Ralentir le vieillissement cérébral : 6 loisirs préventifs

Une stimulation mentale régulière (et agréable !) contribue à renforcer la réserve cognitive et la neuroplasticité. Voici six loisirs stimulants, appuyés par la science, pour ralentir le vieillissement cérébral.

Quelles sont les 6 activités de loisirs à pratiquer pour ralentir le vieillissement cérébral ?

Mettre au programme du jardinage, de la danse, de la musique, des jeux, des loisirs créatifs, et l’écoute des chants d’oiseaux.

Ratisser, bêcher, arroser et les autres activités du jardinage offrent un exercice léger à modéré, ce qui soutient la mémoire et la fonction cognitive globale, tout en réduisant le stress et en améliorant le bien-être.

Dans une étude portant sur des jardiniers âgés, des chercheurs ont découvert que le jardinage augmentait les niveaux de deux protéines : 

• le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), 
• le facteur de croissance de l’endothélium vasculaire (VEGF). 

Ces protéines, également libérées pendant l’exercice physique, jouent un rôle essentiel dans la mémoire, la réflexion et d’autres capacités cognitives.

Dans une étude longitudinale menée auprès de 467 adultes âgés, le jardinage a été associé à une meilleure fonction cognitive à 79 ans. Ils ont aussi témoigné d’une diminution du stress et de l’amélioration du bien-être.

Prendre des cours de danse

Danser apporte de nombreux bénéfices. La danse stimule les régions du cerveau associées à la cognition (l’attention, la mémoire et la réflexion) ainsi que la coordination. Des études montrent que danser régulièrement peut ralentir les effets du vieillissement sur le cerveau.

Une étude à grande échelle menée auprès d’adultes âgés a révélé que prendre des cours de danse était lié à une amélioration de la mémoire à court terme, de l’attention et du raisonnement spatial.

Une autre étude spécifiquement centrée sur les cours de danses latines et de salon a révélé que les deux amélioraient la cognition d’adultes souffrant de troubles cognitifs légers, un déclin des capacités de réflexion et de mémoire plus rapide que la normale avec l’âge.

Dans une étude sur le tango et le vieillissement cérébral, des chercheurs utilisant l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et des modèles informatiques, ont découvert que la danse réduisait l’âge biologique du cerveau d’environ 7,1 ans. Cet effet était plus marqué chez les experts de cette forme de danse.

Jouer d’un instrument de musique

Des études suggèrent que jouer d’un instrument de musique, comme le piano, augmente la plasticité neuronale, c’est-à-dire la capacité du cerveau à modifier sa structure et à former de nouvelles connexions.

Dans une étude menée auprès de personnes âgées, des chercheurs ont découvert que des cours de piano réguliers et des exercices musicaux sur ordinateur stimulaient les compétences verbales, la mémoire de travail, la vitesse de traitement et d’autres tâches cognitives.

Dans une autre étude menée auprès d’adultes de 40 ans et plus, des chercheurs ont découvert que la pratique et la lecture de la musique amélioraient la mémoire de travail, le raisonnement et la résolution de problèmes.

Des recherches supplémentaires montrent que jouer d’un instrument réduit le risque de démence de 35 % chez les de 70 ans et plus. Ceux qui écoutaient également de la musique régulièrement étaient 22 % moins susceptibles de développer un trouble cognitif léger.

Pratiquer des jeux

Un ensemble croissant de preuves montre que les jeux et les puzzles peuvent ralentir le vieillissement cérébral. 

Dans une étude portant sur des 50 ans et plus, une heure ou plus par jour passée à résoudre des puzzles a stimulé le raisonnement spatial, la mémoire à court et à long terme, le raisonnement et d’autres compétences cognitives affectées par le vieillissement. 

Des jeux comme les mots croisés et le sudoku stimulent l’esprit et aident à préserver la santé cérébrale.

Jouer à des jeux vidéo exige de la coordination, de la créativité et une prise de décision rapide. Le jeu vidéo stimule également plusieurs centres cérébraux. Dans une étude, des chercheurs ont examiné les profils d’activité cérébrale et ont découvert que les jeux vidéo basés sur la stratégie aidaient à retarder les signes de vieillissement.

S’adonner aux loisirs créatifs

Les activités créatives comme la peinture ou le dessin activent plusieurs régions du cerveau. Les chercheurs pensent que la création artistique réveille également la neuroplasticité (la capacité à former de nouvelles connexions). 

Plusieurs des études ont révélé que les personnes âgées engagées dans des activités artistiques comme la poterie, le théâtre et la peinture connaissent un déclin cognitif plus lent.

Dans une étude, des chercheurs ont découvert que l’art visuel était efficace pour retarder le vieillissement cérébral. En se basant sur l’imagerie et des modèles de données, ils ont constaté que les peintres, dessinateurs et autres artistes obtenaient de meilleurs résultats aux tâches cognitives et possédaient un cerveau biologiquement plus jeune. Bien que tous en aient bénéficié, les maîtres-artistes et les plus expérimentés ont constaté plus de bénéfices que les novices.

Il a également été démontré que suivre une art-thérapie structurée, animée par des art-thérapeutes formés et certifiés, ralentit la perte cognitive due à la fois au vieillissement et à la maladie d’Alzheimer (une cause fréquente de démence).

Observer des oiseaux 

L’observation des oiseaux fait appel à l’activité physique, aux compétences visuelles, à l’attention ainsi qu’à la mémoire, et stimule la plasticité neuronale, ce qui peut retarder le vieillissement cérébral.

Dans une étude comparant des habitués et des novices en observation d’oiseaux, des chercheurs ont suivi l’activité cérébrale pendant des tâches cognitives. Les observateurs d’oiseaux, en particulier expérimentés, présentaient des régions cérébrales plus actives et plus densément connectées associées à la mémoire, à la conscience spatiale et à la reconnaissance des objets. Cela suggère que ce loisir peut ralentir les effets du vieillissement cérébral.