Douleurs thoraciques et dorsales : quelles sont les causes ?
Des douleurs thoraciques et dorsales simultanées peuvent évoquer des troubles cardiaques, pulmonaires, biliaires ou musculo-squelettiques.
Abonnez-vous à notre canal WhatsApp La nature des douleurs thoraciques et dorsales et les autres symptômes qui les accompagnent, ont beaucoup d’importance pour déterminer l’origine du problème.
Pourquoi les douleurs thoraciques et dorsales sont-elles associées ?
La douleur thoracique (à la poitrine) peut irradier vers le dos et la douleur dorsale vers la poitrine.
Il est fréquent d’avoir des douleurs simultanées car les nerfs qui communiquent la douleur du dos et de la poitrine passent très près les uns des autres. Parfois, les signaux se croisent dans le cerveau, ce qui s’appelle une douleur référée.
Il peut être difficile de déterminer où la douleur dans le haut du corps a commencé en raison de la façon dont elle peut se déplacer et se propager. Pour compliquer les choses, la douleur du haut de l’abdomen peut également irradier vers la poitrine ou le haut du dos. Il existe de nombreuses causes possibles à considérer pour des douleurs dans le haut du dos et la poitrine.
Pour cerner la source de la douleur, le médecin pose des questions de ce type :
- est-ce du côté gauche ou du côté droit ?
- est-ce que cela a commencé à un endroit puis s’est déplacé ou propagé à un autre ?
- est-ce constant ou est-ce que ça vient et ça va ?
- est-ce ressenti en bougeant, respirant, toussant ?
- à quoi cela ressemble-t-il ? Est-ce sourd, aigu, pulsatile ou déchirant ?
- y-a-t-il d’autres symptômes ?
Quelles sont les causes possibles de douleurs à la poitrine et au dos ?
Plusieurs troubles peuvent causer des douleurs à la poitrine et au dos : problèmes cardiaques, angine de poitrine, péricardite, affections pulmonaires, problèmes biliaires ou encore musculo-squelettiques.
Les médecins commenceront souvent par considérer les organes vitaux de la cavité thoracique : cœur et poumons. Les problèmes cardiaques cœur ou pulmonaires sont parmi les causes possibles les plus graves de douleurs à la poitrine et au dos.
Affections cardiaques
La douleur au cœur peut irradier à travers la poitrine et le dos.Le type de douleur le plus courant lié aux maladies cardiaques est appelé angine de poitrine (ou angor).
Elle survient lorsque le muscle cardiaque ne reçoit pas suffisamment de sang (ischémie myocardique). L’angine est une sorte de douleur chronique qui va et vient et peut s’aggraver avec le temps.
Angine de poitrine
L’angine de poitrine peut se manifester par :
- une sensation de serrement ou compression dans la poitrine, parfois pendant le sport,
- une pression lourde et écrasante dans la poitrine,
- un inconfort digestif avec sensation de brûlure, comme une indigestion.
- une douleur qui se déplace ou se propage de la poitrine à d’autres parties du haut du corps.
La douleur de l’angine peut se propager de la poitrine vers le dos, l’abdomen, le cou, la mâchoire, les épaules et les bras.
D’autres symptômes risquent de se produire : essoufflement, transpiration, nausées, étourdissements, fatigue, anxiété.
L’angine peut être le précurseur d’une crise cardiaque. Une crise cardiaque est essentiellement un épisode grave d’angine. Elle se produit lorsque le flux sanguin vers le cœur s’arrête suffisamment longtemps pour endommager le muscle cardiaque. Les symptômes des deux affections sont les mêmes. En présence de ces symptômes, consulter immédiatement un médecin.
Péricardite
Une infection ou une inflammation du sac protecteur autour du cœur (le péricarde) peut causer un autre type de douleur thoracique. Ce trouble est appelé péricardite.
