Le thé matcha, cette délicieuse poudre de thé vert japonaise, fait l’objet d’un intérêt croissant dans le monde entier. Au-delà de son goût unique et de ses vertus gustatives, le matcha suscite également l’attention des chercheurs pour ses potentiels effets bénéfiques sur la santé. Une récente étude menée par des scientifiques japonais s’est penchée sur les bienfaits cognitifs que pourrait apporter la consommation de matcha chez les personnes âgées.
Les propriétés uniques du thé matcha
Le thé matcha se distingue des autres thés verts par son mode de culture et de transformation. Cultivé à l’ombre dans les dernières semaines avant la récolte, le thé matcha est ensuite finement moulu pour obtenir une poudre d’un vert éclatant. Cette préparation particulière lui confère une teneur élevée en antioxydants, en L-théanine et en caféine, trois composés aux vertus reconnues.
C’est sur la base de ces propriétés que les chercheurs japonais ont souhaité évaluer les bénéfices cognitifs que pourrait apporter la consommation de matcha chez les personnes âgées. Leur étude, publiée dans la revue PLOS ONE, a impliqué 99 participants âgés de 60 à 85 ans, dont certains présentaient un déclin cognitif léger.
Méthodologie de l’étude
Les participants ont été répartis de manière aléatoire dans deux groupes : l’un recevant quotidiennement 2 grammes de matcha sous forme de gélule, l’autre un placebo à base d’amidon de maïs. Tout au long des 12 mois qu’a duré l’étude, les chercheurs ont procédé à des évaluations régulières des fonctions cognitives, du sommeil et de l’imagerie cérébrale des participants.
Contre toute attente, les résultats de l’étude n’ont pas montré d’amélioration significative des fonctions cognitives générales chez les participants consommant du matcha. Les tests de mémoire, de fonctions exécutives et d’attention n’ont pas révélé de différence notable entre les deux groupes.
Des bénéfices avérés sur le sommeil et la cognition sociale
Cependant, les chercheurs ont constaté des résultats plus encourageants dans deux domaines spécifiques. Tout d’abord, le groupe matcha a présenté une tendance à l’amélioration de la qualité du sommeil. Ce résultat pourrait s’expliquer par la teneur en L-théanine du matcha, un acide aminé connu pour ses propriétés relaxantes. De plus, les participants consommant du matcha ont montré une amélioration significative de leurs capacités de cognition sociale, c’est-à-dire leur aptitude à reconnaître les expressions faciales et à comprendre les subtilités du langage. Ce bénéfice pourrait être lié aux propriétés anti-inflammatoires des catéchines présentes dans le matcha.
Perspectives et limites de l’étude
Bien que les résultats de cette étude ne soient pas aussi concluants que souhaités sur les fonctions cognitives globales, les chercheurs estiment que le matcha pourrait s’avérer bénéfique pour certains aspects spécifiques de la cognition, notamment le sommeil et la communication sociale. Ils soulignent cependant la nécessité de mener des recherches complémentaires, notamment avec des tests neuropsychologiques plus approfondis, afin de mieux comprendre les mécanismes d’action du matcha.
Le matcha, un allié potentiel pour le bien-être des personnes âgées
Au-delà de ces résultats scientifiques, les experts s’accordent sur l’intérêt du matcha pour le bien-être global des personnes âgées. Ses propriétés relaxantes et ses effets positifs sur le sommeil et la cognition sociale pourraient en faire un allié précieux pour préserver la qualité de vie et l’autonomie de cette population fragile.
Le matcha, une piste prometteuse pour un vieillissement réussi
Cette étude sur les effets du matcha sur la cognition des personnes âgées, bien que mitigée sur certains aspects, ouvre la voie à de nouvelles perspectives de recherche. Le matcha semble en effet receler des vertus spécifiques, notamment sur le sommeil et la cognition sociale, qui pourraient contribuer à un vieillissement plus serein et épanoui. Avec davantage d’investigations, le matcha pourrait ainsi s’affirmer comme un allié de choix pour préserver la santé mentale des seniors.
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