Peau qui gratte la nuit : quelles sont les causes et les solutions ?

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Un simple coup de soleil, des punaises de lit peuvent être la cause d’une peau qui gratte la nuit et se résoudre assez vite avec un traitement approprié.

Par contre, des allergies, des affections cutanées chroniques, comme l’eczéma ou le psoriasis, peuvent nécessiter des soins continus en vente libre ou sur ordonnance.

Parfois, le prurit nocturne est le signe d’un problème de santé plus grave : maladie rénale chronique ou lupus, une maladie auto-immune. Le stress et les carences en vitamines peuvent aussi causer des démangeaisons nocturnes.

Consulter un médecin si les démangeaisons ne sont pas passagères ou s’accompagnent d’autres symptômes.

Quelles sont les raisons d’une peau qui gratte la nuit ?

Plusieurs facteurs peuvent expliquer que la peau gratte la nuit.

Rythme circadien

Plusieurs éléments du cycle veille-sommeil de 24 heures (rythme circadien) peuvent provoquer des changements au niveau de la peau pendant la nuit.

C’est en particulier le cas de chez personnes souffrant d’une affection cutanée comme le psoriasis ou l’urticaire, qui provoquent parfois des démangeaisons cutanées sans éruption.

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Les raisons sont :

• la température corporelle : La nuit, le corps se refroidit en réponse à la régulation par l’hypothalamus pendant la phase de sommeil non paradoxal, au moment de l’endormissement. Lorsque la peau libère de la chaleur à ce moment-là, les démangeaisons peuvent augmenter,
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• les niveaux d’hormones : l’hormone du stress, le cortisol, suit le rythme circadien de l’organisme. Lorsque la concentration de cortisol est la plus basse le soir et à minuit, le corps a moins de capacité de réduire l’inflammation et est moins apte à combattre les démangeaisons,
• les cytokines : ces protéines jouent un rôle dans le système immunitaire. Des recherches ont montré que les personnes atteintes de dermatite atopique (eczéma) peuvent avoir une augmentation de l’expression de certaines cytokines qui entraînent des démangeaisons,
• l’hydratation et peau : la peau perd de l’humidité de manière passive pendant la nuit. Si une affection cutanée comme la dermatite atopique impacte la couche cornée de l’épiderme, des démangeaisons peuvent survenir.

Carence en vitamine D

Certaines carences en vitamines et nutriments peuvent contribuer aux démangeaisons cutanées.

La vitamine D semble jouer un rôle dans la limitation de l’inflammation et de la réponse des cytokines. Certaines études suggèrent qu’un traitement de vitamine D peut aider à contrôler les démangeaisons. Des recherches supplémentaires ont montré que la qualité du sommeil s’améliorait et que les démangeaisons diminuaient chez les enfants atteints d’eczéma après une prescription d’une combinaison d’acides gras oméga-3 et de vitamine D.

Stress

Certaines études trouvent un lien entre les démangeaisons cutanées et le stress, l’anxiété ou la dépression.

Une étude de 2024 portant sur 3 399 personnes dans 17 pays européens a révélé que les démangeaisons étaient plus intenses chez les personnes souffrant de ces troubles mentaux que chez celles qui n’en souffraient pas.

Les troubles mentaux peuvent influencer la tendance à se gratter. Pendant la journée, le cerveau dirige les décisions conscientes grâce au contrôle exécutif cortical supérieur. Soumis à moins de distractions la nuit, il est plus susceptible de remarquer des démangeaisons qui passent inaperçues pendant la journée.

Allergies

Une réaction allergique à un aliment, un médicament ou une exposition environnementale peut entraîner des symptômes cutanés comme des cloques, des éruptions ou de l’urticaire.

Un médecin peut diagnostiquer une allergie si les symptômes sont nouveaux. Il peut également proposer des options de traitement et des mesures de confort pour améliorer les démangeaisons nocturnes et les problèmes de sommeil qui y sont liés.

