Détecter des maladies : indices cachés sur les ongles

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Détecter des maladies précocement est un souhait partagé : la santé des ongles reflète plutôt bien l’état de santé général, explique la dermatologue Christine Poblete-Lopez. Ce qui se produit sur les ongles signifie parfois des problèmes de santé globale ou cutanés.

Comment détecter des maladies en examinant ses ongles ?

Des ongles sains ont généralement un lit d’ongle rose et semblent lisses et brillants.

Mais dans certains cas, ils peuvent avoir un aspect différent : décoloration, minuscules bosses, stries longitudinales, crêtes, fragilité, dédoublement ou taches blanches, etc. Que signifient ces signes ?

Infection fongique

Si les ongles de pieds ont une teinte jaune, il peut s’agir d’une infection fongique.

Avec le temps, les ongles peuvent devenir épais et présenter des taches ou des stries blanches (leuconychie), des symptômes de la mycose. Une fissure ou une coupure sur l’orteil permet aux champignons de pénétrer entre l’ongle et le tissu situé juste en dessous, appelé lit de l’ongle.

C’est moins courant, mais on peut aussi avoir une infection fongique sur les ongles de mains.

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Infection

Avec une coupure sur les cuticules ou les replis de l’ongle (la zone où l’ongle et la peau se rejoignent), des bactéries peuvent pénétrer (paronychie).

Cela peut causer une inflammation, de la douleur et un gonflement autour de l’ongle, mais aussi entraîner des crêtes ou des vagues sur la plaque de l’ongle. Dans certains cas, les ongles peuvent devenir jaunes ou verts, et devenir cassants et secs.

Blessure

Lorsqu’on se cogne l’orteil ou que l’on porte des chaussures trop serrées, l’ongle de pied peut prendre une teinte plus foncée (violet, rouge, brun ou noir).

Une blessure ou un traumatisme à l’ongle peuvent causer une ecchymose sous l’ongle, appelée hématome sous-unguéal. Elle s’accompagne souvent de douleur ou de sensibilité. Tant que la décoloration se déplace au fur et à mesure de croissance de l’ongle, il ne s’agit que d’un hématome sous-unguéal.

Mais l’ongle blessé peut devenir plus épais et trop grand avec le temps, en raison de traumatismes répétés, surtout le gros orteil ou le deuxième orteil plus long. Il s’agit alors d’onychogryphose ou “ongles en corne de bélier”. Une blessure à l’ongle peut aussi produire un ongle incarné ou à des taches blanches.

Mélanomes ou grains de beauté

L’inquiétude à propos couleur de l’ongle est l’une des plaintes les plus fréquentes entendues par les dermatologues, selon le Dr Poblete-Lopez.

Les décolorations apparaissent généralement sous forme de lignes de la cuticule à l’extrémité. Elles peuvent être des grains de beauté bénins ou des mélanomes sous-unguéaux. Consulter un dermatologue si la peau sous la plaque de l’ongle, la partie dure de l’ongle, recouvrant le bout des doigts, développe une coloration brune. Cette évolution est toujours plus préoccupante à un seul doigt. Les lignes brunes qui vont jusqu’à la cuticule pourraient être un signe de mélanome.

Celles qui s’arrêtent à la cuticule ou avant sont probablement causées par des grains de beauté ou une prolifération de cellules pigmentaires (appelées mélanocytes) dans la matrice de l’ongle pour différentes raisons comme de nouveaux médicaments.

Les populations afro-américaines et asiatiques sont plus susceptibles de connaître des changements de pigmentation normaux, sans gravité. Ceux-ci affectent généralement plus d’un ongle.

Psoriasis

Le psoriasis est une affection cutanée courante se caractérisant généralement par des plaques rouges et squameuses sur la peau. Il peut aussi affecter les ongles des mains et des pieds.

