Abonnez-vous à notre canal WhatsApp Les spécialistes du cerveau savent que des habitudes quotidiennes peuvent maintenir le cerveau en bonne santé. L’activité physique, une alimentation saine, le maintien de liens sociaux, un sommeil suffisant et une bonne santé cardiaque, par exemple, peuvent aider à ralentir le déclin cognitif.
Mais, la plupart de ces connaissances sont le fruit d’études d’observations, qui établissent une corrélation entre les comportements des personnes et les résultats, tout en essayant de prendre en compte d’autres facteurs qui pourraient interférer avec les résultats.
Elles sont donc utiles mais n’apportaient pas le type de preuve scientifique solide sur laquelle les médecins aiment se baser pour conseiller leurs patients. Une nouvelle recherche vient combler cette lacune.
Quelle est la nouvelle recherche sur les mesures à prendre pour ralentir le déclin cognitif ?
Publiée dans le JAMA et présentée à la Conférence internationale de l’Association Alzheimer, elle pourrait enfin fournir des preuves plus solides nécessaires et attendues.
2 100 adultes de 60 à 79 ans (sans symptômes de déclin cognitif ou de démence mais à haut risque de les développer) ont participé à l’étude.
Leurs facteurs de risque étaient la sédentarité, une alimentation déséquilibrée, des antécédents familiaux de problèmes de mémoire ou une prédisposition génétique, des facteurs de risque de maladie cardiaque ou l’appartenance à certains groupes ethniques présentant un risque plus élevé de développer une démence et la maladie d’Alzheimer.
Les deux groupes ont été assignés au hasard à l’un de deux programmes de mode de vie pendant deux ans :
- programme structuré : 38 sessions de groupe durant lesquelles les cliniciens et les participants fixaient certains objectifs de santé avec des sessions hebdomadaires d’entraînement cérébral en ligne, des rendez-vous pour examiner les résultats de tests de laboratoire avec un clinicien, et une aide financière mensuelle pour acheter des myrtilles (des études ont lié les antioxydants des myrtilles à un ralentissement du déclin cognitif.)
- programme moins structuré : des informations générales sur la façon d’apporter des changements de mode de vie favorables au cerveau ont été donnés aux volontaires. Ils sont réunis en équipes environ trois fois par an et ont reçu un budget à chaque réunion à dépenser à leur guise pour adopter des changements bénéfiques de mode de vie.
Quelles sont les conclusions de cette recherche sur le déclin cognitif ?
À la fin de l’étude, tout le monde a amélioré son score de fonction cognitive : le groupe du programme plus structuré a montré une amélioration significativement plus importante.
En moyenne, un ralentissement apparent de leur déclin cognitif d’un à deux ans a été mesuré.
La rigueur et la taille de l’essai, le soin apporté dans les interventions, permettent d’apporter des preuves scientifiques qu’un comportement sain est important, a déclaré Laura Baker, professeure de gérontologie et de gériatrie à la Wake Forest University School of Medicine, auteure de la recherche.
Nous pensons tous que nous savons, a-t-elle ajouté, mais jusqu’à présent nous manquions de preuves scientifiques.
Bien que le programme structuré ait exigé plus d’engagement et de responsabilité de la part des participants, certains ont pu témoigner ne pas avoir été découragés ou frustrés par les changements. L’étude a amené progressivement les modifications avec le soutien des autres personnes du groupe : par exemple, au lieu de démarrer par 30 à 35 minutes d’exercice par jour, quatre fois par semaine, les participants ont commencé par 10 minutes quotidiennes et progressé à partir de là. Si l’on est très sédentaire, 10 minutes par jour est déjà un bon début. Et si l’on peut tenir les 10 minutes, passer à 20 minutes, puis à 30 minutes devient possible.
L’amélioration s’est produite chez les personnes ayant le facteur de risque génétique APOE4 de maladie d’Alzheimer et chez celles sans la mutation, une indication encourageante du pouvoir des changements de mode de vie.
Tout le monde connaît un déclin cognitif avec l’âge mais la totalité de celui lié au vieillissement n’est pas inévitable.
L’essai venait à la suite d’une étude similaire publiée en 2015 en Finlande démontrant des bénéfices cognitifs similaires chez des personnes à risque de développer la maladie d’Alzheimer et d’autres démences, après l’adoption de nouvelles habitudes. L’essai actuel avait pour but d’inclure une population plus diversifiée à risque non seulement d’Alzheimer, mais de démence au sans large.
Les auteurs de l’étude se sont basés sur un score global pour mesurer l’état cognitif des gens, le résultat d’une compilation de différents tests cognitifs utilisés par les neuropsychologues pour évaluer la fonction cérébrale. La série de tests est conçue pour détecter même les plus petits changements dans la fonction cognitive, ce que les tests cognitifs pour détecter l’Alzheimer ne peuvent pas faire.
Quelle suite sera-t-elle donnée à cette recherche pour ralentir le déclin cognitif ?
Les participants seront suivis pendant encore 4 ans pour enregistrer l’impact des changements de comportement sur l’incidence de la démence et de l’Alzheimer.
Environ 30 % des personnes dans l’essai ont montré des signes d’amyloïde, la marque de l’Alzheimer, dans les scanners cérébraux, sans avoir encore de symptômes de perte de mémoire ou d’autres déficits cognitifs. Un autre tiers portait le gène APOE4 qui augmente le risque d’Alzheimer.
Leur suivi fournira une meilleure compréhension de la façon d’améliorer la cognition et d’augmenter la résilience au déclin cognitif.
Maria Carrillo, directrice scientifique de l’Association Alzheimer (soutien et contributrice à la conception de l’étude) note que le suivi pourrait également inclure l’examen de la relation entre les changements de comportement et les médicaments contre l’Alzheimer pour les malades afin de mieux comprendre comment des changements de mode de vie précoces pourraient avoir un impact sur la gravité de la maladie.
Les chercheurs sont également impatients d’étudier comment les médicaments de perte de poids GLP-1 affectent le déclin cognitif car certaines études initiales suggèrent que ces médicaments pourraient aider à réduire l’inflammation associée à la maladie d’Alzheimer.
La rigueur de l’étude signifie que les médecins peuvent et doivent d’ores et déjà commencer à parler à leurs patients des changements de comportement pour maintenir leur cerveau en bonne santé, selon les auteurs.
Cela pourrait être réalisé à travers les systèmes de santé, les cliniques et les organisations de santé publique : il est important de faire prendre conscience à de plus en plus de gens de l’impact de leurs activités quotidiennes sur l’amélioration de leur santé. Personne ne pense vraiment à la fonction cognitive et les médecins en première ligne posent rarement des questions à ce sujet. Cela peut changer les choses.
Même les participants qui ont apporté des changements de leur propre initiative ont connu un certain ralentissement du déclin cognitif. Si les gens adoptent une partie des changements de comportement (en commençant par leur alimentation, par exemple, s’ils ne peuvent pas faire d’exercice), ils pourraient déjà améliorer leur santé cérébrale.
Toute la question est de faire le premier pas et, maintenant, des preuves solides montrent que cet effort en vaut la peine :
- pour les personnes qui le font déjà : la perspective de protéger leur santé cérébrale,
- pour celles qui sont à mi-chemin : un encouragement à passer au niveau supérieur (faire un peu plus d’exercice ou manger un peu plus équilibré),
- pour ceux qui ne suivent pas du tout le programme : l’espoir de pouvoir changer leur trajectoire cognitive.
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