Douleurs sous les côtes gauches : il ne faut pas les ignorer

Crise cardiaque, rate hypertrophiée ou rompue, infections rénales accompagnées de fièvre et de frissons, tous ces problèmes de santé peuvent causer des douleurs sous les côtes gauches. Si celles-ci s’accompagnent de symptômes graves comme un essoufflement ou un inconfort intense, il faut consulter rapidement.

De quelles zones pourraient provenir les douleurs sous les côtes gauches ?

La douleur aux côtes gauches peut provenir de la zone thoracique (cœur, poumons), de la zone abdominale haute (rate, estomac), de la zone rénale (dos/rein gauche) ou de la zone intestinale (colatitude gauche).

La cage thoracique, le bouclier osseux qui protège le cœur et les poumons, est composée de 12 côtes de chaque côté, soit 24 au total. Elle contient divers organes et peut être le siège de douleurs projetées. Certaines causes de douleur costale à gauche sont des urgences, d’autres sont moins graves ou chroniques.

Comment reconnaître les causes graves d’une douleur dans la zone thoracique gauche ?

Les crises cardiaques, les ruptures de la rate, les infections rénales, la péricardique, la splénomégalie, la pancréatite, la pleurésie, l’embolie pulmonaire, le zona, la pneumonie constituent des causes d’urgence d’une douleur sous la cage thoracique gauche :

Crise cardiaque

Une crise cardiaque se produit lorsque le flux sanguin vers le cœur est bloqué, entraînant des lésions ou la mort du tissu musculaire cardiaque. Elle peut provoquer une douleur thoracique intense irradiante vers le côté gauche, y compris sous la cage thoracique gauche.

La douleur peut également s’accompagner d’autres symptômes : essoufflement, sueurs, douleurs à la mâchoire, au cou, au dos, dans un ou deux bras, ou les épaules.

Rupture de la rate

Une rate hypertrophiée ou rompue peut résulter d’un traumatisme ou de certaines pathologies. Située dans la partie supérieure gauche de l’abdomen, elle peut provoquer une douleur vive sous la cage thoracique gauche. Dans les cas graves de rupture de la rate, des signes d’hémorragie interne, comme des étourdissements et un rythme cardiaque rapide, peuvent être observés.

Infection rénale

Une pyélonéphrite est une infection bactérienne des reins. Si elle affecte le rein gauche, une douleur vive dans le dos et sur les côtés peut être ressentie, qui peut s’étendre jusqu’à la cage thoracique gauche.

D’autres symptômes sont la fièvre, les frissons, les nausées et vomissements, une miction douloureuse.

Péricardite

La péricardite est une inflammation du péricarde, le sac qui entoure le cœur. En raison de la proximité du péricarde avec la cage thoracique gauche, elle peut provoquer une douleur qui irradie vers le côté gauche, sous la cage thoracique gauche. La douleur est généralement vive et s’aggrave lors d’une inspiration profonde ou en position allongée.

D’autres symptômes de la péricardite sont la fièvre, la faiblesse, des difficultés à respirer, de la toux.

Splénomégalie

La splénomégalie est une augmentation du volume de la rate qui peut survenir en raison de diverses affections sous-jacentes (infections, maladies du foie, troubles sanguins ou certains cancers). Comme la rate est située sur le côté gauche du corps, cette hypertrophie peut provoquer un inconfort ou une sensation de lourdeur dans la partie supérieure gauche de l’abdomen, incluant le dessous la cage thoracique gauche.

Si la rate devient considérablement hypertrophiée, elle peut exercer une pression sur les structures environnantes, entraînant une douleur et une sensibilité, en particulier lors d’une respiration profonde ou d’un mouvement.

Pleurésie

La pleurésie est une inflammation de la membrane entourant les poumons (la plèvre). En raison de l’emplacement de la plèvre affectée, elle peut provoquer une douleur thoracique vive, en particulier pendant la respiration, qui peut être ressentie sous ou autour de la cage thoracique gauche. La douleur liée à la pleurésie est souvent aggravée par la toux ou les éternuements, et peut être soulagée en retenant sa respiration.

D’autres symptômes de la pleurésie peuvent sont l’essoufflement, une respiration rapide, de la toux.