Il se développe généralement soudainement et dure de quelques semaines à quelques mois. Parfois, plus longtemps, ou il revient après avoir disparu une première fois.
La péricardite peut se manifester par une douleur :
- sourde et douloureuse parfois, aiguë et lancinante à d’autres moments,
- aggravée quand on tousse, avale, respire profondément ou s’allonge,
- atténuée quand on assoie et se penche en avant,
- accompagnée de la sensation que le cœur bat plus fort ou irrégulièrement.
La douleur pourrait se propager de la poitrine vers le dos, le cou, les épaules, le ventre.
D’autres symptômes peuvent inclure de la fièvre et des frissons, une difficulté à respirer en position allongée, des douleurs articulaires et un gonflement des pieds et des jambes.
La péricardite est généralement une affection temporaire liée à une infection virale passagère. Cependant, occasionnellement, lorsqu’elle est plus grave, elle peut entraîner des complications sérieuses. Il est toujours préférable de consulter un médecin concernant une douleur qui semble impliquer le cœur, ou une douleur correspondant à la description de l’angine ou de la péricardite.
Affections pulmonaires
Les poumons se trouvent à l’arrière de la cavité thoracique, juste devant la colonne vertébrale. La douleur dans et autour des poumons peut toucher la poitrine et le dos.
Les causes les plus courantes sont les infections, comme la pneumonie et la bronchite. Les infections provoquent une inflammation de la muqueuse des poumons, et parfois, une accumulation de liquide.
Infections pulmonaires
La douleur liée aux infections pulmonaires peut être :
- aiguë et lancinante,
- serrée et constrictive,
- aggravée en respirant ou toussant,
- aggravée en position allongée.
Elle peut se propager de la poitrine vers le dos et les épaules.
Les autres symptômes peuvent être une toux sèche ou grasse, des crachats de sang, de l’essoufflement, de la fièvre et de la fatigue.
La toux est un indice fort d’une infection. Si elle est suffisamment grave pour causer des douleurs à la poitrine et au dos, cela vaut la peine de consulter un médecin. Des antibiotiques pourraient être nécessaires dans certains cas. En l’absence de toux, une inflammation des poumons pour une autre raison plus sérieuse, peut être en jeu.
Embolie pulmonaire (EP)
Une embolie pulmonaire est un caillot de sang dans les poumons. C’est une autre cause relativement courante et grave de douleurs à la poitrine et au dos.
Une embolie pulmonaire restreint le flux sanguin vers les poumons et augmente la pression artérielle dans les artères pulmonaires. Elle réduit soudainement ou progressivement l’oxygène dans les poumons.
L’embolie pulmonaire se manifeste par :
- un essoufflement soudain ou augmentant progressivement,
- des douleurs thoraciques aiguës et lancinantes, surtout durant l’inspiration,
- une douleur inexpliquée dans le dos, les épaules, les bras, le cou ou la mâchoire,
- une douleur aggravée par l’exercice ou le stress.
L’embollie pulmonaire peut être fatale. En présence des symptômes d’embolie pulmonaire, consulter immédiatement un médecin.
Affections musculo-squelettiques
La douleur dans le système musculo-squelettique (muscles, os et articulations) peut parfois s’étendre de la poitrine au dos, ou vice versa.
Une blessure thoracique ou dorsale peut provoquer une tension musculaire et des spasmes dans toute la zone. Un nerf compressé peut entraîner la propagation de la douleur le long des voies nerveuses.
