Regarder une compétition sportive : pourquoi cela fait du bien

Il y a quelques années, Helen Keyes se frayait un chemin à travers la foule de la Coupe du monde avec son frère et son père, tous deux passionnés de football. « Qu’est-ce qui vous plaît dans ce sport ou dans cet événement ? » leur a-t-elle demandé. « Est-ce le sport lui-même ? Est-ce être entouré d’autres personnes ? Le sentiment d’être ensemble ? » Perplexes, ils ont répondu qu’ils n’ avaient jamais réfléchi pourquoi ils avaient tant de plaisir à regarder une compétition sportive. C’est comme cela que Helen Keyes, psychologue cognitive à l’Université Anglia Ruskin en Angleterre, a entamé un travail de recherche sur cette question.

De nombreux psychologues considèrent la Coupe du monde de football, qui se tient tous les quatre ans, comme un élément pour y répondre : qu’est-ce que les gens retirent du fait de regarder le sport ? Et la question complémentaire importante : être amateur de sport s’accompagne-t-il d’avantages pour la santé ?

Les recherches ont révélé que regarder du sport procure beaucoup de bien-être et même si l’équipe soutenue perd, l’acte social consistant à la supporter, procure toujours quelque chose de bénéfique.

Quels sont les effets de regarder une compétition sportive ?

Assister à un match en direct améliorerait de manière significative le sentiment de satisfaction de vivre.

Les données auto-déclarées d’une enquête menée auprès de plus de 7 000 personnes au Royaume-Uni, ont été utilisées en 2023 pour comprendre si avoir assisté à un événement sportif en direct au cours de l’année écoulée modifiait l’anxiété, la solitude et le sentiment que la vie vaut la peine d’être vécue. Ils ont également examiné les liens entre ces facteurs et les critères socio-démographiques (comme l’état de santé, le sexe et l’activité professionnelle). Les billets pour les matchs n’avaient pas besoin d’être chers et les joueurs professionnels, les matchs locaux entre amateurs ont donc été pris en compte.

Assister à un événement sportif en direct était associé à une élévation du sentiment que la vie vaut la peine, déclare Helen Keyes. La satisfaction de vivre a augmenté et la solitude a diminué. Être spectateur(trice) d’un événement sportif en direct avait un impact plus important sur le sentiment que la vie vaut la peine d’être vécue que d’avoir un emploi ou pas.

Une étude de 2020 a révélé que regarder le sport à la télévision affectait également de manière positive la satisfaction de vivre et le bien-être, mais ne réduisait pas le sentiment de solitude autant que d’y être présent(e). Inciter les gens à assister à des événements sportifs pourrait aider à améliorer le bien-être mental, a spéculé Helen Keyes. (D’autres méthodes explorées par ses recherches incluent le soutien aux artisans et l’encouragement au bénévolat.) Tout ce qui peut améliorer la santé publique et le bien-être et qui soit agréable aux gens est l’objet de ses recherches.

Aimer le sport améliore-t-il le ressenti de bien-être ?

L’engouement pour le sport peut procurer des avantages psychologiques d’appartenance et d’individuation.

Les spectacteurs(trices) d’un match savent qu’ils ont 50 % de chances d’être déçu(e)s et de mauvaise humeur, à la fin de la partie, déclare Daniel Wann, psychologue social à l’Université d’État de Murray dans le Kentucky. Il étudie l’engouement pour le sport depuis des décennies.

Cette question a inspiré de nombreuses recherches psychologiques, notamment sur les phénomènes de CORFing et de BIRGing : des acronymes en anglais pour « se couper de l’échec reflété » ou « prendre ses distances avec une équipe lorsqu’elle perd ou « se prélasser dans la gloire reflétée » lorsqu’elle gagne.

Les gens trouvent des moyens de restructurer et de cadrer leur compréhension d’un match où leur équipe perd. En général, les bienfaits psychologiques de suivre une équipe sont substantiels. Les personnes vraiment investies dans une équipe sportive ont une estime de soi plus élevée, des niveaux de solitude et d’aliénation plus faibles, et un sentiment de connectivité sociale plus élevé.

Être supporter aide les gens à satisfaire les besoins psychologiques fondamentaux d’appartenance et d’individuation. L’engouement pour le sport leur permet aussi de se démarquer du groupe en prenant une identité unique au sein de la communauté, par exemple, être spécialisé dans le suivi d’un groupe particulier de joueurs.

Les saisons sportives régulières structurent la vie des supporters. Ils peuvent se souvenir où ils se trouvaient pendant la dernière Coupe du monde, ou planifier une fête de Super Bowl un an à l’avance. Ces rituels réconfortants donnent aux gens quelque chose à attendre avec impatience.

Alors que la Coupe du monde commence, les supporters du monde entier se rassembleront non seulement dans les stades, mais aussi partout où ils pourront encourager ensemble les équipes.