Pancréatite

La pancréatite est une inflammation du pancréas, souvent causée par des calculs biliaires ou une consommation excessive d’alcool.

Les symptômes de la pancréatite sont une douleur intense dans la partie supérieure de l’abdomen, des nausées et des vomissements.

Si la pancréatite est grave, quelques jours à l’hôpital sont nécessaires pour recevoir des liquides intraveineux, des analgésiques et un soutien nutritionnel.

Embolie pulmonaire

Une embolie pulmonaire se produit lorsqu’un caillot de sang (provenant généralement de la jambe ou du bassin) voyage jusqu’aux poumons et bloque une ou plusieurs artères pulmonaires. Cela peut entraîner des symptômes d’essoufflement soudain, de douleur thoracique, de toux, de crachats de sang et de baisse importante de la tension artérielle.

La douleur associée à une embolie pulmonaire peut être vive et ressentie sous ou autour de la cage thoracique gauche en raison de la proximité de la zone pulmonaire affectée.

Pneumonie

La pneumonie est une infection des poumons, généralement causée par des bactéries, des virus ou des champignons. Elle entraîne une inflammation et une accumulation de liquide dans le tissu pulmonaire, ce qui provoque des symptômes de toux, de fièvre, de douleurs thoraciques et de difficultés respiratoires.

L’inflammation et l’accumulation de liquide peuvent entraîner des douleurs sous ou autour de la cage thoracique gauche en raison de l’irritation de la plèvre et de l’atteinte localisée du tissu pulmonaire, en particulier si l’infection touche les lobes inférieurs du poumon gauche.

Zona

Le zona est une infection virale causée par le virus varicelle-zona, le même virus que celui de la varicelle. Après une infection de varicelle, le virus peut se réactiver des années plus tard et provoquer un zona.

Le zona se manifeste par une éruption cutanée douloureuse accompagnée de vésicules remplies de liquide qui apparaissent généralement sous forme d’une bande ou d’une bandelette suivant un trajet nerveux sur un côté du corps. Si l’éruption du zona affecte la zone située autour de la cage thoracique gauche, elle peut provoquer une douleur vive, brûlante ou lancinante sous ou autour de la cage thoracique gauche en raison de l’inflammation des nerfs dans cette région.

Cette douleur est connue sous le nom de névralgie post-herpétique et peut persister même après la guérison de l’éruption cutanée, nécessitant des traitements spécifiques pour la prendre en charge. Le zona peut aussi augmenter le risque de déclin cognitif.

Quelles sont les douleurs sous les côtes gauches ne relevant pas de l’urgence ?

Les calculs rénaux, la gastrite, l’ulcère de l’estomac, les fractures ou contusions des côtes, la costochondrite, le reflux gastro-œsophagien, le syndrome du côlon irritable, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, le syndrome de la côte glissante sont des causes moins graves de douleur sous la cage thoracique gauche.

Calculs rénaux

Un calcul rénal est une masse solide formée dans le rein. Il provoque souvent une douleur intense au flanc qui peut irradier vers le bas de l’abdomen et l’aine. Si le calcul se déplace vers le bas, il peut causer une douleur projetée sous la cage thoracique gauche en raison de la position du rein gauche.

Les symptômes des calculs rénaux peuvent également être du sang dans les urines, des mictions fréquentes, des nausées et vomissements, de la fièvre, des frissons, des urines malodorantes.

Gastrite

La gastrite est une inflammation de la paroi de l’estomac, couramment causée par une infection bactérienne ou par l’utilisation excessive d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). La gastrite peut également entraîner des douleurs dans la partie supérieure du ventre ou de l’abdomen, une perte d’appétit et des nausées. L’inconfort abdominal qui en résulte peut également s’étendre au côté gauche, provoquant potentiellement une douleur autour de la cage thoracique gauche, l’estomac étant situé dans cette région.

Ulcère de l’estomac

Un ulcère de l’estomac est une plaie ou une lésion développée dans la paroi de l’estomac ou dans la première partie de l’intestin grêle (le duodénum). Il peut provoquer une douleur brûlante dans la partie supérieure de l’abdomen, juste sous la cage thoracique. La douleur liée à un ulcère de l’estomac survient souvent à jeun ou après la consommation de certains aliments.

