Une étude brésilienne relance le débat sur l’ayahuasca et santé mentale. Chez des personnes ayant déjà participé à des cérémonies, les scores de dépression, d’anxiété et de stress étaient plus bas que chez les novices.
Ce constat intrigue, mais il ne prouve pas qu’une préparation amazonienne traite un trouble psychique. Les chercheurs décrivent une association, pas une guérison ni une stratégie de prévention validée.
Ayahuasca et santé mentale : ce que l’étude a observé
L’étude, publiée en 2026 dans npj Mental Health Research, a suivi 808 adultes brésiliens inscrits à une cérémonie. Tous ont rempli des questionnaires environ une semaine avant leur prochaine prise.
Des symptômes dépressifs moins élevés chez les habitués
Les participants étaient répartis en trois groupes : aucun usage antérieur, une à vingt expériences, puis au moins vingt et une expériences. Les symptômes dépressifs diminuaient progressivement entre ces catégories.
L’anxiété était aussi plus élevée chez les personnes qui envisageaient leur première cérémonie que chez les usagers les plus expérimentés. Pour le stress, le groupe ayant le plus d’expérience affichait des scores inférieurs aux deux autres groupes.
Les chercheurs ont tenu compte de l’âge, du genre, du niveau d’études, des revenus, de la situation conjugale et de l’orientation sexuelle. Le schéma général restait présent après ces ajustements.
Le bien-être spirituel est l’écart le plus marqué
La différence la plus nette concernait le bien-être spirituel. Les participants ayant le plus d’expériences antérieures obtenaient les scores les plus élevés, suivis du groupe intermédiaire, puis des novices.
Les usagers expérimentés déclaraient également une consommation d’alcool moins importante. Une différence observée pour le tabac a disparu après prise en compte des caractéristiques sociales. Ce détail rappelle qu’un résultat brut peut changer lorsque l’on compare des profils plus proches.
Pourquoi cette association ne prouve rien à elle seule
L’ayahuasca associe la liane Banisteriopsis caapi et les feuilles de Psychotria viridis. La boisson contient du DMT, une substance psychoactive, ainsi que des composés qui empêchent sa dégradation digestive.
Des personnes déjà différentes avant la cérémonie
L’étude est transversale. Elle photographie une population à un instant donné. Elle ne permet donc pas de savoir si l’ayahuasca a précédé l’amélioration de la santé mentale, ou si des personnes déjà moins fragiles sont plus susceptibles de poursuivre ces cérémonies.
Cette possibilité est importante pour le bien-être spirituel. Une personne qui se sent déjà soutenue, entourée et en quête de sens peut davantage s’inscrire dans une pratique rituelle régulière. Le lien peut fonctionner dans les deux sens.
Des mesures fondées sur les déclarations des participants
Les données reposent sur des questionnaires. Elles ne remplacent ni un diagnostic médical, ni un entretien psychiatrique, ni un suivi dans le temps. Le groupe des novices était aussi plus petit que les groupes expérimentés.
L’analyse discriminante ne classait correctement qu’environ 46 % des participants. Les trois groupes se chevauchaient donc largement. On ne peut pas reconnaître de façon fiable un usager expérimenté à partir de ses scores de santé mentale ou de ses croyances.
Des changements psychiques qui demandent de la prudence
L’étude relève des croyances métaphysiques plus fortes chez les personnes déjà exposées à l’ayahuasca. Elle observe aussi une hausse de la “saillance aberrante”, c’est-à-dire la tendance à attribuer une signification inhabituelle à des événements ordinaires.
Ce résultat n’établit pas un trouble. Il mérite toutefois une attention clinique, surtout chez les personnes ayant des antécédents de psychose, de trouble bipolaire ou de dissociation. Une expérience intense n’a pas le même effet chez chacun.
L’ayahuasca et santé mentale ne doivent donc pas être associés à une promesse thérapeutique. Les effets ressentis dépendent de la substance, du contexte rituel, de l’état psychique initial et des traitements pris en parallèle. Les inhibiteurs de monoamine oxydase présents dans la préparation peuvent aussi interagir avec certains médicaments.
Un résumé des données observationnelles rappelle que les résultats concernent des adultes brésiliens se rendant volontairement à des cérémonies. Ils ne peuvent pas être généralisés sans précaution à l’ensemble de la population américaine ou européenne.
Ce que la recherche doit encore vérifier
Les travaux précédents ont suggéré des effets antidépresseurs possibles, liés entre autres aux voies sérotoninergiques et glutamatergiques. Ces pistes biologiques restent distinctes de la démonstration d’un bénéfice durable chez des patients suivis en soins courants.
Il faudrait désormais comparer des groupes semblables avant toute cérémonie, puis les suivre plusieurs mois. Des essais contrôlés devraient aussi examiner les effets indésirables, les rechutes, les interactions médicamenteuses et le rôle précis de l’encadrement.
La question centrale reste simple : la meilleure santé mentale observée chez certains usagers vient-elle de l’ayahuasca, du rituel, du soutien social, de leur profil initial, ou de plusieurs facteurs réunis ? L’étude ne peut pas encore trancher.
À retenir pour la prévention
Cette recherche décrit une association intéressante entre l’ayahuasca, symptômes psychiques de la dépression moins élevés et bien-être spirituel plus important. Elle ne valide pas l’ayahuasca comme traitement de la dépression, de l’anxiété ou du stress.
Face à des symptômes persistants, la prévention passe d’abord par une évaluation médicale et un accompagnement adapté. Les futures études devront séparer l’effet de la substance de celui du contexte humain qui l’entoure.
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