Piqûres d’insectes et parasites

Les insectes et de parasites sont une cause préoccupante de démangeaisons nocturnes à écarter :

• punaises de lit : ces insectes se nourrissent de sang la nuit. Elles sont l’une des causes de démangeaisons nocturnes les plus faciles à identifier en raison des marques de piqûres visibles sur la peau,
• gale : les acariens qui causent cette affection cutanée sont actifs la nuit et leurs piqûres peuvent provoquer des démangeaisons nocturnes,
• poux de corps : ils vivent dans la literie et les vêtements. Rares, ils ne se trouvent généralement que chez des personnes privées d’accès à des installations d’hygiène et à des vêtements propres,
• oxyures : ces petits nématodes peuvent infecter le côlon et le rectum et causer d’intenses démangeaisons autour de l’anus, généralement la nuit.

Maladies inflammatoires de la peau

Des démangeaisons sur tout le corps la nuit peuvent être le symptôme de plusieurs troubles dermatologiques courants :

• dermatite atopique : l’eczéma, affection cutanée chronique, touche environ 7 % des adultes. Dans une étude, les patients atteints d’eczéma avaient plus de mal à s’endormir et étaient réveillés par des démangeaisons qui entraînaient de la fatigue, de la somnolence et des insomnies,
• psoriasis : ce trouble cutané auto-immun inflammatoire chronique peut provoquer des plaques de peau squameuse, incluant le cuir chevelu. La peau libère de la chaleur au moment de l’endormissement, ce qui provoque des démangeaisons.
• lichen plan : Le lichen plan est une maladie auto-immune qui touche le plus souvent l’intérieur de la bouche, mais qui peut aussi affecter les ongles et le cuir chevelu. Lorsque la peau est impliquée, une éruption cutanée de zones violettes et prurigineuses (qui démangent) peut se déclarer.

Changements hormonaux

Les changements hormonaux peuvent provoquer une peau sèche et des démangeaisons.

Pendant la ménopause, les glandes sébacées produisent moins de sébum, augmentant la déshydratation de la peau et la rendant sèche et prurigineuse. Les changements du microbiome cutané pendant la ménopause peuvent également entraîner des démangeaisons.

Des démangeaisons excessives peuvent également survenir pendant la grossesse, probablement un effet hormonal. Au fur et à mesure de la grossesse, la peau du ventre se tend, ce qui peut également provoquer des démangeaisons.

Troubles de santé

Certains troubles de santé sont associes à des démangeaisons corporelles généralisées. Ils peuvent être graves et nécessiter un traitement :

• diabète,
• maladies du foie,
• maladie rénale chronique,
• troubles sanguins,
• troubles neurologiques,
• lymphome de Hodgkin,
• maladies auto-immunes (lupus et la maladie de Sjögren),
• thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie),
• virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
• polycythémie vraie (production excessive de globules rouges par la moelle osseuse),
• troubles mentaux (dépression, schizophrénie),
• consommation de drogues,
• syndrome des jambes sans repos,
• taux d’urée élevé dans le sang (urémie)
• cholestase (diminution ou un arrêt de l’écoulement de la bile depuis le foie vers l’intestin grêle)

Le cancer et les traitements par radiothérapie peuvent également causer des démangeaisons cutanées la nuit. Les lymphomes cutanés à cellules T qui affectent la peau sont particulièrement connus pour provoquer de graves démangeaisons qui affectent la qualité du sommeil. Les cancers du foie et du pancréas peuvent également entraîner des démangeaisons cutanées.

Médicaments

D’autres traitements contre le cancer au-delà de la radiothérapie entraînent souvent des démangeaisons cutanées.

Ces traitements peuvent inclure la chimiothérapie et les modificateurs de la réponse biologique d’immunothérapie. Les antibiotiques peuvent également causer des démangeaisons. Discuter avec médecin si une réaction allergique à un médicament se manifeste ou en cas de préoccupations concernant les effets secondaires potentiels.

Autres facteurs

D’autres circonstances peuvent exposer au risque de démangeaisons cutanées.

Elles incluent l’âge (les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir de démangeaisons) et d’autres comportements ou conditions environnementales :

• forte chaleur,
• bains fréquents,
• consommation de substances,
• apport en eau et hydratation,
• hygiène corporelle,
• certains cosmétiques et autres produits chimiques.

Quels sont les remèdes maison pour une peau qui gratte la nuit ?