Côtes cassées ou contusionnées

Des côtes cassées ou contusionnées peuvent résulter d’un traumatisme ou d’une tension répétitive. Elles peuvent provoquer une douleur vive sur et autour de la cage thoracique gauche, en particulier lors des mouvements ou d’une respiration profonde, car les côtes protègent les organes de la cavité thoracique.

D’autres symptômes sont des ecchymoses sur la peau, une sensibilité dans la zone, une douleur au mouvement ou au repos, et une augmentation de la douleur en cas de toux ou d’éternuement.

Costochondrite

La costochondrite est une inflammation du cartilage qui relie les côtes au sternum. Cela peut provoquer une sensibilité et une douleur autour de la cage thoracique gauche, souvent exacerbées par le mouvement ou la pression. D’autres symptômes sont :

• une douleur vive provenant de la partie avant de la paroi thoracique, pouvant irradier vers le dos ou l’estomac,
• un inconfort accru lors d’une respiration profonde ou de la toux,
• une sensibilité lors de la pression sur la zone où la côte se connecte au sternum.

RGO (Reflux Gastro-Œsophagien)

Dans le RGO, l’acide gastrique remonte dans l’œsophage, provoquant des brûlures d’estomac et des douleurs  qui peuvent éventuellement irradier vers le côté gauche de la cage thoracique. Cette douleur est souvent plus intense après avoir mangé ou en position allongée. D’autres symptômes courants sont :

• la sensation que des aliments sont bloqués derrière le sternum,
• des brûlures d’estomac, ou une douleur brûlante dans la poitrine,
• des nausées après un repas.

SII (Syndrome de l’Intestin Irritable)

Le SII est un trouble gastro-intestinal qui peut provoquer des douleurs abdominales, des ballonnements et des modifications des habitudes intestinales. Une douleur abdominale du côté gauche près de la cage thoracique peut survenir ainsi que de la constipation.

D’autres symptômes peuvent être un mucus blanchâtre dans les selles et la sensation de ne pas les avoir complètement évacuées.

MICI (Maladie Inflammatoire Chronique de l’Intestin)

Les MICI sont des pathologies comme la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique. Elles impliquent une inflammation chronique du tube digestif. Une douleur abdominale du côté gauche près de la cage thoracique peut être un symptôme de MICI si la poussée se produit dans cette zone.

D’autres symptômes de MICI sont la diarrhée, des saignements rectaux, une perte de poids, de l’anémie.

Syndrome de la côte glissante

Le syndrome de la côte glissante survient lorsque le cartilage qui relie les côtes devient lâche ou se déplace. Cela peut provoquer une douleur vive et intermittente sous le côté affecté de la cage thoracique, aggravée par certains mouvements ou par la pression. D’autres symptômes peuvent être :

• Une sensation de claquement ou de glissement,
• Une douleur lors de l’application d’une pression sur la zone,
• Une douleur aggravée par les torsions, la toux et le rire.

À quoi ressemble une douleur sous les côtes à gauche ?

La douleur à la côte gauche peut ressembler à une sensation vive et poignante, en particulier lors de mouvements comme une respiration profonde, la toux ou les torsions ou comme un inconfort sourd et douloureux qui persiste ou s’intensifie avec le temps.

Dans certains cas, elle peut irradier vers le dos, l’abdomen ou l’épaule. Il est important de noter tout symptôme supplémentaire comme des difficultés respiratoires, un gonflement ou une sensibilité, car ils peuvent fournir des indices importants sur la cause de la douleur.

Quels sont les signes indiquant le besoin de soins médicaux d’urgence ?

Une douleur urgente à la côte gauche peut indiquer plusieurs situations graves nécessitant une attention médicale immédiate, si elle est accompagnée de l’un des symptômes suivants :

• difficulté à respirer ou essoufflement,
• pression thoracique,
• nausées ou vomissements, surtout s’ils s’accompagnent de douleurs abdominales,
• fièvre ou frissons,
• rythme cardiaque rapide ou irrégulier,
• étourdissements ou sensations de vertige,
• sueurs, en particulier sueurs froides,
• pâleur ou peau moite.

