Prendre de l’huile de poisson pendant la grossesse pourrait laisser une trace mesurable dans le cerveau de l’enfant, dix ans plus tard. Une étude publiée en 2026 dans Translational Psychiatry observe de légères différences de débit sanguin cérébral et de consommation d’oxygène chez les enfants exposés avant la naissance aux oméga-3.

Ces résultats sont intéressants, mais ils ne prouvent ni un gain cognitif ni une maturation cérébrale accélérée. Ils décrivent des marqueurs biologiques précis, pas une amélioration visible au quotidien.

Ce que l’étude révèle sur l’huile de poisson pendant la grossesse

L’essai danois a comparé des enfants dont les mères avaient reçu des oméga-3 marins pendant la grossesse à ceux dont les mères avaient reçu un placebo. À l’âge de dix ans, les premiers présentaient un débit sanguin cérébral global inférieur d’environ 2,3 millilitres pour 100 grammes de tissu et par minute.

Leur consommation cérébrale d’oxygène était aussi plus basse, d’environ 17,38 micromoles pour 100 grammes de tissu et par minute. Ces écarts étaient faibles, mais suffisamment nets pour être retenus après les ajustements statistiques prévus par les chercheurs.

L’information mérite toutefois d’être lue sans raccourci. Un chiffre plus bas ne signifie pas automatiquement un cerveau plus performant.

Deux marqueurs cérébraux ont changé, mais pas le lactate

Le débit sanguin cérébral, souvent désigné par l’abréviation CBF, indique la quantité de sang qui irrigue le cerveau. Ce sang apporte l’oxygène et les nutriments nécessaires au fonctionnement des neurones.

Le CMRO2 mesure, lui, la quantité d’oxygène consommée par le cerveau. Il renseigne sur l’activité énergétique cérébrale, un peu comme un compteur qui évalue la dépense d’un moteur sans dire, à lui seul, si le véhicule roule mieux.

Les chercheurs ont aussi mesuré le lactate dans le précuneus, une région située vers l’arrière du cerveau. Cette mesure n’a pas montré de différence statistiquement nette entre les deux groupes. L’étude concerne donc deux marqueurs métaboliques, et non une transformation générale du cerveau.

Aucun lien détecté avec les résultats cognitifs ou psychologiques

Les enfants ont passé des tests cognitifs et des évaluations psychopathologiques vers l’âge de dix ans. Les résultats sur le débit sanguin, la consommation d’oxygène et le lactate n’étaient pas liés aux performances cognitives observées.

Aucune association n’a été retrouvée avec les mesures de l’attention, du TDAH, de l’autisme ou d’autres difficultés psychologiques étudiées. Cela ne signifie pas que les oméga-3 n’ont jamais d’effet sur le développement. Cela indique que, dans cet échantillon et à cet âge, les marqueurs observés n’expliquaient pas ces résultats cliniques.

Une variation mesurée par IRM n’est pas un diagnostic, ni la preuve qu’un enfant apprendra mieux ou rencontrera moins de difficultés.

Les oméga-3, dont le DHA et l’EPA, restent étudiés pour leur rôle dans le développement neurologique. Une revue scientifique sur les oméga-3 marins et le développement cérébral présente ce contexte plus large, sans transformer une association biologique en promesse de santé.

Comment les chercheurs ont étudié le cerveau des enfants

L’intérêt de ce travail tient d’abord à sa méthode. Il ne s’agit pas d’une simple observation des habitudes alimentaires de femmes enceintes. Les participantes ont été réparties au hasard entre un groupe recevant l’huile de poisson et un groupe recevant un placebo.

Cette répartition aléatoire réduit le risque que les écarts observés soient dus, par exemple, au niveau d’études, au mode de vie ou à l’alimentation habituelle des familles. Elle ne répond pas à toutes les questions, mais elle donne davantage de poids à l’hypothèse d’un effet lié au complément reçu.

L’étude repose sur la cohorte COPSAC2010, menée à Copenhague auprès de 700 femmes enceintes. À partir de la 24e semaine de grossesse, elles ont reçu chaque jour 2,4 grammes d’huile de poisson riche en EPA et DHA, ou une huile d’olive utilisée comme placebo.

La prise s’est poursuivie jusqu’à une semaine après l’accouchement. Ni les participantes ni les équipes chargées du suivi ne savaient quel produit avait été attribué pendant l’essai. Cette procédure en double aveugle limite l’influence des attentes sur les résultats.