Certains remèdes maison et choix de mode de peuvent soulager l’inconfort et aider à dormir :

• hydratation : utiliser une crème ou une crème hydratante à base de vaseline (sans parfum ni alcool) pour garder la peau hydratée,
• compresse froide : appliquer des compresses froides sur les zones où la peau démange peut aider à soulager l’inconfort,
• bains chauds : prendre un bain plutôt tiède avant de se coucher,
• avoine : l’ajout de flocons d’avoine à l’eau du bain peut le rendre plus apaisant,
• médicaments en vente libre : antihistaminiques ou crèmes à l’hydrocortisone,
• vêtements  et literie : choisir des vêtements larges et de la literie respirants,
• humidité : éviter les environnements chauds et humides, utiliser un déshumidificateur.

La gestion du stress peut aussi aider. Le yoga ou les méditations respiratoires détendent et aident à s’endormir. Faire des choses qui calment peut également aider à supporter les frustration des démangeaisons.

Peut-on utiliser des compléments alimentaires contre les démangeaisons cutanées nocturnes ?

Les options de médecine alternative pour le sommeil et les démangeaisons nocturnes sont :

• mélatonine : elle aide à s’endormir et à réguler le rythme circadien pour améliorer le cycle de sommeil,
• valériane : cette plante largement utilisée comme alternative aux antidépresseurs peut aider à lutter contre l’insomnie,
• GABA (acide gamma-aminobutyrique) : ce complément est utilisé pour réduire l’anxiété et le stress. Il peut également aider à calmer les démangeaisons nocturnes.

Discuter avec un médecin avant toute prise de compléments car leurs avantages ne sont pas toujours prouvés.

Quand consulter un médecin si la peau gratte la nuit ?

Parfois, les démangeaisons sont le signe d’un problème plus grave : infection urinaire, diabète, maladie rénale chronique, etc.

Consulter un médecin pour un diagnostic si les démangeaisons sont accompagnées d’autres symptômes :

• fièvre,
• changements urinaires,
• picotements ou engourdissement,
• perte de poids,
• fatigue.

Dans tous les cas, si les remèdes maison contre les démangeaisons nocturnes n’ont pas eu d’effets après deux semaines, consulter un médecin.

Quel est le traitement médical des démangeaisons ?

Le traitement des démangeaisons dépend de leurs causes qui sont très variées.

Tous les traitements ne fonctionnent pas pour tous les cas de peau qui gratte. Un médecin peut prescrire l’un de ces traitements :

• antihistaminiques : l’iphénhydramine peut réduire les démangeaisons et aider à s’endormir grâce à ses propriétés sédatives. Ces médicaments sont plus couramment utilisés contre les démangeaisons nocturnes plutôt que les antihistaminiques non soporifiques, préférés pour une utilisation de jour,
• antidépresseurs : la mirtazapine et la doxépine ont toutes deux un effet anti-démangeaison et sédatif. Elles sont souvent utilisées comme traitement de première intention pour les démangeaisons nocturnes car elles couvrent un large éventail de causes sous-jacentes,
• stéroïdes topiques : l’hydrocortisone est un type de corticostéroïde efficace pour réduire les démangeaisons nocturnes causées par des problèmes de peau,
• agents biologiques : ils peuvent également être une option pour des affections cutanées spécifiques,
• autres interventions : elles peuvent se concentrer sur une cause sous-jacente spécifique, comme les effets secondaires de la chimiothérapie, l’exposition au soleil, le traitement d’un trouble cutané ou l’élimination des insectes dans la maison.

Quelle prévention pour la peau qui gratte ?

Le grattage excessif peut entraîner une aggravation de l’irritation cutanée, voire des plaques de peau épaisses appelées lichen simplex chronicus.

Il est important d’éviter de se gratter et de prendre des mesures pour réduire les démangeaisons nocturnes.

Ces ajustements de mode de vie peuvent diminuer les démangeaisons et améliorer la qualité du sommeil :

• boire beaucoup d’eau pour garder la peau hydratée,
• utiliser un savon sans parfum qui ne dessèche pas l’épiderme,
• utiliser un humidificateur la nuit pour aider la peau à conserver son humidité,
• éviter les vêtements irritants (polyester, laine ou nylon),
• maintenir la température de la chambre entre 15 et 19 degrés pour favoriser le sommeil. Avec des allergies, éviter l’exposition aux allergènes.

Les démangeaisons nocturnes sont un problème courant et frustrant. Elles ont  de nombreuses causes. Demander l’avis d’un médecin si les remèdes maison n’apportent aucun soulagement ou si des symptômes semblent inquiétants, en plus du prurit nocturne.

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