Une décoloration jaune-rouge sur l’ongle, souvent appelée « goutte d’huile » ou « tache de saumon » justifie une consultation chez un dermatologue. D’autres symptômes peuvent aussi indiquer un psoriasis de l’ongle :

• indentations : des entailles ou des creux sur la plaque de l’ongle,
• lignes de Beau : elles traversent l’ongle d’un côté à l’autre,
• épaississement de la peau/décollement de l’ongle : appelé onycholyse, il commence à l’extrémité et remonte vers la cuticule,
• zones blanches : appelées leuconychie (les taches blanches troubles qui apparaissent parfois sur les ongles de mains et de pieds ne font pas partie de cette catégorie et ne sont pas une source d’inquiétude),
• lignes noires : allant de l’extrémité à la cuticule, elles pourraient être de minuscules caillots appelés hémorragies en échardes ou des capillaires dilatés et éclatés,
• rougeur : si les zones habituellement pâles près de la cuticule deviennent rouges, cela pourrait être causé par des capillaires congestionnés.

Maladie rénale

Plusieurs changements aux ongles peuvent indiquer la présence d’une maladie rénale aiguë ou chronique :

• lignes de Beau : ces lignes d’un côté à l’autre peuvent être un symptôme de maladie rénale aiguë,
• ongles striés : ou koilonychie (ongles rugueux avec des crêtes). Ces ongles, souvent aussi en forme de cuillère et concaves, peuvent indiquer une anémie ferriprive,
• stries/taches blanches : comme dans les cas de psoriasis, des stries et des taches blanches distinctes sur les ongles peuvent indiquer une maladie rénale chronique.

Arthrite

De petits kystes qui poussent près ou sur les cuticules peuvent apparaître avec l’arthrite. Ceux-ci sont bénins (non cancéreux) et sont mieux traités par un chirurgien de la main.

Stress

Les ongles de mains et de pieds sont étroitement liés aux cheveux, selon le Dr Poblete-Lopez. Tout comme les cheveux peuvent tomber après une maladie ou une période de stress prolongée, les ongles peuvent aussi présenter ces symptômes. Le plus souvent, le stress peut causer l’apparition de lignes horizontales sur les ongles.

Médicaments

Certains médicaments peuvent causer des changements aux ongles. Par exemple, les traitements de chimiothérapie peuvent assombrir les ongles ou provoquer des bandes blanches sur l’ongle. Certains antibiotiques peuvent causer une décoloration jaunâtre.

Carences en vitamines

Une carence en fer, zinc ou sélénium peut rendre les ongles cassants, mous, fins et les dédoubler. Par exemple, la koilonychie (ou ongles en cuillère) est souvent un signe d’anémie ferriprive. Les ongles d’orteils noirs peuvent signaler une carence en vitamine B12 ou une anémie.

Syndrome de l’ongle jaune

Cette maladie rare, qui peut être liée à des problèmes de circulation, entraîne des ongles jaunes (ou verts), courbés. Les ongles peuvent aussi devenir épais et tomber. Le syndrome de l’ongle jaune se manifeste généralement chez les personnes de plus de 50 ans. D’autres symptômes peuvent inclure un gonflement (lymphœdème) et une accumulation de liquide dans le tissu pulmonaire (épanchements pleuraux).

Maladie de Darier

La maladie de Darier, un trouble génétique rare qui provoque une éruption cutanée, apparaît principalement à l’adolescence. Des rayures rouges ou même de larges rayures blanches de la cuticule à l’extrémité sont observées. Une entaille en forme de V près du bout du doigt peut aussi indiquer cette pathologie.

Prévenir les problèmes de santé sous-jacents affectant les ongles n’est pas toujours possible. Cependant, il est possible de prendre soin des ongles en :

• restant hydraté(e),
• mangeant une alimentation bien équilibrée,
• consommant suffisamment de vitamine B et de zinc (des nutriments qui renforcent les ongles).

Dans de nombreux cas, les changements aux ongles sont normaux et ne signalent pas toujours des problèmes de santé non diagnostiqués. Mais en cas d’inquiétudes ou de questions, il est toujours préférable de consulter un médecin.

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