Les dosages utilisés dans cet essai ne doivent pas être transposés directement à chaque grossesse. Les compléments d’oméga-3 peuvent interagir avec certains traitements ou poser question dans des situations médicales particulières. Un avis médical reste nécessaire avant toute supplémentation.

Des IRM réalisées environ dix ans après la supplémentation

Dix ans plus tard, 487 enfants ont passé une IRM à 3 teslas. Après le traitement des images et les contrôles de qualité, 460 disposaient d’au moins une mesure cérébrale exploitable.

Les analyses complètes portaient sur des effectifs différents selon le marqueur. Elles incluaient 325 enfants pour le débit sanguin cérébral, 271 pour la consommation d’oxygène et 380 pour le lactate.

L’IRM a permis d’estimer le débit de sang dans les grandes artères du cerveau et d’en déduire la consommation d’oxygène. Une spectroscopie par résonance magnétique a mesuré le lactate dans le précuneus. Ces techniques sont précises, mais elles photographient un état à un moment donné.

Pourquoi un métabolisme cérébral plus bas ne signifie pas un cerveau plus performant

Le cerveau d’un enfant ne fonctionne pas à l’économie. Durant l’enfance, il mobilise une grande quantité d’énergie pour construire et ajuster les connexions nerveuses, fabriquer de la myéline et soutenir les apprentissages.

Chez l’adulte, la dépense énergétique cérébrale est généralement plus faible. Il serait tentant d’en conclure qu’une baisse du débit sanguin et de la consommation d’oxygène est favorable. La réalité est moins simple.

Le cerveau de l’enfant fonctionne naturellement à un niveau élevé

Le débit sanguin cérébral et la consommation d’oxygène atteignent habituellement des valeurs élevées pendant l’enfance. Les données disponibles indiquent un pic autour de sept ans, suivi d’une baisse progressive vers les niveaux adultes.

Cette période correspond à un intense travail de réorganisation. Des synapses se créent, d’autres sont éliminées, et les circuits neuronaux gagnent peu à peu en efficacité. Une activité métabolique élevée est donc attendue à cet âge.

Le lactate est aussi plus abondant chez l’enfant que chez l’adulte, en lien avec la glycolyse aérobie. Le cerveau utilise alors une partie du glucose selon une voie qui ne repose pas uniquement sur l’oxydation, même lorsque l’oxygène est disponible. Une valeur basse n’est donc pas, à elle seule, un indicateur de meilleure santé.

Les données adultes donnent un contexte, pas une preuve

Les chercheurs ont comparé les mesures des enfants à celles de 248 adultes examinés avec le même appareil et les mêmes séquences d’IRM. Les adultes présentaient des valeurs de débit sanguin, de CMRO2 et de lactate plus faibles.

Le groupe exposé aux oméga-3 avant la naissance paraissait donc un peu plus proche de ce profil adulte sur deux mesures. C’est une piste physiologique, pas une conclusion sur une maturation accélérée.

La comparaison est transversale. Elle ne suit pas chaque enfant année après année. Elle ne permet pas non plus d’affirmer que le cerveau des enfants supplémentés est plus efficace. Les recherches sur les oméga-3 et les troubles psychiques restent actives, comme le montre cette analyse des mécanismes biologiques des acides gras oméga-3, mais les questions posées et les populations étudiées ne sont pas les mêmes.

Ce que les futures recherches doivent encore vérifier

Cette étude a été réalisée dans un seul centre, avec une seule évaluation cérébrale à dix ans. Le débit sanguin et la consommation d’oxygène ont été mesurés à l’échelle globale du cerveau. Le lactate, lui, n’a été observé que dans le précuneus.

Les analyses reposaient aussi sur moins d’enfants que les 700 familles incluses au départ. Certaines évaluations diagnostiques concernaient peu de cas, ce qui réduit la capacité à détecter des liens discrets avec des troubles particuliers.

Des suivis répétés, entre l’enfance et l’adolescence, aideraient à comprendre la trajectoire de chaque enfant. Des mesures dans plusieurs régions cérébrales seraient aussi utiles. Il faudra établir si ces différences persistent et si elles s’accompagnent un jour d’effets mesurables sur les apprentissages ou la santé mentale.

À retenir

Les omega-3 des huiles de poisson prisent pendant la grossesse a été associée à de petites différences de débit sanguin cérébral et de consommation d’oxygène chez des enfants de dix ans. Le lactate, les résultats cognitifs et les évaluations psychologiques n’ont pas montré de différence liée à ces marqueurs.

Cette étude ouvre une piste sur la nutrition prénatale et le métabolisme du cerveau. Elle ne justifie pas de prendre un complément sans discussion avec un professionnel de santé.