Ces symptômes peuvent indiquer une série de troubles potentiellement mortels comme une crise cardiaque, une embolie pulmonaire, une pleurésie ou une rupture de la rate.

Une évaluation et un traitement médicaux rapides sont essentiels pour déterminer la cause sous-jacente et prévenir les complications. En cas de doute, privilégier toujours la prudence et composer immédiatement le 15 pour les urgences.

Comment traiter les différents types de douleurs costales ?

Le traitement de la douleur sous les côtes gauches dépend de sa cause sous-jacente. Il est essentiel de consulter pour un diagnostic et les traitements appropriés.

Les options de traitement varient :

• costochondrite
  • les AINS peuvent aider à réduire l’inflammation et la douleur,
  • des exercices et des étirements doux peuvent améliorer la flexibilité et réduire la douleur,
• problèmes gastro-intestinaux
  • des antiacides, des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) ou des anti-H2 (antagonistes des récepteurs de l’histamine 2) peuvent être prescrits pour réduire l’acide gastrique et soulager les symptômes,
  • éviter les aliments déclencheurs et prendre des repas plus petits et plus fréquents peut aider à gérer les symptômes,
• pleurésie
  • des AINS ou des médicaments analgésiques peuvent être prescrits pour soulager l’inconfort thoracique,
  • se reposer dans différentes positions jusqu’à trouver une position confortable,
• fracture ou contusion des côtes
  • le repos, les poches de glace et les analgésiques peuvent aider à gérer la douleur pendant la guérison de la côte,
  • des exercices de respiration profonde peuvent prévenir les complications comme la pneumonie,
• problèmes cardiovasculaires (ex : crise cardiaque ou embolie pulmonaire)
  • une évaluation et un traitement immédiats sont cruciaux pour les affections liées au cœur,
  • des médicaments tels que des anticoagulants ou des agents thrombolytiques (qui dissolvent les caillots) peuvent être prescrits selon le diagnostic.

Quand l’hospitalisation est-elle nécessaire ?

Les urgences (crise cardiaque, embolie pulmonaire, pneumonie, rupture de la rate ou traumatismes graves) nécessitent une hospitalisation jusqu’à stabiliser l’état de la personne.

L’hospitalisation pour une douleur sous les côtes gauches est requise lorsqu’une attention médicale immédiate, des examens diagnostiques, la gestion de la douleur, la surveillance des complications ou des interventions spécialisées basées sur la gravité et la cause suspectée de la douleur sont nécessaires.

Parfois, il est possible de se soigner à la maison. Dans ce cas, le médecin pourra recommander (selon le diagnostic) :

• du repos,
• des analgésiques en vente libre,
• des analgésiques sur ordonnance,
• un coussin chauffant sur la zone affectée,
• un régime alimentaire spécifique.

Comment le diagnostic de la douleur est-il établi ?

Les examens diagnostiques pour une douleur costale gauche dépendent de la cause suspectée de la douleur. Peuvent être pratiqués un examen physique, de l’imagerie, une analyse de sang, une échographie, une endoscopie :

Examen physique

Un examen physique approfondi peut fournir des informations précieuses sur l’emplacement, la gravité et la nature de la douleur. La palpation (examen par le toucher) de la cage thoracique, de l’abdomen et des zones environnantes peut aider à identifier une sensibilité, un gonflement ou des anomalies.

Études d’imagerie

• radiographie,
• tomodensitométrie (scanner),
• imagerie par résonance magnétique (IRM).

Analyses de sang

• numération formule sanguine (NFS),
• marqueurs inflammatoires : des bilans de la protéine C-réactive (CRP) et la vitesse de sédimentation (VS) peuvent indiquer une inflammation qui pourrait être liée à la douleur.

Échographie

L’imagerie par échographie permet d’évaluer les organes abdominaux, aidant ainsi à diagnostiquer des calculs biliaires, des maladies du foie ou l’hypertrophie de la rate qui peuvent provoquer des douleurs projetées dans la zone des côtes.

Endoscopie

Si des problèmes gastro-intestinaux sont suspectés, tels qu’une gastrite, un RGO ou des ulcères gastroduodénaux, une endoscopie peut être réalisée pour visualiser l’œsophage, l’estomac et les voies digestives supérieures, à la recherche d’anomalies.