Les causes possibles de douleurs musculo-squelettiques à la poitrine et au dos sont :
- déchirures musculaires : une blessure traumatique ou due à une contrainte répétitive peut déchirer les fibres musculaires de la paroi thoracique ou du dos. Les muscles voisins peuvent subir des spasmes ou être sous tension pour compenser la blessure,
- fractures des côtes : une blessure traumatique ou un stress répétitif peut provoquer une fracture très douloureuse des côtes. Comme les côtes s’enroulent du dos à la poitrine, la douleur peut irradier partout,
- douleurs articulaires : les maladies rhumatismales, comme l’arthrite, provoquent une inflammation chronique des articulations. La douleur dans les articulations qui relient les côtes à la colonne vertébrale peut se propager à travers la poitrine et le dos,
- syndromes de compression nerveuse : une hernie discale ou une excroissance osseuse dans la colonne vertébrale thoracique pourrait comprimer un nerf, provoquant l’irradiation de la douleur. Une articulation déplacée (subluxée) peut faire de même,
- douleur myofasciale : le syndrome de douleur myofasciale est une inflammation chronique des muscles et du fascia (tissu conjonctif autour des muscles). Il provoque une douleur sourde dans une zone du corps,
- fibromyalgie : cette autre douleur chronique affecte les muscles, généralement sur une large zone. Elle commence souvent dans le haut du dos et peut se propager à la poitrine à partir de là.
Les affections musculo-squelettiques ne sont généralement pas une urgence, mais nécessitent tout de même des soins. Toute blessure, même sans en avoir conscience, aura besoin de temps et de repos pour guérir. Pour un syndrome de douleur chronique, il peut être nécessaire de consulter un spécialiste, rhumatologue ou orthopédiste, pour un diagnostic et un traitement.
Douleur biliaire
Le système biliaire est le réseau d’organes qui fait passer la bile et d’autres sucs digestifs par les canaux biliaires. La plupart de ces organes se trouvent dans le haut de l’abdomen, principalement du côté droit. La douleur biliaire irradie souvent vers la droite de la cage thoracique, l’omoplate et le dos. Les calculs biliaires en sont la cause la plus fréquente.
Un calcul biliaire bloquant l’un des canaux biliaires ou le canal pancréatique provoque une inflammation et une douleur dans le système biliaire. Le symptôme le plus courant est la colique biliaire, une douleur qui survient par épisodes, souvent après avoir mangé. Elle atteint un sommet puis se calme. Elle est intense et souvent accompagnée de nausées.
La douleur biliaire peut être plus constante si elle provient de l’un de ces organes :
- pancréatite : inflammation du pancréas aiguë ou chronique,
- cholangite : inflammation des canaux biliaires,
- cholécy : inflammation de la vésicule biliaire,
- hépatite : inflammation du foie.
La douleur biliaire est grave. Un épisode de colique biliaire, même s’il disparaît, justifie un traitement. La colique biliaire reviendra jusqu’à ce que le blocage soit retiré. Il est également probable qu’elle s’aggrave. Un blocage complet est une urgence.
Comment soulager les douleurs à la poitrine et au dos ?
Il faut d’abord avoir un diagnostic de la cause des douleurs pour prescrire le bon traitement. Certaines demandent des soins d’urgence, d’autres du temps et des analgésiques.
Certaines des causes possibles des douleurs au dos et à la poitrine sont des urgences qui pourraient nécessiter des soins critiques. D’autres raisons, comme les affections musculo-squelettiques, peuvent simplement nécessiter des analgésiques et du temps pour guérir.
Quand faire appel à un médecin ?
Se rendre aux urgences si la douleur au dos et à la poitrine correspond à ces critères :
- est sévère sans en connaître la cause,
- débute après une blessure,
- se manifeste par un serrement et une compression ou une pression lourde et écrasante,
- est accompagnée d’essoufflement,
- est accompagnée de nausées ou de transpiration,
- est accompagnée de fièvre et de crachats de sang.
La liste des causes de douleurs thoraciques et dorsales présentée ici n’est pas complète et ne doit surtout pas remplacer un avis médical.
Une douleur peut être difficile à cerner et à décrire, surtout quand on n’a pas conscience d’une blessure ou d’une maladie. Toutes les causes de douleurs à la poitrine et au dos ne sont pas des urgences, mais certaines le sont. Il est préférable de laisser un médecin poser le diagnostic.
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