Effets secondaires des compléments alimentaires : 8 à ne pas prendre à la légère

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Le marché des compléments alimentaires est florissant : beaucoup de Français y ont recours. Cependant, bien que la France applique des normes européennes plus strictes qu’aux États-Unis, ces produits ne sont pas comme des médicaments soumis à des contrôles sévères. Il est essentiel d’être vigilant face aux effets secondaires des compléments alimentaires et aux interactions possibles pour protéger sa santé.

Quels sont les effets secondaires des compléments alimentaires ?

Souvent perçus plus inoffensifs, les compléments alimentaires ne sont pas exempts de risques, selon la substance active, la dose ingérée et le profil de l’utilisateur.

Multivitamines

Regroupant un mélange de plusieurs vitamines et souvent des minéraux, ces composés ne remplacent pas une alimentation équilibrée.

C’est le segment le plus populaire mais les preuves étayant leurs bienfaits sont limitées. L’alimentation est le meilleur moyen d’obtenir des vitamines et minéraux essentiels. Voici certains effets secondaires graves des composants d’un complément multivitaminé :

• le bêta-carotène : peut augmenter le risque de cancer du poumon chez les personnes à haut risque, les fumeurs et les gens exposés à l’amiante,
• la vitamine K : peut réduire l’efficacité de la warfarine, un médicament anticoagulant,
• le fer et le cuivre : peuvent contribuer à une surcharge de ces minéraux et augmenter le risque de démence, de diabète et de maladies cardiovasculaires,
• calcium et zinc : peuvent diminuer l’efficacité de certains antibiotiques.

Vitamine D : hypercalcémie

La vitamine D aide le corps à absorber le calcium. Prendre des quantités excessives de vitamine D pendant plusieurs mois ou plus peut entraîner une hypercalcémie, ou des niveaux de calcium toxiques et provoquer :

• nausées, vomissements,
• faiblesse musculaire, douleurs,
• perte d’appétit, déshydratation,
• calculs rénaux,
• troubles neuropsychiatriques.

Une toxicité sévère à la vitamine D peut entraîner :

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• arythmies cardiaques
• insuffisance rénale,
• calcification des tissus mous, comme les valves cardiaques et les vaisseaux,
• décès.

Les sources naturelles de vitamine D,  comme la lumière du soleil et la nourriture, ne provoquent pas ces complications.

Oméga-3 : affaiblissement immunitaire et saignements

Les acides gras oméga-3 (concentrés dans les capsules d’huile de poisson) peuvent provoquer des effets secondaires graves à des doses élevées :

• fonction immunitaire réduite : due à la baisse de la réponse inflammatoire causée par les acides gras oméga-3,
• saignements prolongés : dus à la réduction de l’agrégation plaquettaire (lorsque les cellules sanguines s’agglutinent pour former un caillot).

Il faut demander un avis médical sur le dosage de l’huile de poisson. Les experts recommandent de prendre deux acides gras oméga-3 à chaîne longue — l’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA) — à des doses quotidiennes ne dépassant pas 5 grammes.

Vitamine C : calculs rénaux et interactions médicamenteuses

Les compléments de vitamine C sont généralement sûrs, et la toxicité est rare car c’est une vitamine hydrosoluble (les quantités excessives sont éliminées dans les urines). Cependant, certaines preuves suggèrent que des doses élevées peuvent augmenter le risque de calculs rénaux, en particulier chez les hommes et les personnes déjà prédisposées à ces problèmes.

Les compléments de vitamine C peuvent également provoquer des interactions dangereuses avec des médicaments. Il est nécessaire de prendre un avis médical en cas de traitement de :

• chimiothérapie
• radiothérapie
• statines

Calcium : athérosclérose

Les compléments de calcium peuvent augmenter le risque d’athérosclérose (durcissement des artères), et ces symptômes :

• insuffisance rénale,
• faible tonus musculaire, fatigue,
• constipation,
• nausées,
• perte de poids,
• arythmies cardiaques,
• risque accru de décès par maladie cardiovasculaire.

Prendre de grandes quantités de calcium peut entraîner de sérieuses complications. Bien que les recherches soient un peu mitigées, les scientifiques pensent qu’une consommation élevée de calcium peut augmenter le risque de développer :

• une maladie cardiovasculaire,
• des calculs rénaux,
• un cancer de la prostate.

Les experts recommandent aux adultes de 19 à 50 ans un maximum de 2 500 mg de calcium par jour ; pour les personnes de 51 ans et plus, la limite supérieure est réduite à 2 000 mg pour éviter les effets secondaires.

Magnésium : troubles gastro-intestinaux

La prise de doses élevées de magnésium en compléments peut provoquer des effets secondaires gastro-intestinaux inconfortables : des crampes abdominales, des gaz et des diarrhées. Pris à des doses supérieures à 5 000 mg par jour, ou par des personnes ayant une fonction rénale affaiblie, le magnésium peut entraîner une toxicité  rare mais dangereuse. Les symptômes de la toxicité au magnésium sont :

• tension artérielle basse et des évanouissements,
• nausées, vomissements,
• visage rouge (bouffées vasomotrices),
• incapacité à uriner,
• dépression,
•  léthargie et faiblesse musculaire,
•  difficulté à respirer,
•  rythme cardiaque irrégulier,
• arrêt cardiaque (crise cardiaque).

Les adultes de 19 ans et plus ne devraient pas prendre plus de 350 mg de magnésium par jour pour éviter les effets secondaires et réduire les risques de toxicité.

Probiotiques : risques chez les immunodéprimés

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui peuvent avoir un effet positif sur la  santé. On les appelle parfois « bonnes bactéries ». Lors de la prise de probiotiques, certaines personnes peuvent ressentir des effets secondaires, comme des gaz, des ballonnements et des maux d’estomac.

Cependant, les personnes immunodéprimées ou gravement malades devraient consulter au préalable car elles peuvent entraîner des infections graves :

• bactériémie : une infection bactérienne dans le sang (également appelée empoisonnement du sang ou septicémie,
• fongémie : une infection fongique dans le sang.

Fer : risque rare mais mortel du surdosage

De faibles doses de compléments de fer peuvent provoquer divers effets secondaires digestifs, et des doses très élevées peuvent être dangereuses.

Bien que ce soit rare, il est possible de faire un surdosage de compléments de fer. La réglementation française fixe une dose maximale de fer dans les compléments alimentaires (souvent limitée à 14 mg par jour pour la population générale) afin de prévenir les risques de toxicité. Au-delà le dosage est considéré comme médical.  Les risques d’un surdosage de fer sont :

• perte de sang,
• coma,
• convulsions,
• nécrose (mort des tissus) des intestins,
• défaillance d’organes,
•  état de choc,
• décès.

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