en ce qui concerne les compléments alimentaires.
Cet article a été élaboré avec le soutien d'un outil d'intelligence artificielle. Il a ensuite fait l'objet d'une révision approfondie par un journaliste professionnel et un rédacteur en chef, assurant ainsi son exactitude, sa pertinence et sa conformité aux standards éditoriaux. PRESSE SANTÉ s'efforce de transmettre la connaissance santé dans un langage accessible à tous. En AUCUN CAS, les informations données ne peuvent remplacer l'avis d'un professionnel de santé.
