Additifs alimentaires à éviter pour la santé intestinale : 3 possiblement nocifs

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La santé du microbiote est un sujet important de nutrition et de bien-être. De plus en plus de spécialistes s’inquiètent de tous ces additifs alimentaires à éviter pour la santé intestinale. Si certains ingrédients sont considérés comme sûrs, d’autres sont actuellement très scrutés pour leurs potentiels dégâts sur les intestins.

Quels sont les 3 additifs alimentaires à éviter pour la santé intestinale ?

La maltodextrine

Elle est mentionnée sur les emballages de boissons pour sportifs ou énergisantes. La maltodextrine est également présente dans les bonbons, les vinaigrettes ou encore les soupes instantanées.

Cet ingrédient, dérivé de l’amidon, est ajouté aux aliments pour en épaissir la texture et améliorer la durée de conservation. La Food and Drug Administration américaine (FDA) la classe comme « généralement reconnue comme sûre », et la considère sans danger en petites quantités dans les aliments. La maltodextrine est aussi autorisée en France et son usage est régi par la législation européenne sur les ingrédients alimentaires.

Comme elle provient de l’amidon converti rapidement en sucre par l’organisme, les personnes qui surveillent leur taux de sucre sanguin, comme les diabétiques, doivent être vigilantes.

Les  résultats d’études de ses effets sur la santé intestinale sont mitigés. Certains suggèrent que la maltodextrine pourrait perturber l’équilibre des bactéries dans l’intestin, favorisant des souches liées à l’inflammation et à des maladies comme la maladie de Crohn. Mais une petite étude a révélé qu’elle pourrait au contraire favoriser la croissance de certaines bonnes bactéries utiles à la santé du microbiote.

Le nitrate ou le nitrite de sodium

Cet additif concerne la charcuterie industrielle. Certaines peuvent mentionner “sans nitrates ajoutés” ou “sans nitrates“ mais de nombreux produits contiennent encore des conservateurs comme le nitrate ou le nitrite de sodium.

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Le nitrate de sodium est un sel présent dans les légumes et l’eau potable. Il est également ajouté aux aliments, en particulier dans les viandes transformées, pour aider à préserver leur couleur et empêcher la croissance de bactéries. Dans le corps, les nitrates et les nitrites peuvent former des composés appelés nitrosamines, des cancérogènes connus.

Les recherches montrent que les personnes qui mangent beaucoup de viandes transformées peuvent avoir un risque plus élevé de certains cancers, comme le cancer colorectal. Des études suggèrent également que la consommation de nitrates et de nitrites provenant de produits animaux peut altérer le microbiote intestinal et provoquer de l’inflammation.

Même les produits qui emploient des sources naturelles de nitrates ou de nitrites, comme la poudre de céleri, forment les mêmes composés dans l’organisme que les nitrates synthétiques.

En raison des risques potentiels, la FDA limite la quantité qui peut être ajoutée aux aliments : pas plus de 200 parties par million (ppm) de nitrite de sodium et 500 ppm de nitrate de sodium dans les produits transformés.

En France, les nitrites et nitrates sont toujours autorisés selon la réglementation en vigueur mais, en 2023, un plan d’action gouvernemental a été mis en place pour réduire progressivement leur utilisation dans les charcuteries, voire les supprimer lorsque cela est possible.

Pourtant, la science n’est pas totalement claire et ces additifs sont au centre d’un débat. Certaines recherches suggèrent que les nitrates alimentaires jouent un rôle bénéfique  en favorisant le bon fonctionnement des vaisseaux sanguins et en aidant potentiellement à maintenir l’équilibre du microbiote intestinal.

Pour autant, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation française fait le lien entre la consommation de viandes transformées et un risque accru du cancer colorectal.

La carraghénane

La carraghénane, un émulsifiant fabriqué à partir d’algues, est couramment ajouté à la crème glacée, aux barres protéinées et énergétiques. Sur les étiquettes, elle apparaît sous les noms de « gomme de carraghénane » ou «  mousse d’Irlande ». Elle aide à améliorer la texture et à lier les ingrédients, mais le corps ne la digère pas entièrement.

Les effets de la carraghénane sur la santé intestinale sont controversés. Certaines personnes atteintes du syndrome de l’intestin irritable signalent une aggravation de leurs symptômes : des études ont lié la carraghénane à l’inflammation intestinale, au déséquilibre bactérien et à des dommages à la paroi intestinale.

Des chercheurs suggèrent aussi qu’elle ne conviendrait pas aux  personnes atteintes de maladies inflammatoires de l’intestin, maladie de Crohn ou colite ulcéreuse.

D’autres exemples courants d’émulsifiants à connaître :

• polysorbates,
• carboxyméthyl cellulose,
• gomme d’acacia ou gomme arabique,
• gomme de caroube,
• gomme de cellulose,
• gomme xanthane,
• gomme de guar,
• pectine,
• lécithine.

Certaines études suggèrent que les émulsifiants comme la gomme de cellulose et les polysorbates pourraient avoir un effet négatif sur le microbiote intestinal, déclenchant potentiellement une inflammation ou des symptômes gastro-intestinaux.

Comment conserver un intestin en bonne santé ?

Les chercheurs continuent d’étudier les additifs alimentaires et leur impact sur la santé : une grande part de leurs effets sur l’intestin reste encore inconnue, en particulier aux doses généralement trouvées dans l’alimentation.

Même sans directives claires sur ce qu’il faut éviter, la recherche connait les habitudes alimentaires qui favorisent la santé intestinale. Consommer une grande variété d’aliments riches en nutriments aide à maintenir un microbiote intestinal équilibré. Un apport en fibres suffisant est particulièrement important pour nourrir les bactéries intestinales bénéfiques, faciliter la digestion et réduire le risque de maladies chroniques, maladies cardiaques et diabète de type 2.

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