Mortalité du cancer colorectal : première cause de décès par cancer des moins de 50 ans

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Le cancer du côlon ou rectum augmente chez les jeunes adultes pour des raisons encore floues. Des facteurs liés au mode de vie, à l’environnement et à la biologie peuvent jouer un rôle dans la mortalité du cancer colorectal parmi cette population.

Depuis 1990, les décès par cancer en général ont diminué chez les adultes de moins de 50 ans mais le cancer colorectal fait exception, avec un risque de décès qui augmente chaque année. Pour Melissa Lumish, professeure adjointe au Case Comprehensive Cancer Center, c’est inquiétant et décevant mais pas si choquant car cette maladie est en hausse chez les moins de 50 ans.

Sachant cela, les médecins soulignent l’importance d’être à jour dans ses dépistages et de prêter attention aux symptômes pour détecter le cancer précocement.

Comment a évolué la place de la mortalité du cancer colorectal parmi tous les décès par cancer ?

En 1990, le cancer du poumon et des bronches causait le plus de décès chez les jeunes adultes, puis du cancer du sein, de la leucémie, des cancers du cerveau et du système nerveux, suivis en dernier par le cancer colorectal.

Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont observé les décès de personnes de moins de 50 ans pour les cinq principales causes de mortalité par cancer au cours des trois dernières décennies.

Au fil du temps, globalement, les taux de mortalité par cancer ont commencé à décliner. Depuis 2014, chaque année, les décès par cancer du poumon ont chuté de – 5,7 %, du cancer du sein de – 1,4 %, de la leucémie de – 2,3 % et du cancer du cerveau de – 0,3 %, alors que les décès par cancer colorectal ont augmenté de +1,1 % par an, devenant la principale cause de décès par cancer.

Les conclusions du rapport concordent avec l’augmentation des taux d’incidence du cancer colorectal chez les moins de 50 ans. Depuis l’an 2000, les cas de cancer colorectal dans cette tranche d’âge ont augmenté de + 1,4 % par an, alors que le taux chez les plus de 50 ans a diminué de -3,1 % chaque année.

Lilian Chen chirurgienne du côlon et du rectum au Tufts Medical Center, trouve ces nouvelles observations préoccupantes et alarmantes. Cela indique que quelque chose de très différent se produit avec le cancer colorectal chez les jeunes adultes.

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Comment expliquer que les décès du cancer colorectal augmentent chez les jeunes adultes ?

Les scientifiques n’ont pas encore identifié les raisons exactes de cette tendance, probablement multifactorielles :

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• changements de régime alimentaire (avec des additifs nocifs dans l’alimentation transformée),
• hausse de l’obésité et altérations du microbiote intestinal,
• modes de vie sédentaires,
• expositions environnementales.

Mais il est encore trop tôt pour l’affirmer avec certitude. Des personnes jeunes, en forme, qui font de l’exercice cinq fois par semaine, ne boivent pas de soda et mangent principalement végétarien sont aussi atteintes de ce cancer, notent les cancérologues.

Les jeunes adultes ont tendance à n’être diagnostiqués qu’après une progression de la maladie. Environ trois patients sur quatre atteints de cancer colorectal de moins de 50 ans sont diagnostiqués dans un état avancé. Cela peut expliquer pourquoi la mortalité augmente malgré les progrès du traitement.

Comment assurer la prévention nécessaire ?

Il faut être à jour dans ses dépistages du cancer colorectal et suivre les directives : commencer de se faire tester à partir de 50 ans, ou plus tôt si on a des antécédents familiaux ou d’autres facteurs de risque.

Les personnes ayant un parent au premier degré diagnostiqué avant 50 ans devraient débuter le dépistage 10 ans plus tôt que l’âge auquel leur proche a été diagnostiqué : si on a une sœur, un frère ou un parent diagnostiqué à 45 ans, il faudrait commencer les dépistages à 35 ans.

La moitié des personnes diagnostiquées avant 50 ans ont moins de 45 ans.  Il est donc important d’être attentif aux signes d’alerte et de faire de la prévention des risque du cancer.

Une étude de 2023 a identifié quatre signaux d’alerte plus fréquents chez les adultes de moins de 50 ans :

• douleur abdominale,
• saignement rectal,
• diarrhée,
• anémie par carence en fer.

Face à des symptômes préoccupants ou persistants, demander un avis médical et les options de dépistage. La détection précoce est l’outil le plus puissant actuellement pour inverser cette tendance.

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